华山岳很快就喝多了，李渔派人把他搀下去，程立雪出言不逊，李渔很不服气，隆庆取笑唐人的酒量太差，桑桑一口气喝了五坛酒，李渔就提出让隆庆和桑桑比试一下，可程立雪却埋怨李渔对隆庆不恭敬，竟然让一个小丫头和皇子比试，李渔反唇相讥，明确表示隆庆才是不请自来，扰了她和崇明话别。
隆庆对桑桑大加赞赏，要赏赐她，程立雪趁机提出让桑桑服侍隆庆，宁缺当场反对，隆庆威胁他会错过和自己的友谊，宁缺却不以为然，隆庆和他据理力争，宁缺声称隆庆没有资格拥有桑桑，就连李渔也不行，两个人一时争执不下，宁缺就主动发难，向隆庆提出了几个问题，诸如苍天是否有眼，天地之间可有元气，以及袜子有没有洞之类的问题，隆庆都对答如流，唯独否认袜子没有洞，桑桑当场提出质疑，引起在场所有人的讥笑，宁缺声明桑桑是他的侍女，隆庆不要痴心妄想，他精彩的演说引得在场所有人鼓掌赞叹，隆庆威胁他没有能力保护桑桑，李渔为宁缺打抱不平，隆庆约宁缺在二层楼见面对决，宁缺毫不示弱，向李渔告辞离开，还对隆庆讽刺挖苦一番。
隆庆脸上无光，带着程立雪悻悻离开，程立雪怀疑桑桑是李渔特意安排的，就是为了羞辱隆庆，隆庆派他去查桑桑的底细。李渔派人通知宁缺在露台见面，对他今天的表现大加赞赏，并且指出他在书院人缘不好，宁缺毫不在乎，李渔想让宁缺登上二层楼，绝不能让隆庆的阴谋得逞，还用激将法鼓励宁缺。
崇明也不想隆庆登上二层楼，就和李渔商量对策，他宁可兄弟反目手足相残，也要得到自己想要的王位，他还鼓励李渔要不惜一切代价为李珲圆争取，崇明和李渔约定，等日后想见一定和她重续前缘。
宁缺一大早给陈皮皮带来丰盛的早餐，拜托他帮忙打败隆庆，想让陈皮皮帮他泄露考题，陈皮皮坚决不同意帮他作弊，而且他根本赢不了隆庆，宁却不服气，还对他威胁恐吓一番，向陈皮皮打听考试的规矩和流程，夫子看中的是学生的人品，让宁缺谨守本心，只要把事情做到极致，就可以得到夫子的认可，陈皮皮当年就是免试进的二层楼，宁缺都一一记下。
李珲圆回来向李渔诉苦，他每天被华山岳整得苦不堪言，不想再进军营磨练，李渔看他遍体鳞伤也很心疼，就把华山岳叫来问责，华山岳就想尽快磨练李珲圆那一身娇骨，否则以后难以服众，华山岳劝李渔和唐王搞好关系。
宁缺翻来覆去睡不着，明天就是书院二层楼的考试，可他一点信心都没有，桑桑劝他养精蓄锐，坚信他能成为夫子的亲传弟子，为卓尔报仇，为将军府伸冤。崇明和隆庆告别，兄弟俩把酒言欢，不由地说起复国会的消亡，隆庆劝崇明不要为了李渔而不顾一切，可他放不下李渔，崇明法师绝不会和隆庆兄弟相残，两个人握手约定早日振兴燕国。
崇明和隆庆告别，他想起隆庆要留在唐国面对接下来的艰辛，心里有很多不舍，隆庆法师一定要顺利登上二层楼，为匡扶燕国不惜一切代价，兄弟俩依依惜别。第二天一早，隆庆和书院弟子都准时来应考，宁缺没有信心，就带着桑桑来到后山花海闲逛，余帘路过看到他们，宁缺赶忙向她请教，余帘劝他放弃进入二层楼，答应帮他介绍比昊天第一强者柳白还厉害的师父，宁缺很好奇，可他不甘心，还是想试一试自己的修行，余帘也只好作罢。
