在一条蜿蜒曲折的公路上，一辆面包车正在匀速向前行驶着，渐渐的夜深了，汽车开到了一处荒凉的丛林中停了下来，此时车前出现一个光头男子，幽黄的车灯照射在他的身上显得格外明亮，车上下来了几个人询问光头是否是跑堂的，光头点头确认，这跑堂的其实就是盗墓的，做客的就是买东西的，至于做东的，就是指墓里的死人。
没有规矩，不成方圆，一行人跟随光头来到丛林深处，死寂一般，四处很黑，只能依靠微弱的手电筒看清前行的路，走了一段时间才到达墓穴处，此时从墓穴里突然爬出一个人，吓得大家连连后退了几步，定睛一看竟是光头的儿子，他正在墓中挖掘，为的是给大家展现最新鲜出土的一手宝物。
话说这一行业中有些小常识，例如这“头锅”，就是指在来墓穴之前，这墓没被倒斗的碰过，“红烧肉”指的是明朝的墓穴。
众人围在墓穴边，等待着最新出土的物件，打算就地解决这些宝贝，这时候光头拿来了一些物件来供各位老板们挑选，其中有一位贪婪的张老板仗着自己权势大，想先挑选最精致的物件，蛮横霸道，其余人见他并非善茬，也只能无奈咽下这口气，此时一个戴着帽子，看似斯文的小老板觉得不能坏了规矩，打算去和张老板说道说道。
正在这时，远处突然有一闪一闪的灯光，光头男大喊墓主来索命了，便和儿子急忙想逃离此处，没成想树林突然被强烈的光照亮，是警察前来抓捕这伙盗墓贼，而帽子男是配合警方行动的卧底，他名叫许愿，家住皇城脚下，在潘家园开了一家名叫四悔斋的小店，倒腾些金玉石器，许家祖上是明眼梅花的一支，明眼梅花是指古董行当里五个古老的家族，这五个家族被称为五脉，各自擅长一个门类的古董鉴定。
五脉中的红门主书画，青门主木器，黄门主青铜名器，玄门主瓷器，白门主金石玉器，四九年以后这五脉改组，成了中华鉴古研究学会，影响力很大，许愿的爷爷许一城曾是民国时期五脉的大族长，出生白字门，后来因为倒卖则天明堂的玉佛头给日本人被当成汉J枪毙，为还爷爷一个清白，许愿历经磨难，一路追查，证实了当年他爷爷是为保护国宝，煞费苦心的计划，也令玉佛头顺利回归了祖国，让一段被隐埋的历史大白于天下，后来许愿才知道他爷爷是被一个叫老朝奉的人陷害的，这个老朝奉是古董界的一股暗流，把持着庞大的制假产业，他和五脉是天然的对头，佛头案就是他要击垮五脉的阴谋，许家一系列的变故都是因他而起，不仅如此，他还控制了玄字门药家，令药不然背叛了五脉，药家的大家长药来自尽身亡。
老朝奉到底是谁？自始至终都没人见过他的真容，他为何要陷害许一城？药不然为何要投靠他？种种谜团悬而未决，许愿誓要揪出老朝奉，让一切真相水落石出。
起初，许愿并不想帮警方把同行一锅端，怕传出去会有人前来报复，但听方警官说组织吃现席的人叫大眼贼，是最近几起贩卖假古董的重要犯罪嫌疑人，捉贼捉赃必须要抓他个现行，而他的假古董很有可能与老朝奉有关，便答应帮忙。
警局内，警察审讯大眼贼，他一看就是个万金油，深知这群不法商贩都是穷凶极恶之徒，但依旧愿意做着违法的生意，还承认了贩卖的物件都是假货，再继续审讯下去也未必会有什么结果，许愿打算也以犯人的身份进去打探些消息。
大眼贼告诉他假古董走的是水路，只有一个通讯地址，过程中根本见不到人，每次交易只要把要订的物件和具体要求都写在信里再附加上钱，按地址邮寄过去，而后便会收到赝品，但这信是有讲究的，两枚邮票要对贴，还得在信角的封口处，写上三个字“老朝奉”。
许愿一听，便想根据大眼贼提供的地址，前去抓捕老朝奉，但方警官觉得目前并不是最好的时机，要看清局势，静观其变，不能轻易的打草惊蛇。
许愿来到爷爷的墓地前上香，刘一鸣会长也和手下捧着一大束鲜花前来拜访，目前玄字门前景暗淡，药不然不知所踪，其余五脉的几位族长都年事已高，眼下正是五脉转型的关键时期，刘会长送来邀请卡希望第二天的会议上，许愿能代表白字门参加，许愿应允。
四悔斋门口聚集了大量想找许愿帮忙鉴定古董和采访他的人，黄烟烟也来找许愿，她见店门口被堵的水泄不通，便撒谎将众人支走，给了这个小店一丝喘息的机会。而后，许愿回到店里处理他离开这段时间的事情，黄烟烟正好上门，二人促膝长谈。
