碗米溪村是澧水市庸城县坐龙滩镇出名的穷山村，这里四面环山，风景秀丽，因为交通不便，耕地太少，村民们生活贫困，常年靠政府救济勉强度日，碗米溪村由山上和山下两部分组成，为了公平起见，按照惯例村主任和村书记由这两部分村民推选出来。
2016年的盛夏，天气预报碗米溪村有大暴雨，镇里紧急下达了防汛工作的通知，村民们根本不信，他们依旧兴致勃勃举行一年一度的斗牛大赛，由山上和山下各出一头牛比赛，村主任向友亮和村书记石排山亲自督战，碗米溪村锣鼓喧天，热闹非凡，山上和山下的村民们都来看热闹，他们自动分成两个阵营，各自为自己队加油助威，田家旺平时好吃懒做，他号召村民们出钱赌山下的牛赢，大家纷纷下注。
驻碗米溪村帮扶工作队队员柯岩来找镇长潘学斌汇报，可他去村里做防汛工作，书记龙佑民去县里开会还没回来，省委组织部的选调生濮泉生奉命来碗米溪村出任副镇长，他刚来走马上任，听柯岩建安汇报了碗米溪村的情况，行李都顾不上放下就一路小跑赶往碗米溪村。
斗牛比赛开始，濮泉生气喘吁吁赶到，让村民取消这次斗牛比赛尽快疏散，村民们坚决不干，一致要求继续斗牛，村里德高望重的惹阿公田寿春站出来反对濮泉生，坐龙滩镇书记龙佑民从县里开会回来，第一时间来碗米溪村，劝村民取消斗牛比赛，他自愿出钱弥补一切损失。大雨倾盆而下，山上色洪水直流而下，眼看就把村子淹没，龙佑民掩护村民们转移，得知惹阿公坚持要带走那副寿材，濮泉生苦苦规劝都无济于事，龙佑民及时赶来，答应找人把寿材抬下山，惹阿公才肯跟着乡亲们转移。
龙佑民招呼濮泉生帮忙抬寿材，寿材很重，他们俩加上几个青壮年小伙子才勉强抬起来，他们沿着泥泞崎岖的山路一步一步向下走，山路很窄，龙佑民突然脚下一滑跌落谷底，头撞在大石头上重伤昏迷，濮泉生赶忙把龙佑民送往医院，龙佑民知道自己不行了，他紧紧抓住濮泉生的手，反复讲明村民因为穷对生活没有指望，才把希望寄托在这些虚无缥缈的事情上，龙佑民唯一的遗憾就是愧对儿子，儿子的养猪场的猪得瘟疫都死光了，他却帮不上忙。
尽管医护人员全力抢救，可还是无力回天，龙佑民撒手人寰，坐龙滩镇镇长潘学斌向石排山和向友亮详细了解了事情的经过，他们俩连连认错，濮泉生当面提出让他们俩辞职。潘学斌为龙佑民举行了追悼会，当众宣读了龙佑民的遗嘱，他要把所有的积蓄52000元交党费，濮泉生当场提出质疑，因为龙佑民家生活很困难，建议拿出一半给家人补贴家用，剩下的钱上交，潘学斌犹豫不决，濮泉生建议举手表决，省电视台记者沙鸥奉命来采访，她站出来反对濮泉生，坚持要按照龙佑民生前的遗愿，担心引起别人的非议，濮泉生和她据理力争。
濮泉生举起龙佑民儿子黑黢黢裂着大口子双手，他靠自己的双手养猪脱贫，却赶上猪瘟损失殆尽，龙佑民的钱也是用来扶贫，他儿子有权利得到其中一半，大家一致同意把钱给他，沙鸥强烈抗议濮泉生的决定，认为他在抢烈士的风头，还把自己的想法强加在镇党委各个领导头上，濮泉生觉得她是无理取闹，冲着她大呼小叫，沙鸥赌气要如实报道他的所作所为。
