军转干部越永强来云海市委报到，秦市长也是他在部队的老政委，考虑到越永强以往的工作能力突出，便将他介绍给了云海市民族宗教事务局副局长陆建伟，把越永强安排到民宗局担任处长一职。与他一同上任的还有从西北来的挂职干部沙尔亮，越永强便自告奋勇去火车站迎接新同事。
回族干部沙尔亮来自多民族融合的西北地区负，有着十几年丰富的民族工作管理经验，为人也很好，在来云海市的火车上还热心帮助了一家来云海市与丈夫团聚的新疆母子三人。下车后，却与来接他的越永强擦肩而过，便自行出了火车站。
沙尔亮没走几步，就在站前广场遇到了正在执法的城管。城管队长王甫带着队员们，再次抓住了违规摆摊烤羊肉串的库尔班和卖艺的桑嘎小伙儿等人，这已经不是他们第一次知法犯法了，城管拿他们也很头疼。越永强正巧路过，他与城管队长王甫是老相识，便不假思索地建议按遣返原籍处理。
听到处罚意见的沙尔亮不乐意了，主动上前质疑越永强此种做法欠妥。两人不打不相识，歪打正着接到人的越永强把沙尔亮接回了宿舍。沙尔亮的手提包却不小心落在了现场，碰巧被火车上曾帮助过了新疆母子捡到。新疆母子怕沙尔亮回来找，拿着包一直等在原地到天黑，才在广场值班人员的劝说下将包放在值班室后离开。
库尔班拒绝在处罚意见书上签字，声称都是马老板指使的。王甫无奈只得带他一起到了马永福的面馆。马永福为人精明，一听要罚款便把责任推得一干二净，还偷偷威胁库尔班要公开他的秘密，库尔班无奈之下只得跟了王甫回去。
天黑了，库尔班和桑嘎还一直赖在城管队，要求王甫归还炉子和木鼓。王甫借机让他们在城管队免费上两天普法课，如果成绩合格不但能归还被罚没的物品，连罚款都可以免。两人一听，很痛快地答应了。
库尔班因为马老板的薄情，不想回面馆的宿舍住了，便跟桑嘎回了住处，并在这里见到了桑嘎的朋友们。他们都是云南深山里的佤族人，虽然在城市居无定所，但打工赚的钱比父母一年赚的多，而且还能见世面，便坚持留下了，还唱了家乡的歌给库尔班听。库尔班由此思念起了两年未曾谋面的妻子，眼睛不禁湿润了。他之前曾做过玉石生意，因为被人骗了才没脸回家，才窝在马永福的面馆里打工的。
民宗局接到了少数民族群众围堵城管队的电话，新官上任的越永强和沙尔亮立即前往现场处理。与毫无经验的越永强不同，民族工作经验丰富的沙尔亮三言两语就劝退了围堵的群众，还了解到围堵的背后指使竟是拉面馆的马永福，便来面馆对马永福进行了说服指导工作。马永福也是因为库尔班欠了自己一笔钱，昨晚又一夜不见人影，担心他跑路自己的钱打了水漂才出此下策的。
库尔班的妻子和儿子正是沙尔亮在火车上曾帮助过的母子，她们一路辗转找到了拉面馆，马永福一听，马上把他们关在了面馆里替库尔班还钱。
拉面馆旁边做生意的邻居同时也是库尔班的朋友，一听面馆里有吵嚷声便赶来声援孤儿寡母。一群人正闹得不可开交时，回店里取私人物品的库尔班和桑嘎出现。库尔班见到了久未谋面的妻子和孩子一时兴奋异常，却见妻子阿拉木罕眼含热泪，又从朋友口中听说是因为马永福逼着妻子替自己还钱，便一怒之下砸了拉面馆里的锅，让马永福做不成生意。
拔刀相向的马永福和库尔班一路闹到了公安局。公安局的同志一看涉事双方都是少数民族，便请来对民族事务经验更为丰富的民宗局一并负责调解。越永强和沙尔亮一到公安局，沙尔亮就认出对方是曾在火车上帮助过的母子三人，主动上前和阿拉木罕打招呼。阿拉木罕知道沙尔亮是好人，心里多少平静了一些。在越永强和沙尔亮的全力调解下，库尔班被判拘留三天，并赔偿马永福店里的损失，此事才勉强平息了下来。
入夜，沙尔亮见无家可归的阿拉木罕和孩子一直坐在公安局门口，便热心地把他们安排进了招待所住宿，并主动替母子三人交了房费。阿拉木罕不愿再欠沙尔亮的人情，又拿不出钱来继续付房费，第二天便退了房，临走时还不忘把第一天的房费托前台的服务员还给沙尔亮。
此时云海市刮起了台风，沙尔亮担心新疆来的阿拉木罕母子不知道台风的厉害，会有生命危险，便马上汇报给了越永强。越永强不顾个人危险，叫上处里的同事一起，并联合了警察局的同事们，顶着台风紧急出动寻找母子三人，终于在一个桥洞下找到躲避的母子三人，将她们重新安排进了招待所，才放下心来。等到越永强处理完这一切回到家中，已快天亮了。