书院的考试马上就开始了，宁缺和余帘告辞离开，李渔和李沛言准时来到书院监考，今年的考题是夫子亲自出的，让参加考试的学子登上书院附近的高山盯上，并取下挂在树上的水瓢，就能顺利登上二层楼，就连桑桑都觉得太简单了，谢承运，钟大俊等四人作为书院代表来迎战，还有各地来的学子们都来到起点，隆庆也来参战，宁缺看不惯隆庆嚣张的样子，学子们争先恐后开始爬山，很快就累得筋疲力尽，隆庆却不慌不忙前去迎战，曹知风预祝他必赢，隆庆很快就把所有人远远地落在后面，宁缺不服气，跑步前进去登山，曹知风反复确认宁缺是不是真的想登山，宁缺心意已决。
宁缺的体力渐渐不支，他挣扎着继续登山。此事，谢承运等人来到书院四先生范悦布的石子阵，也就是俗称的脚下痛，学子们被尖利的石子扎得大呼小叫，隆庆拼接一身的修为，顺利度过此阵，宁缺很快爬到后山的交界处，他明明记得有一座亭子，可是却没有找到，陈皮皮劝他趁早放弃，宁缺想让陈皮皮帮忙作弊，陈皮皮坚决不干，还提醒他要好自为之，前面就是脚下痛，宁缺祈祷自己能顺利完成任务。
宁缺强忍脚下的剧痛，一步一步向前爬行，书院先生布下了云雾大阵，宁缺很快追上来，却被范悦布下的钉子阵刺伤，他叫苦不迭，隆庆强忍疼痛，一步一步迈过钉子阵，宁缺不服气，不停地为自己加油鼓劲，桑桑误入云雾大阵，她只好拿出救命的雨伞撑住，云雾很快散去。
五师兄和八师兄商量，在给学子们增加难度，他们在通往后山的路上扔出很多石子，学子们拼命躲藏，被砸得鬼哭狼嚎，有人选择中途放弃，被抬下山，宁缺拼接敏捷的身手一一躲过，走到了学子们的前面。李青山不想让隆庆取胜，就和颜瑟大发牢骚，颜瑟却提醒他不要庸人自扰，李青山声称给唐王写鸡汤帖的人也去登山，颜瑟很好奇。
学子们有很多中途放弃，他们被一一抬下山，宁缺还是不肯放弃，他披荆斩棘，艰难地前行，很快到达了山顶，可始终没有找到那棵树，宁缺气得咬牙切齿，他很快超过谢承运，可还是被隆庆远远地落在后面。桑桑顺利爬到山顶，她看到宁缺，刚想喊住他，却被君陌强行拉到一边，桑桑一气之下狠狠咬了君陌一口。
李青山让颜瑟派人好好查一查宁缺的情况，李明池很快查到宁缺不但可以修行，而且是唐王的暗侍卫，颜瑟一心想把宁缺收为自己的弟子。隆庆很快来到下一关，门上写着“君子不”，三个字，他需要填上第四个字，大门才能顺利打开，隆庆反复试了很多字，都不是正确答案，这道题是余帘出的，她的准确答案是君子不争，隆庆试了一下君子不争，大柴门真的打开了，隆庆小心翼翼走进去，里面有十二级台阶，分别是他从小到大的经历与磨难，就是为了考验学子们的心魔，隆庆每踏上一级台阶，就不由地想起当年的往事，从燕唐大战，到兄弟分离。陈皮皮惊慌失措下山，看到君陌和桑桑在一起，桑桑才知道眼前的人竟然是书院的二师兄。
颜瑟和李青山来到宁缺的小书屋，看到满墙悬挂的书法作品，他们被宁缺隽永的笔法和娴熟的笔锋惊得目瞪口呆，连连赞叹宁缺是书法界的奇才，李青山越看越觉得和唐王御书房的字符有异曲同工之妙，他们俩不敢耽搁，立刻来到唐王的御书房，颜瑟反复端详那幅“花开彼岸天”，仿佛看到宁缺写这幅字的表情，想尽快去书院把宁缺抢回来，继承昊天道南门的大业，李青山还拿出国师的令牌交给颜瑟。
