考虑到巩天棚日后在文工团的发展，赵洪山不赞成向上级打报告调离他，但他必须对这次犯的错误有个交代。于是，三班长又让贺帼玉做说客，谁知道反而导致巩天棚故意赌气不写检查。巩天棚还懒得与贺帼玉多说话，又撇下她一个人走了。结果夜里的第二次紧急集合让他措手不及，在班务会上他极力争辩那是折腾人。但是，班里的同志们没有人支持他的狡辩，而且三班长再也不能容忍他了。 鸽子看到赵洪山与志江的相处很融洽，心里倍感欣慰。同时她又担心贺、巩二人紧张的关系会对志江的成长不利。被冷落的贺帼玉经过了彻底思量之后，告诉鸽子愿意把志江还给她。等鸽子弄明白她的意图时，却发现她已经失踪了。鸽子担心贺帼玉会寻短见，一边让赵洪山安排人去找她，一边去通知巩天棚。起初巩天棚对妻子失踪的消息并不着急，但听到她对志江做了交代后，他心里也着了慌。谢天谢地，三班长终于在河边找到了贺帼玉。 原来贺帼玉已经买了明天回家的火车票，铁了心地要离开。在跟鸽子谈到以后的生活时，她已经对自己和巩天棚的婚姻失去了信心，因此她不愿意让志江跟着受累。但鸽子有任务在身，实在是没有条件，她不得不恳求贺帼玉再带志江几年。

因为三班长屡次要求让巩天棚离开，连队只好征求二班长的意愿，但谁也不愿意接这个烫手山芋。赵洪山为了保护巩天棚，坚决不同意把他从连队赶出去。 贺帼玉为明天离开收拾行装，巩天棚却质问她是不是想跟自己彻底分开。两个人的吵闹声惊醒了志江，他就跑到妈妈那儿去睡觉。志江的到来让鸽子心急如麻，她甚至动了复员的念头。赵洪山看在眼里急在心里，他连夜跑去找巩天棚，命令他必须让贺帼玉留下来。他还要求巩天棚必须写检查争取留在三班，否则连队就有可能向上级申请赶他走。赵洪山的话让巩天棚的心里激起了千层浪，他回到屋里就收走了贺帼玉的火车票。第二天，他主动地向三班长递了检查，擅自离队的事情总算告一段落。 全连三千米武装越野比赛，三班的同志为了帮助巩天棚不掉队，轮流背着他走，最终取得了第一名的好成绩。巩天棚第一次感受到了集体荣誉感，从此开始认真对待训练，把自己真正当成三班的一份子。为了提高训练成绩，他累得腰酸背疼，但整个三班的同志们都为他打气加油。贺帼玉也发现了他的变化，并且十分支持他。三班长找到连队说明了这一情况，他主动要求让巩天棚继续留在三班。赵洪山鼓励他一定能将巩天棚锻炼成一个真正的兵。

在全班同志的帮助下，巩天棚在各个项目的训练上都取得了进步。团里首长来抽查训练时，出乎所有人的意料，他的射击成绩取得了第一名的好成绩。在班务会上，他虚心地接受了大家的表扬，并诚恳地检讨了前一段时间自己的各种不足。全班同志都为他的进步感到高兴。 随着假期的结束，鸽子又要归队了，志江依然跟着奶奶生活。眼看暑假也要结束了，贺帼玉带志江回家上学，巩天棚叮嘱她好好照顾家里。 八一建军节连里的联欢会来临，三班的同志把期望都放在了巩天棚身上。为了突出集体荣誉感，他专门创作了一个群口快板，不仅为三班争了光，而且在团里的文艺调演中也拿了奖。团里的大比武正式开始，巩天棚以及三班才知道原来他是不必参加的。但这一回巩他没有埋怨，而是极力承担班里事务，希望能让班里的同志全心全意投入到比赛中去。他一个人站了整晚的岗，碰到了查岗的赵洪山，忍不住问起为什么要隐瞒自己不用参加大比武的事。听完赵洪山的解释他终于明白了这一番苦心。 因为巩天棚的缺席，团里决定让李志华带徒弟。同时，罗副团长还把自己的妹妹介绍给他，希望撮合两人的姻缘。贺帼玉无意中发现了李志华在训练徒弟后，猜测团里可能对巩天棚有了看法。