许愿因佛头案名声大噪，许多人都邀他前去鉴宝。这天，他登门鉴宝，一番查验后，他发现这个孙老板的古董青花瓷瓶是个赝品，老板说他为了这个古董，把厂子都抵押了出去，而且有五脉鉴定的证书，是玄字门药家药不然给的。
另一面，药不然正给沈老板鉴定郑板桥的古董画，发现是揭二层，就是将古画蒸透，用极细的竹丝，像揭邮票一样，一张一张把古画揭开，顶尖的高手一张画能接出十几张，鉴定出来张张都是真迹，可价格就不会很高，他想到一个方法能让价格翻倍，沈老板立刻拿出钱来想求得此方，药不然建议他把市面上所有的墨竹图全都收了，认了假，那他手里这一张便会是唯一一张真迹，这样价格肯定一飞冲天，话音未落，一位陈老板推门而入，指出药不然很不地道，一直拖延使他未能见到老朝奉的面。
此时，孙老板也给药不然打去了电话，许愿接过电话指责药不然顶着五脉的头衔到处诈骗，要他立刻出来见面，不要躲躲藏藏，药不然约他在小茶馆见面，许愿急忙跑出去打算找药不然问个清楚，刚出大门，就听到有人喊跳楼，他回过头一看竟是孙老板，此时黄烟烟也在门口等候许愿多时，由于牵扯命案，许愿接受了警察的盘问，他将事情的经过一五一十的告诉了警察。
方警官告诉许愿，最近发生了多起自杀恶性事件，全和古董古玩有关，造成了恶劣的社会影响，警方十分重视，派他来负责专案调查，药不然也根本没去那个小茶馆，他又一次把许愿给忽悠了。
许愿回到四悔斋，闷闷不乐，觉得药不然真的是没救了，黄烟烟安慰他，老朝奉那帮人为了利益，什么事都能干得出来，目前首要就是尽快把药不然给揪出来，这样才能避免死更多的人。
五脉大会如期举行，许愿代表白门前去参加，刘会长主持会议，他说五脉传承了几百年，去伪存真是唯一的信条，在业界被公认为是定心砣，五脉五门术业发展至今，算是兢兢业业，可是眼下经济形势发生了很大的变化，也应该顺应潮流，进行转型，打算转型做拍卖行，此次会议就是要选出五脉转型之后的管理者，按照老规矩投香问炉，大家轮流投票选举。
轮到许愿时，他拿出了代表五脉的物件，想让几位长辈们帮忙掌掌眼，实则想挫挫他们的锐气，因为这些物件均为赝品，却统统都有五脉鉴定过的证书，而赝品就是老朝奉所为，在五脉中居然还会有人会给赝品出鉴定，直接导致有人自杀身亡，真是对不起高挂的去伪存真的牌匾。
老朝奉制作了这么多的赝品流入市场，坑人害人，应该是社会的公害，于公于私都不应该轻易放过他，许愿承诺一定会将此事管到底，说罢，他拿出锤子，当众将几件赝品敲了个粉碎，吓得在场的几位族长们直冒冷汗。
刘会长找到许愿与他攀谈，如今五脉要转型，一定会触碰到一些人的利益，搞不好古董界也会有一次大的洗牌，很多人都盯着五脉的一举一动，不应该轻举妄动，以致节外生枝，许愿保证不管是打假还是揪出老朝奉，他都会以个人名义，绝对不会给五脉添麻烦，刘会长让他帮忙鉴定一方砚台，许愿以人鉴物落了下乘，刘会长点醒他切忌心烦气躁，一时的不谨慎就会百年功名失于一鉴，稍不留神就会吃大亏，人能鉴古，古物也能鉴人，许愿回到家收拾行李打算去河南散散心。
陈老板陪药不然吃饭，希望他能帮忙在老朝奉面前替自己美言几句，安排见个面，药不然说老朝奉最近不在北京，一时半会见不到，趁着接电话的时间准备偷偷溜走，却被一群持刀人拦住，这群人来者不善。
寡不敌众，药不然被几个持刀歹徒挟持之时，一直跟踪他的龙王出手救了他，药不然给细柳营打电话，感谢他救了自己，细柳营警告他，若不是他帮忙，药不然早就没命了。
许愿坐上了去河南查案的火车，黄烟烟前去送行，二人依依不舍。
回到家的药不然接到了老朝奉的电话，质问他郑州的水路是怎么一回事，指责他不够谨慎，被那些嘴不严小虾米把这条水路捅了出去，老朝奉告诉他，许愿已经在郑州了，此事一定没想象的简单，让他亲自去一趟郑州，把这条水路断的干干净净，不要留下任何把柄，药不然几日便启程去了河南。