宁缺跌跌撞撞来到柴门，余帘重新写了“君子不器”，宁缺看到夫子刻在石头上的四个字，可是到了柴门就忘得一干二净，就这样循环往复很多遍，宁缺还是记不住，他使出全身力气把最后一个字刻在掌心，并用鲜血写下那个“器”，柴门顺利打开，君陌却觉得宁缺是投机取巧，不由地想起大师兄曾经也用这个方法过了柴门。
此时，隆庆已经顺利登上那十二级台阶，眼前就是山顶了，隆庆突然晕倒在地。宁缺踏上台阶，不由地想起来小时候的所有经历，宁缺的心智遭受着前所未有的考验和磨练，陈皮皮心中暗暗祈祷，宁缺能够打开心结。宁缺艰难地向上攀登，眼前浮现的是夏侯带队血洗将军府的惨案。与此同时，夫子悠闲地坐在湖边，等着李慢慢给他烤鱼，李慢慢反复洗了很多遍，依旧觉得那条鱼没有洗干净，夫子很不耐烦，催他赶快去烤来吃，夫子知道宁缺在经受着灵魂的拷问，可觉得时机还不成熟，想让他再坚持一下。
宁缺顺利登完12级台阶，他即将到达山顶，看到隆庆躺在地上昏迷不醒，宁缺心中暗喜，同时他也突然倒地昏迷，桑桑和李渔都心急如焚，为宁缺捏了一把汗。李慢慢很快烤好了鱼，夫子大快朵颐，李慢慢想知道夫子在隆庆和宁缺之间如何选择，夫子自称十五年前就做了选择，希望宁缺能顺利通过。宁缺醒来的时候，看到隆庆早已醒来，他一直等宁缺，不想落下胜之不武的名声，余帘交给他们每人一个竹片，并详细讲述了前路的艰辛，如果感觉不适就捏破竹片自动放弃，可要硬撑着前行，会造成不可逆转的伤害，隆庆和宁缺接过竹片开始上路。
宁缺羡慕隆庆的家室和出身，他除了桑桑一无所有，隆庆再次表示喜欢桑桑。隆庆首先来到一个大殿，夫子对他进行提问，隆庆得意洋洋宣称自己是光明之子。宁缺来到山顶，天突然变得黑暗，他看到一个鹤发童颜的老者站在高山之巅，那个人就是夫子，夫子对他进行灵魂的拷问，让他在光明与黑暗之间做出选择，宁缺选择光明，夫子让他重新回到十五年前，宁缺坚持选择桑桑和卓尔。
宁缺回到光明的世界，他欣喜若狂，桑桑突然出现在他面前，要和他玩一个游戏，让他重新作出选择，宁缺认定眼前的人不是桑桑，因为桑桑对他言听计从，从来不会逼他做任何选择，眼前的桑桑气得咬牙切齿，竟然一反常态冲着宁缺挥舞大刀，宁缺苦苦逼问她的身份，那个桑桑突然消失不见，宁缺看到不远处的大树，以及上面挂着的半个葫芦瓢。
此时，隆庆的面前出现了他最爱的陆晨伽，他为了早日取得胜利，竟然举刀杀死了陆晨伽，还挥舞着大刀刺向叶红鱼，叶红鱼当场倒地身亡，隆庆觉得战胜了自己，他大踏步向前走去，竟然看到了被囚禁的光明大神官卫光明，隆庆气得大呼小叫，不想眼睁睁看着自己的努力付之东流，他昏睡了很久才醒了过来，看到宁缺顺利拿到了那半个葫芦瓢，余帘当场宣布隆庆出局了，而且夫子已经选择了宁缺。
书院的各位师兄都为宁缺高兴，一起恭喜他取得胜利，宁缺志得意满，激动之情溢于言表，却因为劳累过度晕倒在地。李青山向唐王汇报在御书房留下字符的是宁缺，并且提出让颜瑟好好教导他，日后一定会成为出色的神符师，唐王想尽快见到宁缺。与此同时，颜瑟来到书院，书童也把夫子第十三位亲传弟子的名单送来，颜瑟半路抢回竹筒，想先看一下比赛结果，黄鹤一把抢过竹筒，当众宣布宁缺取得了胜利，李渔欣喜若狂，第一时间去禀告唐王，程立雪不相信区区宁缺能战胜隆庆，他不服气，怀疑书院暗中作弊，恳请李沛言彻查此事，颜瑟想抢回宁缺，他也在一旁说风凉话，坚决不同意宁缺进书院二层楼。