藏区古巴乡强嘎村位处偏僻且贫瘠，修路成为村委会首要紧抓任务，年轻人都不愿意掏这笔钱，便与乡长他们争执起来。黄中原是援藏老干部，还在当地安家落户，因为经常都把钱用在建设上，导致家里没有多余积蓄给儿子娶妻成家。
也正因如此，黄达娃年近三十毫无成就，不顾母亲曲珍的挽留，坚持要去外地闯荡。乡亲们纷纷来劝黄达娃，可他心意已决，哪怕是承受着父亲黄中原的叱骂，当众辞别父母扬长而去。
主任儿子大巴桑心仪全村最漂亮的姑娘卓玛，奈何卓玛喜欢上强嘎村的穷小子拉次，所以他主动给拉次下战书要比试一场。卓玛得知后匆忙赶来，提出让双方比箭术，看谁先射中自己头顶上的苹果。
大巴桑和拉次闻言先后决定弃权，最终结果也是显而易见，卓玛与拉次才是真正的有情人。临走之前，大巴桑一箭射中卓玛手里的苹果，并且表示他并非箭术差，而是不想伤害到卓玛，只要卓玛一天没有嫁给拉次，他就有权利就追求。
县领导开会讨论迎接最新一批援藏大学生，其中就包括家里三代援藏的欧阳南。正当他去往西藏的途中，意外撞见同为援藏的梅雁生被傻子抢包，想都没想就直接冲过去帮忙夺过来。二人因此结识，做了自我介绍，简单聊了几句就各自分开。
卓玛知道哥哥擅作主张收下大巴桑送来的聘礼，生气指责他干涉自己的婚恋。其实哥哥也是出于好心，毕竟拉次家境非常差，从小与母亲央布相依为命，担心妹妹嫁过去受苦。虽是如此，卓玛依然不在乎，何况拉次也准备借钱搞旅游客运，只要努力肯干肯定会过上好日子。
正说话间，邻居跑来告知央布阿妈受伤摔倒，卓玛和哥哥急忙赶过去，本想要给她做饭，可是看到厨房粮食所剩无几，心里很不是滋味。大巴桑不服气卓玛为何喜欢上拉次，总觉得自己有钱会得到卓玛的芳心。
然而老主任提醒儿子不要痴心妄想，卓玛长得漂亮又读书多，眼界自然也要比他高。尽管拉次家里穷，但他好歹当过兵，而且还是开汽车的模范标兵，更是大巴桑永远比不上的荣誉，如此看来两人确实非常般配。
县长马如云格外强调要先修路，可时间紧任务重，属实让技术员有些为难，连连叫苦。黄中原批评技术员家里是老西藏，应该继承老西藏吃苦耐劳和团结奉献的精神，不仅要背下来，还要落实到实际行动当中，年轻的技术员无奈点头答应。
新一批支援西藏的队伍来到县里，梅雁生高兴跟欧阳南打招呼，还给他介绍自己的女朋友李霞。随后马如云和领导们代表县政府发表讲话，提前给大家打预防针，希望他们能够直面困难克服挑战，鼓励他们可以报名去强嘎村工作。大家心里都清楚强嘎村穷乡僻壤，梅雁生小声提醒李霞千万别去强嘎村。
年轻女孩们都在聊村里搞旅游开发的事情，与卓玛交好的拉姆不抱有任何希望，反而认同黄达娃的做法，趁着年轻多出去闯荡，何必要一辈子守着这里，可悲又可怜。与此同时，拉次借钱买了一辆小客车，卓玛欣喜不已，二人都对未来充满希望。
卓玛她们筹备着迎接游客的歌舞活动，拉次早已载着游客往回走，导游杨晓乐一眼看到卓玛送给拉次的琥珀项链，猜测他女朋友肯定非常漂亮。而在另一边，欧阳南和梅雁生等人同行前往乡里，没想到竟遇到雪崩。