庸城县县委书记江四维把濮泉生叫来问责，濮泉生觉得自己没错，还详细汇报了龙佑民的临终遗言，江四维埋怨他做事太冲动，还擅自把碗米溪村村委会解散了，濮泉生立下军令状，要在一个星期之内组建村里的领导班子，保证圆满完成抗洪救灾和脱贫攻坚工作。庸城县县长陈步胜看了沙鸥的文章，劝她把负面的报道删除，沙鸥断然拒绝。陈步胜向江四维汇报工作，江四维看了追悼会全过程，反而劝陈步胜不要有顾虑，不会给工作带来负面影响，陈步胜建议把濮泉生调离，江四维不同意，担心抹杀了濮泉生的工作热情。
濮泉生身穿防护服在村里喷消毒水，好吃懒做的低保户麻长顺在一旁说风凉话，让濮泉生给他发救济款，遭到濮泉生的训斥。碗米溪村帮扶工作队的队长赵磊让向友亮和石排山写检查，恳求濮泉生对他们俩网开一面，濮泉生坚决不答应，两个人一言不合就大吵一架，濮泉生强迫自己冷静下来，让赵磊推荐一个适合做村主任的人选，赵磊推荐碗米溪小学老师覃献文，他正在露天的茅草屋里给孩子们上课，鼓励孩子们不要做井底之蛙，走出大山看看外面的世界，濮泉生录下了覃献文认真上课的全过程。
覃献文带濮泉生来到教室，看到这里破败不堪，屋顶有大窟窿，濮泉生承诺尽快把教室修好，覃献文听这样的话太多了，他不再相信任何人，濮泉生建议覃献文竞选村主任，给全体村民做思想工作，覃献文对此不感兴趣，还提醒他要做个好官。
濮泉生一回到镇里就来找潘学斌求助，拜托他想办法帮碗米溪小学翻修教室，潘学斌答应明天就去县教育局申请，濮泉生求他推荐村支书的人选，潘学斌一时找不到合适的人，他也无可奈何，还埋怨濮泉生不该在江四维面前拍胸脯。
濮泉生突然接到母亲的电话，催他尽快回家，濮泉生不敢耽搁，赶忙骑摩托车往回赶，他一进门就遭到母亲劈头盖脸的数落，埋怨他不该擅自决定龙佑民的扶贫款，濮泉生劝母亲不要看网上那些报道，赶忙陪着笑脸说好话，还给母亲煮了砂锅馄饨，母亲让他把父亲的坟墓迁回来。
转眼一周时间过去了，濮泉生没有兑现承诺，江四维派他到碗米溪村做村支书，徐振生做村主任。会后，濮泉生向江四维要钱修教室，江四维坚决不给，让他带着村民们去挣钱。沙鸥得知濮泉生被撤职，心里充满自责，她本想通过那篇报道让大家关心扶贫干部，没想到把濮泉生害了。沙鸥和同事乘飞机去度假，突然接到何总的电话，派她去澧水市庸城县碗米溪村做扶贫队员，马上回来接受一周的培训，沙鸥叫苦不迭，连夜赶回去向何总请辞，因为她得罪了濮泉生，不敢去他的手下工作，何总借口她有扶贫工作经验，坚持让她去。
今天是陈步胜的生日，他本想等书记江四维提拔到市里以后，他顺理成章接替庸城县县委书记，可江四维坚持要留下来继续搞扶贫，陈步胜很失望，回家还遭到妻子的埋怨，他更无心过生日。江四维连夜把陈步胜叫来，首先向他赔礼道歉，推荐他去别的县当书记，然后以茶代酒向他祝贺生日，陈步胜劝他三思而后行，江四维做了三十年扶贫干部，想亲眼看着庸城县彻底脱掉贫困的帽子，他还拿出厚厚的一大摞日记，那是历届扶贫干部整理的，还有干部为了扶贫牺牲在这里，江四维感慨万千，陈步胜承诺和他并肩战斗。
濮泉生收拾行李准备去碗米溪村走马上任，潘学斌亲自出来送他，濮泉生催潘学斌尽快给村小学拨钱，潘学斌答应尽力争取，濮泉生骑上他的摩托车出发了。赵磊带扶贫队队员在碗米溪村搞亮化工程装路灯，好吃懒做的田家旺和麻长顺等人在村口大树下面打牌，他们在一旁说风凉话，不想按路灯只想要扶贫款。
