苏蚌珍获悉德国洋行有一批颜料要廉价处理，立刻告诉了虔一鸣，让他抓住商机，大赚一笔，以了却报答任家的心愿。但眼看交定金的日子临近，任不如却举棋不定，虔一鸣十分失望，有口难言。最后，虽然定金交了，因店小信誉不足，筹款又成了问题，一但逾期将血本无归。为此，虔一鸣多日奔波，一无所获。任不如气急败坏。这时，苏蚌珍给虔一鸣介绍一位在美国人船厂做领班的同学，那知一见，此人竟是郑大淹，而且一口答应帮忙，最后拖到仅剩半天时间，却是一场骗局。虔一鸣决定以死谢罪，尹三震却想起五金大王叶澄衷。经苏蚌珍鼓动，虔一鸣决定最后一试。不料，奇迹真的出现了，但借到的钱却被中途调包。就在德商宣布中止合同的刹那，由于在尹三震的努力，钱箱失而复得。虔一鸣将廉价颜料转手售出，一月之内，为颜坊赚了上万大洋。兴奋之中，任不如欲招虔一鸣为婿，但虔一鸣却一口拒绝：“我不能答应你。”

甜妹难以接受这个事实，为自己对虔一鸣的付出伤心欲绝。虔一鸣也为伤害甜妹的感情，深感愧疚。他决定离开任记，去谋求更大的发展。然而一连多处求职都不顺利，直到有一天，正在码头扛大包的虔一鸣意外的碰到了苏蚌珍……在苏蚌珍的鼓励下，他决定应聘德国洋行。德国老板的条件是让他在一月内，卖掉积压的一百匹布。结果二十天只卖了七匹。一天，阿福带来了王道台为北洋军采购冬装布匹的消息。但虔一鸣却多次求见不成，于是，便策划了“撞车”之计，终于见到了王道台，完成了匹布推销，当上了洋买办。得知这一消息，任甜妹醉酒将阿福当成阿鸣亲热。虔一鸣感到自己越来越离不开苏蚌珍，于是向其求婚，但苏蚌珍却含泪离去。虔一鸣不解：“阿珍，为什么？”

情场失意的虔一鸣与老板一起来到怡红院，不但碰上了郑大淹，还意外地碰上了于莲花。于莲花将一杯茶水泼在了虔一鸣脸上…… 尹三震成立了自己的“震华火柴厂”。虔一鸣为于莲花赎了身。离开妓院的于莲花昏倒在火柴厂门前，尹三震收她做了职工。某天，任甜妹来找虔一鸣，说阿福要皈依佛门，求他赶快去救，原因是任老板执意要将甜妹嫁给兔子毛。虔一鸣略施小计，将“婚照”安排在和平照相馆，摄影师李独眼是他的朋友，虔一鸣并不解释，先在阿福脸上涂了一层粉沫，李独眼一时莫名其妙，可虔一鸣却对李独眼说：“拍吧，拍张死人照”。