河南是古玩大省，省会郑州自古就是七郡道口，是重要的文物流通集散地，势力错综复杂，水一点不比京城的浅，据说五脉数次南下，想要把郑州收入麾下，结果只能换得一个听调不听宣的结果，可见此地之凶险。
许愿来到郑州的旅店办理入住，而后来到了大眼贼之前说过的那处地址，书院街三十三号，他四处打听了一下这一户的情况，也没问出个所以然来，只能自己偷偷的观察着。
这天他发现有一个男子夜晚进入这户人家，第二天才出来，行踪可疑，鬼鬼祟祟，这狐狸尾巴看样是要露出来了，他悄悄潜入这栋房子，翻箱倒柜搜索着每一个角落，此时发现院子外有动静，便急忙藏到了衣柜里，待了一会，觉得声音淡去才从柜子里出来，没想到一回头竟发现了药不然。
许久不见二人，不免是一场打斗，药不然说这条水路自从露馅后，老朝奉就命令他快速将这条线索掐断，并且做了伪装来迷惑许愿，使用障眼法作掩护，贩卖假文物。
话音未落，门外出现了一对夫妻吵吵闹闹的声音，药不然马上借机逃走，许愿慢了一步，被这对夫妻发现，他假装成前来给大哥送东西的人，便赶紧逃了出来，可药不然却失了踪影，再次让他逃走了。
许愿给方警官打去了电话，告知自己把大眼贼的线索搞砸了，但是见到了药不然，所以肯定这里有老朝奉的窝点，需要警察们的帮助，方警官说这事情需要从长计议，没有他想象的那么简单，让他立刻回到北京。此时，旅店突然冲进来了一伙人，抢夺一个古玩铜器，其中一个年轻人说这是他们卖假货的证据，不能交出去，另外两人拼命抢夺他手里的古玩，许愿好奇前去查看，指出这个宣三炉确实是个赝品，还是报警的好，两人一看事情要露馅，便冲上去抢，顿时乱作一团，还好警察及时介入帮忙解决了此事。
原来这个正义的小伙子是个记者，名叫钟爱华，他想写一篇关于郑州古玩市场乱象的报道，已经蹲点了好多天，差一点就能曝光他们了，他十分感谢许愿的搭救，想尽一份地主之谊，请他吃个便饭，许愿告诉他，古董行的真赝之争一般都是人家闷在行里自个儿解决，找媒体曝光是坏了行规的大忌，劝他放弃真赝主题的研究，可钟爱华不愿放弃，誓要曝光他们的真面目，如此执着是因为他有一个老师听说文玩能升值，便用一辈子的积蓄买下了他们抢夺的那个赝品炉子，结果气的脑溢血住院，老伴也生病了，好好的一个家庭就被这帮卖假货的给毁了，为了避免类似的悲剧再次发生，钟爱华才要揭露真相，就算挨打也值了，他其实早就认出了大名鼎鼎的佛头案许愿的真实身份，还想帮他写一篇专访。
许愿告诉钟爱华，他这一次来郑州，也是为了赝品的事情，只不过遇到了阻碍，他将事情的前因后果告诉了钟爱华，他很疑惑老朝奉那帮人是如何利用这个地址进行交易的，看上去一切正常，而且来来回回的就四个人，闫山川以及他的老婆孩子和送报纸的邮递员，为了查明真相，二人跟踪邮递员来到了一个疑似是造假窝点的地方，门口有一些纸箱和泡沫塑料，说明里边应该是放易碎的古董，箱子外写着震远运输几个字，应该是专门用来运输赝品的公司，也许可以顺藤摸瓜继续查下去。
眼下，许愿打算先回北京上报给学会，不能轻易打草惊蛇，钟爱华劝他不要放弃，应该继续查下去，否则此时回北京至少会耽搁一个多月，在这段期间，他们要造多少赝品去坑害人，就算许愿走了，自己也会继续查下去，许愿左思右想，担心钟爱华会出事，于是决定先暂时留下，把这个事情再往下挖一挖。
药不然联系老朝奉告诉他百瑞莲拍卖行那边有个叫陈达志的老板想和他合作，但此人很不地道，为了抬价，生生的把一对乾隆年间的粉彩瓶给砸了一只，与老朝奉完全不是一路的。盗亦有道，毁坏古董的事绝对不能做，药不然决定帮老朝奉回绝此事，老朝奉让他去村里看看那批货的情况。
另一面，许愿和钟爱华来到了震远运输公司，二人偷偷翻墙进入，想一探究竟，钟爱华想用相机拍下证据，没想到闪光灯引来了公司里的人，二人急忙藏到了车厢里，公司的人为了防止被人发现，急忙连夜开车想将货运出去，许愿发现车厢里有大量的墓葬土，看样是用来给赝品做旧的。