二零一二年，金融危机爆发，各国经济形势紧张，常年在商场上摸爬滚打的夏末，也在这次危机中陷入迷茫，特来找师兄潘岩取取经。潘岩曾是鹏城市发改委研究员，能够精准指出目前是腾笼换鸟，转移落后产业，迎接高新科技，未来经济转型何去何从值得思考，还需要更多像夏末这样的人，学会脱胎换骨凤凰涅槃。
也正是在师兄的点化下，夏末坚守本心，势必要在此次难关大潮脱颖而出。澳雳电力设备公司持续呈现亏损走势，财务部预计难以支撑下个月，资金迟迟没有到位，研发部又来申报经费购置设备。
夏末坦白没钱进购设备，惹得研发总监聂锌相当不满，重提旧事让她遵守承诺，奈何夏末只得承认自己食言。夏末亲自前往阿壳发公司要债，发现胡总竟被员工们包围追讨工资，而她看到胡总处境更加糟糕，心里有些不是滋味。
方远舰与好友张枫、范晓雨合伙创办渲晖公司，依靠代理国外先进机械赚得盆满钵满。代理商迈克毫不掩饰对中国的偏见，认为他们的祖先能够创造四大发明，却也止步于此，正因变得越来越实用主义，没有人愿意做基础科学研究，注定追在欧美国家后面难再超越。
回去的路上，方远舰直言洋鬼子就是要遏制潜在竞争对手，所以他突发奇想，准备制造中国第一台双足人形机器人。张枫和范晓雨无法认同方远舰的想法，思维固步没能达成共识，方远舰无奈先去机场接父母旅游归来，意外发现父亲的半成品机器人，并且为其取名方远舟。
张枫见义勇为打伤“抢劫犯”陆路，怎知他竟是当事人宫妙的丈夫，二人因为小事发生矛盾，从而导致一场带有误会的乌龙。方远舰第一时间赶来派出所，宫妙心疼丈夫受伤，没有接受张枫的道歉。
为了解决这件事情，方远舰亲自跟着宫妙去见陆路，不慎打翻对方搭建的人腿结构模型。算法工程师陆路热爱研究人工智能，也因这份执念过得穷困潦倒，导致他与宫妙的婚姻亮起红灯。
所以方远舰非常高兴能够找到这么一位志同道合之人，承诺会对陆路进行赔偿，包括给他一个全新的机械腿模型，当着他的面重新演示一遍。陆路听得有些心动，迟疑片刻后同意，反倒是宫妙极其不愿丈夫继续做这种工作。
方妈妈被方远舰摆在书房里的骷髅吓得心脏病发作，方远舰为此愧疚自责，索性把骷髅和机械腿模型都送去陆路的工作室。宫妙想要阻止未果，气呼呼地夺门而出，可是陆路却目不转睛地盯着模型。
澳雳公司已是生死时刻，夏末召开股东大会商讨对策，众人一致认为应当关闭研发中心，结果遭到夏末的驳斥。夏末表示国家当下急需研发技术，关键技术壁垒没有突破，永无翻身之日，就算是她砸锅卖铁都要保住研发部。
此刻研发部同事们士气低落，聂锌建议解散实验室，不希望看到公司倒闭的局面。夏末态度坚决，执意要继续研究，她相信新材料研发出来，必然能带领澳雳涅槃重生。最终，聂锌接受夏末的邀请，愿与澳雳共渡难关，绝不辜负她的期望。
随后夏末又来找潘岩谈心，看着眼前广阔的海面，内心久久无法平静。潘岩鼓励夏末要撑下去，故而提及当年火遍全网的帖子，里面的内容是关于鹏城发展受阻，曾经的鹏城人与夏末经历极其相像，遇上一个新的开荒时代，必须咬碎牙往肚里咽，尽可能地抓住机遇。
科技创新委员会处长崔江北通过主任获悉赵市长的意思，开会主旨就是重点抓项目、人才和服务，转变经济发展方式，建立科技创新型城市，也就意味着科创委将会是主力军。崔江北感受到责任重大，发誓定不辱使命。
蒋楠楠在民政局婚姻登记处工作满一年，性格果敢且直率，经常受到客户投诉，大部分是黄昏恋老人的子女家属。主任看到这些投诉有些头疼，为能多磨炼蒋楠楠的性子，干脆将她调往鹏海街道办。
自从结婚以后，蒋楠楠与老公崔江北经常分居两地，好不容易趁这次机会团聚，可偏偏崔江北忘记带身份证。酒店前台发现崔江北没有登记就溜进房间，立马带着保安上门查房，误会二人有不正当关系，蒋楠楠为此又气又恼，崔江北想要息事宁人，拉着媳妇连夜离开酒店。
