和申和鄂桂一唱一和的为朱桂求情，乾隆不肯原谅朱桂。但他同意让鄂桂和和申去牢里看望朱桂，但不许把两个人分开。 牢房。孙士毅把朱桂、王寡妇关在这里。王寡妇直埋怨朱桂害了她一世贞洁。当个知州没钱迎接皇上，搞“以劳折银”恭迎皇上，自己进了牢房还连累上别人。 乾隆到狱中看朱桂，免了他接驾迟缓之罪，但王寡妇却在皇上面前撤泼起来，让乾隆还她的清白，皇上气得拂袖而去。 王寡妇回来了却不做饭，要求还她清白。皇太后让孙士毅向王寡妇道歉。王寡妇说孙士毅损坏了她的名声，街上都传她与朱桂的流言蜚语，一定要皇太后给她一个清白。皇太后赐王寡妇一个贞洁牌。王寡妇也就高高兴兴做饭去了。 乾隆念在朱桂一心为民，而且修筑河堤急需用钱，就给了朱桂两百万两银子。孙士毅他们知道后徊恨在心，和李侍尧商量要陷害朱桂。

济宁上游的河水突然倾泻下来，把刚修了一半的工程都毁了。乾隆南巡回宫又路过济宁，朱桂忙于河堤被毁一事又没有恭迎圣驾。乾隆大怒，命孙士毅去抓朱桂全家。 和申与月瑶知道李侍尧与孙士毅有心陷害朱桂，在和申与月瑶巧妙安排下，朱桂母亲向皇太后禀明原因，这一切被赶来的乾隆听见，对朱桂的人品十分感动，并封朱母为诰命夫人。 月瑶与和申之事被皇太后得知，非常生气，令人杖责和申。鄂桂和月瑶求见皇太后，告诉皇太后内务府二公子乃是京城恶少之首，皇太后听后答应回京后为月瑶解除婚约。 朱桂来见乾隆讲了孙士毅“孙三吃”的来历，并告知河水上涨是有人破坏，皇上找来李侍尧问话，李侍尧把责任都推到魏洪滨身上。朱桂不知帐本被人掉换，呈给皇上。乾隆一看大怒，下令把朱桂押回京城候审。 鄂桂与和申当下去找师爷，没想到师爷一家已被李侍尧杀了，师爷为了保命交出了真正的帐本，鄂桂怕李侍尧杀师爷灭口，将师爷藏在太后的銮舆中带回京城。

乾隆亲自审理朱桂舞弊一案，孙士毅因朱桂没有证据大放厥词，当他看见朱桂的师爷出堂作证，并拿出真正的帐本，乾隆震怒令孙士毅秋后问斩。因孙士毅是李侍尧手下，皇上免除李侍尧总督职位，让他闭门思过。王杰、朱桂和鄂桂觉得这样不能平民愤，朱桂愿陪李侍尧一死，乾隆念在李侍尧戎马一生，不肯杀他。 挨完杖责的李侍尧到烟花质地散心，遇见了苏凌阿，他告诉李侍尧说许秉义托吴省兰找些官员参加石匠俞君弼的殡葬，凡到场者依据职位高低付给银子。李侍尧听了眼睛一亮，知道自己报复的机会来了。他与苏凌阿设计让鄂桂也去参加殡葬，并神不知鬼把贿银带回家。 早朝之上李侍尧要弹劾鄂桂，说他收受许秉义贿赂，乾隆与满朝文武大臣为之震惊，谁都知道鄂桂的清正是出了名的。李侍尧要求皇上传唤苏凌阿。苏凌阿向皇上呈上参加殡葬官员所受贿赂的名单。 鄂桂岂肯受这等侮辱，当睛斥责李侍尧为报孙士毅一案串通苏凌阿陷害自己。李侍尧从鄂桂家中拿出一个石佛，说这就是罪证。