鉴于站前广场无证经营的情况，越永强还是坚持将库尔班等无牌照的闲散人员，全部按照遣送原籍的方式处理。沙尔亮因为此前接触过较多的外出务工人员，更了解他们心中的疾苦，提出了反对意见，两人还为此发生了第一次工作上的争执。
库尔班三天拘留期满，沙尔亮亲自把他接了回来，与阿拉木罕母子一家团聚。越永强也主动牺牲了周末的休息时间，赶来调解他们夫妻的关系，劝说库尔班一家返回新疆。因为自尊心强的阿拉木罕不肯再让越永强和沙尔亮自掏腰包，越永强便谎称民宗局有这笔专项资金，可以解决他们的住宿的返家的车票问题，库尔班一听是政府花钱，也就欣然接受了。
阿拉木罕从丈夫口中得知欠了马永福十万块钱，被这个天文数字吓到腿软。库尔班却觉得自己替马永福出去卖烤羊肉串，又替他被抓进城管还拘留了几天，十万块可以就此抵消了，便再次去面馆和马永福理论，两人为了十万块钱又吵了起来，再次惊动了越永强和沙尔亮。阿拉木罕怒丈夫不争，替他承诺就算去扫大街，也一定还清欠马永福的钱。
越永强为进一步了解各民族事宜，带着女儿越小玲到东方民族园边玩边学习。还去聚集了很多少数民族的南沙大街，了解在这里做生意的少数民族人员情况。
越永强拜托民宗局的同事菱宇，利用下班时间帮自己恶补关于少数民族的知识，一时废寝忘食，以至于都没有听到妻子薛梅打来的电话。薛梅无法联系上丈夫很是担心，便连夜赶去单位找越永强。不巧的是，正好碰见越永强与菱宇拉拉扯扯的一幕，这其实是越永强在劝菱宇早点回家。吃醋的薛梅当即表示自己也可以在家中教授越永强这些知识，不用非要找菱宇帮忙，越永强却还没意识到薛梅有些生气，认为在这方面民族大学毕业的菱宇更专业。
库尔班拿到了越永强为他们一家买的返程车票，可阿拉木罕却不想就这么窝窝囊囊的回去，夫妻两人为此又发生了争吵。第二天，放心不下的越永强和沙尔亮来火车站为他们送行，库尔班还见到了同被遣返的桑嘎，兄弟两人依依话别后，阿拉木罕向丈夫谎称去厕所后就一去不返，直到火车开了也不见人影，库尔班只好带着孩子又返回了招待所。
事后，阿拉木罕主动向库尔班解释，想租个铺子卖烤肉和馕，先用两年时间还清马老板的债，再继续攒钱开间大餐厅，逐渐在云海市站稳脚跟。她还卖掉了自己的订婚手镯作为开店的本钱。库尔班不相信妻子能成功，况且在云海市租房子并不便宜，阿拉木罕信心满满地和丈夫打赌，如果十天内能租到房子，库尔班便答应她开店，否则就立刻带孩子回新疆。
越永强前脚刚在火车站送走了库尔班一家，后脚就在大街上看到了阿拉木罕的身影，立即差菱宇前去落实，并在菱宇的陪同下再次来到招待所，得知阿拉木罕不想回新疆的原因，是要留下来用开店赚的钱还清马永福的欠债。越永强担心毫无经验的阿拉木罕万一开店不成功后边会更麻烦，可阿拉木罕坚持己见且信心满满，越永强拿她也没有办法。
越永强一回到民宗局，就向沙尔亮说起了自己对阿拉木罕开烤肉店的担心，既自责没有将遣返的决定落实到位，又担心万一烤肉店和马永福的拉面馆开在一起，势必矛盾百出。沙尔亮却对越永强这种一刀切的做法非常不认同，两人各持己见互不相让，闹得很不愉快。
下班后，郁闷的越永强向战友王甫大倒苦水，才干了几天的民宗局处长，就出了这么多闹心的事，让越永强这个门外汉越发心烦。同样郁闷的沙尔亮也来找在东方民族园工作的朋友诉苦。朋友劝他不如辞职下海，可沙尔亮在体制内呆习惯了，牢骚归牢骚，他还是更喜欢为少数民族同胞服务的这份工作。
同事菱宇从黄牛手里买了两张《泰坦尼克号》的电影票，主动约越永强一起看电影，越永强心里立刻犯了嘀咕。正巧江警官也来约菱宇看《泰坦尼克号》的电影，越永强计上心来，用自己手中的一张票换了江警官手中的两张票，一举两得地帮江警官和自己的女儿实现了愿望。
阿拉木罕在扎西的帮助下，找到了一间废弃不用的煤站仓库，不仅租金比别的店铺便宜，阁楼还可以住人，阿拉木罕对房子很满意。煤站的负责人蔡站长为人和善，刚见面就主动把仓库钥匙交给了阿拉木罕，杨水兰还主动用自己的小店为阿拉木罕做了担保，阿拉木罕十分感动，下定决心要把餐馆好好经营下去。