次日清早，蒋楠楠来到企服办报道，通过袁主任了解到他们的工作性质，主要是管理几千家企业，负责给企业和政府搭建沟通的桥梁。尽管蒋楠楠从未有过接触，但她非常兴奋激动，又觉得自己任重道远。
澳雳公司资金流动紧张，夏末又不肯挪用研究经费，便想到先给工人发一半工资，全体中高层停发工资，等到公司回暖之后，按照银行最高利息发放。为能确保工人们都能知道公司面临的困境，夏末亲自来工厂找李工长，想让他给工人们做思想工作，安抚工人们的情绪。
可是工人们对此存有异议，认为夏末是要把公司卖掉跑路，集体前往企服办举报讨公道。蒋楠楠知道具体情况后，答应会替大家去要工资。奈何出师不利，蒋楠楠没有做好准备工作，瞬间在夏末面前没了气势。
夏末对于企服办不甚了解，而是提出让蒋楠楠帮着追讨公司债款，如果债款回来就能给工人们发放工资。此话一出，蒋楠楠开始犹豫不决，考虑要将企服办做好，便似懂非懂地答应了下来。
这段时间里，方远舰偶尔接触陆路几次，越发觉得他是不可多得的人才，明明有一身技术，还要待在这种破旧厂房研究算法。崔江北和陆路是同校师兄弟关系，他受宫妙委托来送夜宵，看到方远舰安装机械腿模型，忍不住调侃几句。
等到崔江北离开后，方远舰借此机会邀请陆路研发双足机器人，陆路被他这种制造商画过太多次大饼，早就彻底失去信任。宫妙下班回来，瞧着方远舰又来找陆路，立马气不打一处来，直接把他赶走。
方远舰开车来接张枫和范筱雨，三人站在港口看向大海，望着远处的灯塔，不由自主陷入对往事的回忆。当年三人立下誓言创办公司，现如今，梦想达成，可是他们物质生活富足，精神世界极度缺乏，初心在纸醉金迷里变得遥不可及，也只有方远舰还在紧拽这根线。
正因双足机器人是一条看不见终点的道路，需要大量资金支持与团队协作，方远舰再次向张枫和范筱雨抒发一番对机器人的渴望。最终，方远舰满怀激情地演说，成功打动二人，决定拿出资金全力支持。
与此同时，宫妙给陆路三年时间搞研究，眼看着约定就要临近，陆路依旧没有进展，于是让他从机器人和自己之间作出选择。陆路沉默良久，终是选择陪伴自己多年的妻子，宫妙欣喜若狂，准备收拾东西和他离开鹏城。
张枫给方远舰父母准备接风宴，也算是范筱雨的践行宴，方妈妈打心底里喜欢这个优雅知性的姑娘，难免有些舍不得。方爸听到儿子和张枫讨论制造机器人，赶紧拿出自己录制的视频播放给他们看，展示自己亲手制作的机械稻草人。
三人见状哭笑不得，方爸竟引以为傲，认为自己无需太多钱就能研发更高级的机器人。张枫灵机一动，故意询问方爸认为方远舰制造机器人需要多少钱，方爸不假思索回应二十万，这让本来申请五百万经费的方远舰，被迫接受张枫给他的二百五十万。
前往机场的路上，张枫心情沉重，总觉得昨晚不该答应方远舰。其实范筱雨也知道若是开了这个口子，恐怕以后会越来越大，高科技研发本身就是无底洞，念及方远舰又热爱这个工作，总之是喜忧参半。
解决完资金的问题，方远舰再次来找陆路，还为他修好送餐机器人。眼看着陆路就要跟宫妙坐车离开，方远舰提醒他现在已经站在矿边，如果他敢继续往前走一步，也就能看到无穷无尽的宝藏。
果然陆路决定留下来和方远舰创业，宫妙诧异地看着陆路，心灰意冷地离他而去。崔江北生气指责方远舰的盲目冲动，他可以承受得住打击，可是陆路将会一无所有。何况在崔江北看来，深不见底的研发费烧死数以成千上万的公司，国外几十年技术经验，数百名工程师协作，也不过是创造出机器狗，方远舰又有何实力保证自己就能成功。