欧阳南光顾着救人，没有留意到身后的危险，恍然觉得有人在背后推自己，下意识拽了对方的项链，紧接就陷入昏迷。经过医生检查，李霞并无大碍，欧阳南还未苏醒，反观拉次在这次雪崩中遇难丧生，卓玛崩溃痛哭。
县长马如云亲自带人来医院探望，通过梅雁生知晓李霞是被欧阳南所救。没过多久，报纸上刊登欧阳南救人的英勇事迹，梅雁生从心底里感到开心和自豪，同样萌生退缩之意，建议取消援藏立刻返回北京，结果遭到李霞的拒绝。
随后梅雁生带着李霞去见已经苏醒的欧阳南，亲自向他道歉，从此二人也算是生死之交。欧阳南有些茫然，依稀记得琥珀项链的主人救了自己，可又不知道对方身份，直到杨晓乐代替大家来探望她，从他口中得知拉次已经去世，一时间愣住难以置信。
黄中原帮着处理完拉次的后事，回到家里感慨央布阿妈命苦，独自一人把儿子拉扯大，好不容易等到拉次复员回家，而且马上就要成家结婚，临了居然发生这种事情。曲珍也是心疼央布阿妈的遭遇，忍不住难过落泪。
欧阳南住院后直接坐车前往强嘎村，正巧碰见修路的黄中原，为此很是高兴。黄中原认识欧阳南的爷爷和父亲，招呼他先回村里找曲珍，约定晚上好好细聊。欧阳南顺道去拉次家里，看见早已失明的央布阿妈，老人一身简衣麻布，穿着破旧且有补丁的鞋子，令他心里不是滋味。
央布阿妈以为欧阳南是儿子的朋友，热情招待他进家里，还要给他准备饭菜。可是屋内的简单摆设以及陈旧食物，更是让欧阳南自责懊悔，尤其他听着央布阿妈对儿子的思念与关心，终是躲在旁边失声痛哭。
也正因如此，欧阳南向马如云申请留在强嘎村，也为偿还对拉次家的亏欠。根据欧阳南的讲述，马如云大概了解事情的来龙去脉，他很欣赏欧阳南重情重义，知恩图报，但也提醒欧阳南留在强嘎村不仅是为还债，更是要为全村人负责。
卓玛照常来探望央布阿妈，只不过这次她与以往心情完全不同，还要强颜欢笑应付着央布阿妈的疑惑，谎称拉次忙工作短时间内没法回来。央布阿妈担心卓玛与拉次感情出问题，听她对拉次的评价后，才算彻底安心，拿出家传银镯送给卓玛，认准这个好儿媳妇。
强嘎村委会特地召集大家欢迎欧阳南，无论是村长亦或主任都对他赞不绝口，倒是令欧阳南有些不好意思。当天晚上，欧阳南来陪黄中原喝酒聊天，还没坐一会就给央布阿妈送饭。曲珍觉得欧阳南是个好孩子，也想让黄中原考虑下自家儿子的事情，奈何黄中原不肯利用权力为家人谋便利。
因为央布阿妈经常询问儿子何时回来，卓玛又不知该如何回应，也就减少去探望的次数。这天欧阳南来卓玛家做客，卓玛第一次见到早有耳闻的新干部，对他印象更多是好奇。此时村民们集体跑来找卓玛要钱，毕竟雪崩导致大家房田畜牧遭殃，希望卓玛能把拉次借的钱还回来。
卓玛哥哥斥责他们不地道，拉次去世没多久就催账，卓玛能够理解大家的处境，恳请大家给自己一年时间。欧阳南听见后提出帮忙还钱，可话音刚落，大巴桑带人抱着羊过来，表示羊是送给央布阿妈，而他愿意把这笔钱偿还拉次的债务。
卓玛不想欠人情，果断拒绝大巴桑，最终大巴桑把羊留下来，直接离开卓玛家。村民们也觉得现在要债太过分，全都纷纷散去，直到院子里就剩下卓玛和欧阳南二人。卓玛感谢欧阳南刚才的仗义出手，可当看见欧阳南递来的琥珀项链，忍不住追问他为何会有这条项链。