沙鸥硬着头皮开车赶往碗米溪村，半路上遇到山体塌方，道路被石块和泥沙挡住去路，手机也没信号，沙鸥正一筹莫展的时候，濮泉生骑摩托车赶来，沙鸥认出他，连连向他赔礼道歉，濮泉生根本没当回事，沙鸥自我介绍是扶贫队员，求濮泉生带她碗米溪村。
濮泉生骑摩托车带沙鸥来到村子里，沙鸥一路颠簸得狂吐不止，廖贵湘奉命来接濮泉生，濮泉生听说村民们去小学砍树，赶忙骑车赶过去一看究竟，让廖贵湘送沙鸥去扶贫队驻地。沙鸥来到驻地，得知赵磊让柯岩给她腾房间，沙鸥坚持到山上的村委会去住，廖贵湘只好送她上山。
濮泉生急匆匆来到学校，强行阻止村民们砍树，麻长顺让他去找覃献文问清楚，濮泉生来露天教室找覃献文，他正带着学生们考试，濮泉生只好耐心等待。考试时间到了，濮泉生劝覃献文不要砍树，可他坚持要砍树卖钱修教室，濮泉生承诺尽快筹钱，覃献文才把村民们支走。
濮泉生费尽周折才找到手机信号，他打电话向县教育局催款，工作人员让他耐心等待。沙鸥对村委会四周的环境很满意，决定就住在这里，沙鸥看到这里有村医室，才知道廖贵湘和父亲都是医生，就让他把村医室重建起来，廖贵湘欲言又止。
赵磊来找濮泉生在亮化工程上签字，劝沙鸥下山去住，因为这里没有自来水，手机信号也不好，沙鸥得知濮泉生也住在这里，坚持要留下来，还把车钥匙交给赵磊，拜托赵磊帮忙把她的行李从车里拿上来。
濮泉生回到村委会，看到赵磊送来的图纸，突然灵机一动想出好办法，濮泉生顾不上和沙鸥打招呼就去找赵磊，建议把村里的路灯减少，就能省出一大笔钱，赵磊不同意，可是架不住濮泉生的苦苦纠缠。濮泉生回到村委会，看到沙鸥在四处寻找厕所，就给她指路，沙鸥被茅房猪圈里的大猪吓得大呼小叫，濮泉生只好带她去别处方便。
赵磊带扶贫队的队员很快把塌方的道路疏通，把沙鸥的车开到山上。沙鸥质疑山上为何没有自来水，濮泉生断定她是来镀金的，劝她少管闲事，等扶贫时间到期就走，答应给她五星好评。赵磊把沙鸥的行李送过来，濮泉生坚决不同意沙鸥留在村委会，不想和沙鸥住在一个屋檐下，可沙鸥心意已决，还挑选了一间向阳的房间，赵磊提醒濮泉生对沙鸥的安全负责，答应过两天让柯岩也搬上来，濮泉生想全面接手村里的亮化工程，赵磊只好让步。
第二天一早，沙鸥端了一杯咖啡出来，发现濮泉生在房顶上装信号放大器，濮泉生以为她病了喝中药，遭到沙鸥的冷嘲热讽。当天晚上，母亲电话向濮泉生了解在镇上的工作，濮泉生不敢实话实说，只能胡乱应付了几句，沙鸥突然来敲门，濮泉生谎称要开会赶忙把电话挂了，沙鸥借口她的房间没信号，要在濮泉生的房间打电话，还强行把他撵出去。
沙鸥把濮泉生撵出去，赶忙给同事佩佩回电话，兴高采烈向佩佩炫耀在碗米溪村的所见所闻，濮泉生在门外等得不耐烦，就把沙鸥撵走了，沙鸥想在自己房顶上也装信号放大器，濮泉生断然拒绝，沙鸥赌气天天到他房间打电话。
赵磊带着沙鸥挨家挨户给村民们建档立卡，他们都觉得是走形式，对赵磊不理不睬，田家旺很不情愿填好表，只盼着早点分发救济款。施工队在村里装路灯，沙鸥发现间距和图纸上的不一样，就向施工人员要来图纸，拿回村委会和原来的图纸做对比，原本想装126盏灯，结果只有100盏。
沙鸥粗略算了一下，怀疑濮泉生从中贪污七八万块钱，赵磊突然想起来濮泉生挪用这笔钱修教室，赶忙带沙鸥来到小学校，看到覃献文正带着村民修缮教室，赵磊命令他们停工，濮泉生闻讯赶来，赵磊冲着他大呼小叫，埋怨他不该擅自挪用公款，沙鸥劝濮泉生停止施工，以免吃不了兜着走，濮泉生心意已决，他还拿出第一次来小学拍的视频，教室破烂不堪，孩子们在里面上课很危险，只能在露天上课，濮泉生让村民继续干活。