崔江北的话让方远舰心里犯起嘀咕，当他看到陆路义无反顾的精神，又一次燃起斗志与希望。方远舰承诺会给陆路高出同行的薪酬，他负责机器人大脑，自己负责躯体，真正的天作之合，之后就是招募成员建立研发小组。
正因蒋楠楠与崔江北工作繁忙，孩子都交给长辈照顾，两位亲家公商量凑钱换套面积大的房子。半夜家人们都已陷入梦乡，唯有夫妻俩还没睡，蒋楠楠忍不住吐槽夏末让自己追讨下游企业的欠款，愣是从公务员变成催债人员。
第二天早上，蒋楠楠再次登门走访夏末，希望能从根源解决公司困难。可问题是工厂没有订单，技术研发遇到瓶颈，这些困难都是相当棘手，就算是蒋楠楠也没能给出好的办法和建议。
随后夏末带着助理前往晖士公司拉投资，意外获悉老总宋玏与聂锌曾是同学，本以为通过这层关系或许顺利拉来投资，岂料他竟当场提出三点要求：首先是他们只投资聂锌负责的科研项目，必须要撇清和传统业务之间的关系；其次是拥有百分之六十的股份和专利权；最后是对这个项目有绝对话语权。
正因宋玏也知道这三点要求太苛刻，所以他劝说夏末应该好好考虑下，直言澳雳公司的艰难处境，其根源在于负担太大。尽管夏末承认宋玏说得不无道理，可她不愿眼看着企业心血尽毁，因此委婉拒绝对方的建议。
其实夏末心里非常清楚，却不愿意面对这个事实，困惑迷茫时又去找潘岩倾诉。潘岩表示资本就是一把双刃剑，除非夏末得有那功夫才能拿剑驰骋疆场，功夫要是不到家，迟早会伤害到自己。所以在潘岩看来，最终选择权还是在夏末手里，逃避不是办法，还需正面回应。
夏末在选择之前来找李工长聊天，回想当年创办工厂的不易，内心百感交集。当晚回到家里，保姆赵莹莹跟夏末申请辞职，表示男友郭磊工厂倒闭，在这个城市打拼艰难，不得不跟他回老家生活。
自从赵莹莹来家里帮夏末照顾儿子，夏末减轻不少负担，她自然是不愿意赵莹莹走。为能挽留住赵莹莹，夏末承诺给郭磊安排工作，恳求她多待一段时间。次日清早，赵莹莹把男友郭磊引荐给夏末认识，夏末对他非常满意，让他随时去厂里报到上班。
张枫听闻方远舰让陆路技术入股，心里有些不乐意，私下里联系宫妙商量阻止他们，建议宫妙应该适当向男友示弱。宫妙果断拒绝张枫，警告他休想利用自己达成目的，说完就转身离开。
代理商迈克指出渲晖公司的销售数据比较难看，张枫表示全球市场都在萎缩，这种情况无法避免，若是想让老板高兴，除非他们公司可以放开高端产品的限制，数据就会直线上升。奈何迈克依旧是无赖的态度，又想要靠中国市场赚钱，又想要打压中国公司的崛起，他认为这份数据会妨碍彼此的合作进展，恐怕能否续约都会成为大问题。
如今方远舰和陆路已经开始规划公司的未来，并且写好招聘启事给公司想名字，可是宫妙突然发现自己怀有身孕，随之而来的噩耗是子宫肌瘤影响胎儿正常发育，勉强留下来也不能保证胎儿的健康存活，唯一办法就是打掉孩子。
因为文字并非方远舰的强项，他立刻联系范筱雨帮忙修改润色。陆路好奇范筱雨的身份，方远舰回应是自己女朋友，还给他展示合影照片。正说话间，宫妙主动来找陆路，坦言自己怀孕的事实，逼着陆路从中作出选择。
方远舰想要避开被宫妙阻止，实在想不通她为何要让丈夫做选择，毕竟研发机器人和要孩子没有矛盾。宫妙气急爆出张枫来找她的事情，就连张枫都觉得方远舰做的机器人就是一个大陷阱。
等到方远舰走后，宫妙坐下来跟陆路把话说清楚，表示自己不会留下这个孩子，因为彼此都不是合格的父母。而在另一边，方远舰匆忙跑去找张枫，指责他擅作主张联系宫妙，欧美国家各种打压拒绝售卖高端机械臂，与其一味讨好洋人，还不如自主研发。
这天夜里，宫妙在陆路的陪同下，亲自来医院做人流。陆路等在手术室外面，心情沉重且焦虑，直至护士推着虚弱的宫妙出来。原本陆路要陪宫妙好好休养，怎知宫妙开口拒绝，没有半点感情地表示他们之间关系彻底断干净。