欧阳南如实道明原委，承诺会尽可能地补偿。卓玛崩溃哭了起来，情绪激动地大骂欧阳南明明是被救者却变成报纸上的大英雄，而真正的大英雄仅仅是雪崩遇难者。卓玛把怒火发泄在欧阳南身上，当即下了逐客令，直言以后都不想看见他。
因为欧阳南昨天提出要帮卓玛还钱，令大巴桑误以为欧阳南喜欢上卓玛。欧阳南得知后哭笑不得，表示自己对卓玛根本没有男女之情，平息大巴桑的顾虑之余，顺便聊起强嘎村的发展，可惜大巴桑安于现状，根本没有其他想法。梅雁生听闻欧阳南已将真相告知县长和卓玛，埋怨他就不应该说出来。但是欧阳南觉得自己亏欠太多，有责任也有义务留下来还债，李霞对欧阳南非常支持，与梅雁生表态会一起帮助央布阿妈。
李霞留在巴古乡医院工作，梅雁生为能更好地照顾女朋友，专门申请调往医院后勤岗位。新主管上任三把火，梅雁生领头严查卫生问题，搞得大家怨声载道。梅雁生看到县长马如云住院，主动向周院长建议给他安排病号餐，又以订餐的名义给李霞订了一份，还把饭菜里肉都挑出来塞在李霞饭盒里。也正因如此，李霞生气指责梅雁生这种不道德行为，而且与骗人无异。梅雁生急着解释安抚李霞情绪，毕竟自己也是出于一片好心，尽管做法极其龌龊。李霞根本不听解释就回房间，直到梅雁生离开才从房间里出来，看着他远去背影面露凝重。
欧阳南在强嘎村摸清情况向多吉主任汇报些建议，他认为牛羊增量会加剧草场退化，光靠牛羊畜牧无法维持基本生活，导致村里贫困户越来越多。所以欧阳南考虑让强嘎村发展多种经营，奈何多吉主任观念保守且固执，没有接受他的建议。
随后大巴桑与土登因草场问题发生争执，只不过今年要比往年更加严重，变相证实欧阳南的担忧。欧阳南再次提出解决办法，在场众人各抒己见，卓玛倒是难得支持，想要在拉萨开一家糌粑店或者青稞加工厂。多吉主任明白欧阳南所说的致富要依托于产业，可问题是产业成型需要时间、人力以及财力成本，就算是想要创新也得依据实际情况而定。最终这场会议草草结束，卓玛坚定创业的念头，准备跳过多吉主任联系三组村民共同开厂。
大哥格列和嫂子措姆凑了些钱交给卓玛，用于她偿还拉次的债务，可是卓玛决定把这笔钱用来开办糌粑厂。卓玛亲自来找央布阿妈，正巧看见欧阳南，于是当着他面给央布阿妈读了一封没有内容的信，娓娓道来拉次对阿妈的思念与未来憧憬。虽然央布阿妈双目失明，但她抚摸信面没有字痕，意识到儿子或许已经出事。
黄中原看出多吉主任是因为拉次才不敢让年轻人冒险，便亲自劝说他应该长远考虑，要给后代留下希望。黄达娃主动给拉姆打电话，邀请她在生日当天来拉萨玩，也算是感谢她当初的仗义执言。拉姆为此高兴不已，答应会替他瞒着黄中原。梅雁生看到李霞劳累疲惫的样子，难免有些心疼，奈何医院工作繁重，还未好好休息又要继续忙活着。央布阿妈回家水缸里打满水，青稞也都装好，还有一壶温热的奶茶，猜测极有可能是欧阳南默默做着这些事情。
恰巧卓玛给央布阿妈带来热奶茶，央布阿妈跟她说了此事，认为就是欧阳南在给自己做饭送菜。卓玛明白欧阳南为何会如此，也没有拆穿他的用意，应着央布阿妈的话说下去。与此同时，欧阳南检查强嘎村的土地，默默发誓要为村民做实事，千万不要辜负县长的信任。