赵磊实名举报了濮泉生挪用扶贫款的事，陈步胜觉得此事性质严重，让办公室主任杨帆如实向江四维汇报。经过濮泉生的不懈努力，小学教室终于整修一新，覃献文特意邀请濮泉生和沙鸥来参加新教室的落成仪式。
就在这时，陈步胜打电话给濮泉生，劈头盖脸把他训斥一顿，濮泉生觉得自己没错，陈步胜要在碗米溪村召开现场会，让濮泉生在那里等着，覃献文领着孩子们进教室上课，朗朗的读书声格外响亮，濮泉生很开心。陈步胜带县和镇上的各级领导很快来到碗米溪村，在小学召开亮化工程现场会，村民们都来围观。
教室大门紧锁，覃献文的电话一直打不通，潘学斌建议把大门撬开，陈步胜认定濮泉生在背后指使，覃献文故意躲着不露面，陈步胜恼羞成怒，责令潘学斌尽快查清楚此事，陈步胜只好在院子里召开现场会，让濮泉生公开对擅自挪用亮化工程款的事作检讨，濮泉生拿出检讨书读了一遍。
覃献文正在加固白百灵去镇上卖豆腐必经的小木桥，白百灵唱着悠扬的山歌从此路过，两个人默默地四目相对，心里五味杂陈，向喜妹急匆匆来河边找覃献文，催他尽快回去打开教室的门，否则会给濮泉生带来更大的麻烦，白百灵也劝覃献文回去。
陈步胜当众对濮泉生的做法提出严正批评，让潘学斌宣布对他的处理决定，覃献文及时赶来制止，把教室的门打开，让陈步胜带着领导们进去参观，覃献文请求陈步胜不要处分濮泉生，他都是为了让孩子们在干净整洁的教室里上课，江四维随后赶来，当众宣布给濮泉生严重警告处分，这就意味着濮泉生选调生的生涯结束了，他甘愿接受任何处罚，事先他就猜到是这样的结果，可是他不后悔，他多次催款修教室都没有结果，只好暂时挪用这笔钱。
江四维坚持要给濮泉生处分，可是他必须留下来继续工作，江四维向村民们和随之而来的县，镇各级领导确认，濮泉生所说的都是事实，当众拿出濮泉生写的申请报告，足足在各部门转了39天还没有解决，江四维当即决定回去就彻底查清这件事，对当事人绝不姑息，村民们情不自禁为江四维的决定鼓掌。
江四维在碗米溪村转了一圈，这里山清水秀，风景秀丽，可村民们的生活却不尽如人意，他心里唏嘘不已，陈步胜觉得江四维对濮泉生处分太轻，江四维只好说出濮泉生的父亲就是第一批扶贫干部，而且还因公牺牲在这里，骨灰至今还埋在山上，陈步胜才恍然大悟。
赵磊在扶贫队三年任期满了，他最后一次到田间帮村民插秧，濮泉生亲手做了一大桌子菜，又不好意思面对赵磊，让沙鸥代表他为赵磊送行。沙鸥请赵磊喝酒，劝他继续留在扶贫队，赵磊看不惯濮泉生的工作作风，而且还要回去和未婚妻结婚，临走，他把自己三年来整理的扶贫资料全部交给濮泉生。
濮泉生熬夜翻看了赵磊扶贫的经验和资料，坚决不同意村人治村，还详细列举了金牛山的开发前景，沙鸥劝濮泉生找赵磊谈一谈，趁机打开彼此的心结，濮泉生知道赵磊是一个光明磊落的人。第二天一早，濮泉生早早在宿舍门口等赵磊，朱总提出骑摩托车带他去车站，顺便向他请教了很多关于碗米溪村扶贫的经验。半路要经过一条小河，濮泉生知道赵磊腿有旧伤，提出背着他过河，赵磊盛情难却只好答应，濮泉生送赵磊结婚礼金。