被掏空了家底的两谢族人，自格胜离开后，便开始过缩衣节食的日子。为了减少开销，秀云跟大奶奶商量，打发走了多余的仆人，自己亲自下厨做饭，里外家务一肩挑。秀云的善良贤慧越来越得到大奶奶和族人的赞许，但却让致卿更加自卑恼怒，变得乖戾暴躁，打骂秀云的行为更加厉害。秀云的苦楚无意中被巧珍知道，不知道丈夫致成跟秀云隐情的巧珍，好心帮秀云为致卿寻药。致成知道后，对巧珍充满感激和愧疚，两人终于做了真夫妻。谢格胜来到京城，费尽一番周折，见到了和谢家有往来的宫中太监张公公，说出捐钱救二爷的打算，张公公答应从中帮忙。

致卿愈发变态，当他又一次发作时，情感上极为依赖嫂子的小致相为保护秀云而被意外烫伤，大奶奶怒斥致卿，致卿觉得人神皆对他不公，隧写下对秀云的休书后，闯进祠堂撒野。致卿的不孝行为虽然被制止，依然震惊了十里八乡，秀才开祠要大义灭亲，以族规惩治致卿。秀云以致卿有病为由，挨个哭求族中长老，请他们出面挽救致卿性命。秀云的行为感动了所有人，在致成的提议和三爷的支持下，族中长老一直通过，让掌祠人秀才弥补族规，凡因病失去理智之人，所做出的有损族规行为，可以减免处罚，从宽处置。秀云救了致卿性命，致卿却并不领情，坚持不收回休书，秀云忍耐不住悲伤，向致成哭诉，致成忍无可忍，上门痛斥心理扭曲的致卿。在致成的痛斥下，致卿终于认识到自己的错误，收回了休书，但巧珍却因此知道了致成跟秀云之间两心相系的特殊感情，对秀云的好感和同情顿时消失，变为嫉恨。秀才和后谢三子谢格非到徽州赶考，报名时被考官嘲讽，秀才恼怒，视所有同考之人皆为庸才，秀才的狂言惹怒其他考生，谢格非慌忙替秀才赔礼请罪，才避免了秀才一劫。

京城，通过太监张公公帮忙，谢格胜捐出十万两银子，把二爷谢复洵保释出狱。谢格胜利用二爷谢复洵的关系，联合安徽茶政史白克俭，图谋做官茶生意，以尽快挽回损失。秀才和谢格非会考返家。秀才认为此次会考自己发挥出了最好水平，志在必得，不料放榜之时，低调的谢格非高中，秀才却再次名落孙山，秀才醉酒大骂考官皆是不识真才的蠢货。 秀才酒醒后，在大奶奶的再三开导下，决定接受现实，从此放弃科考，潜心编修族谱。为庆贺后谢谢格非中举，秀云回家请来父亲郑芝盟的目连戏班，在祠堂前唱戏十日。戏班到来，前谢致卿的妹妹玉芬和戏班武生庆春意外相识，暗中生情。秀云发现后，提醒玉芬，大奶奶已经给她定了婆家，万万不敢轻越雷池。玉芬爱火炙热，不把秀云的提醒放在心上，秀云为玉芬担心。