知道林华珺还在想今天叶润青说的话，叶润名把她叫出房间，让她不要把妹妹的话放心上。此情此景，叶润名忍不住凑过去，但林华珺偏开头，很明显拒绝。不久后，叶家父母送孩子们离开，1937年10月，清华、北大和南开三校师生从各地赶往长沙，在湖南S经学校成立了国立长沙临时大学。裴远之和方悦容先期到达，将一些重要的教具和器材运到学校。中共长沙临大党支部的支部委员黄启威召开会议，对接下来的工作进行安排。叶润名一行人坐火车，来到了长沙，火车站有临大的学生招待处。
得知床位不够，也比较拥挤，叶润名就让叶润青去饭店订几间房间，叶润青让林华珺过来跟她一起住，但林华珺婉拒了她，她想住在学校。林华珺拿了行李进宿舍，这里满满当当都是人，她好不容易找了个铺位，让其他同学帮忙挪开上面的行李。毕云霄和程嘉树也找了一间宿舍住进去，等搬好所有的东西，程嘉树和毕云霄带着林华珺出去吃东西。他们买了臭豆腐，毕云霄闻不惯臭豆腐，不怎么愿意吃，不过看到程嘉树和林华珺的样子，他以为很好吃，就试吃了一口，没想到被辣得眼泪直飚。
臭豆腐摊老板非常热情，尤其看他们又是学生，便催促小儿子把钱还给他们。叶润名得知林华珺跟程嘉树出去了，他有些失落，但还是托其他同学把东西放到林华珺的床边。三人去湘江边看风景，几番感慨。回到学校后，林华珺看到了叶润名，叶润名觉得她说得对，他自己也打算住学校宿舍了，在程嘉树旁边打了个地铺。晚上又来了一批女同学，然而学校宿舍已经住不下了，女同学们在楼下嚷嚷，叶润名提议把男生宿舍让出来，他们就暂时睡在走廊。
几乎所有人都同意让出宿舍，这帮男生搬出自己的行李，在走廊打地铺。第二天早上下了雨，叶润名早早起来，给程嘉树撑了把伞。蒋梦麟看到学生们在走廊打地铺，未免感到心酸，张伯苓说，艰难困苦，玉汝于成。叶润名询问两位校长何时开学，蒋梦麟告诉他，等解决了校舍问题，会尽快安排开学。叶润青和林华珺去火车站的招待处帮忙，学生们络绎不绝，宿舍仍是一个亟待解决的问题。程嘉树和毕云霄上街，他想给其他住走廊的同学们买油布，但钱不够，就在此时双喜出现在他眼前。
他知道双喜身上一定会带钱，便让毕云霄去招待处帮忙，他让双喜拿钱买油布。后来看到程嘉树在走廊打地铺，双喜想拉他去别的地方住，程嘉树却伸手问双喜拿钱。校方开会商讨，尽快解决学生的住宿问题。裴远之和方悦容一起晾晒书籍和仪器，双喜过来跟她打招呼，裴远之离开后，方悦容提醒他在学校不要叫自己大小姐。双喜没和程嘉树说家里的事，但和方悦容说了。新考入南开大学的罗恒认识大名鼎鼎的叶润青，他在车站和叶润青打招呼，随后叶润青就带他去报到。
有好几个同学生病，程嘉树自费买了一些姜回来，林华珺主动给生病的同学们做了姜汤。平型关大捷的新闻传来，同学们群情激愤，对回到北平充满了信心。裴远之让同事帮忙给方悦容送了一床被子，由于天色已晚，他就不便叨扰，让人送了被子就走了。夜已深，方悦容还在给远在北平的程嘉文写信。同学们吃住都在一起，叶润青却不知因为什么出神，罗恒提醒她吃饭。叶润名看到布告，回来告诉同学们十一月一号开学，但对于程嘉树来说，他还不是临大的学生，而且短时间内考上临大不是件容易的事。
程嘉树让双喜帮同学们解决吃饭问题，而林华珺也被赶鸭子上架，给程嘉树补习。林华珺对待这件事很认真，给他制定了详细的复习计划。双喜一个人给大家做饭菜，林华珺过去帮忙，给同学们做几道北平的饭菜。林华珺给程嘉树出的题难倒了他，程嘉树略施小计让叶润青帮忙，但对于这道题，叶润青也不会，她又不能承认自己不会，于是拿了题目回房间冥思苦想。1937年秋，淞沪会战经历两军相持之后，日军增兵，调集各种火炮飞机进行猛烈攻击，方圆百里，皆为焦土，大批士兵和难民逃往内地。
同学们看到那些难民，心中十分难受。卖臭豆腐的老板也开始逃难，处境艰难，他带着三伢子见到了程嘉树等人。三伢子爹是众多小老百姓的缩影，是中国现状的缩影。后来，在叶润名和林华珺等人的提议和组织下，大家都去难民所帮忙，由于程嘉树要备考，就没有去。在中共党组织的组织下，长沙市民和各界人士自发向学校捐助，叶润名把自己的衣服给别人披上，还自发给生病的人买药，这一切裴远之都看在眼里。一个名为小芳的五岁小朋友给叶润名送了一条围巾，叶润名为此十分感动。
方悦容走了很多地方，嘴皮子都快磨破了，还是没有筹措到足够的开学经费。裴远之把组织内部自发捐赠的钱款，悉数交给她。他和方悦容去找做棉衣的廖厂长，询问可否赊借校服经费，廖厂长正在救助难民，他说一件校服的钱，有可能就可以救活一个难民。他说的话不无道理，裴远之无话可说。毕云霄问程嘉树拿了五十，拿去做什么他却没说。林华珺和廖厂长提出用劳动力换校服，但她们既不会纺织，也不会织布，廖厂长自然不会答应，但感念她们有这份心，廖厂长答应先赊借给学生们。
很快，棉服就分发到各个学生手里。林华珺想起来还没有解程嘉树给的题目，当天就和叶润名一起解，但叶润名也不会，就叫了宗华帮忙。宗华数形结合解出来了，发现是一个爱心的形状。林华珺愠怒，去质问程嘉树，并放话说不会再帮他补习。因为林华珺的一番话，程嘉树去了一趟难民收容所，被眼前的一幕震惊，事后回想起林华珺的话，他顿时觉得自己的所作所为真的很幼稚。
程嘉树想起林华珺对自己说的那些话，内心羞愧不已。林华珺冷静一天后，主动来找他缓和关系，程嘉树顶多是有一些少爷气，但人心地不坏，而且程嘉树各方面都不错，人也聪明，林华珺相信他能考上临大。没多久，屋子里突然出现一声巨响，闻声而去，程嘉树找到了废墟里的毕云霄。毕云霄看起来是被震晕了，身上倒是没受伤。大家把毕云霄安顿到床上，他醒来后，大家得知他在做实验，不慎发生了爆炸。毕云霄看到难民所的那些难民，心中愤慨，因而想做实验研制炸药，但由于缺乏经验，最终发生了爆炸。
闻一多来到长沙，朱自清将他带到宿舍，他一坐下来就给妻子写信报平安。毕云霄为昨天的莽撞向同学们道歉，但他还是觉得自己无法为救国做些什么，只会在这里眼巴巴地等着开学，雷正也有同样的想法。叶润名和林华珺激励同学们，让大家静下心来，只要坚持，终将会在苦难中开出花来。1937年秋冬之际，学生不畏背井离乡的艰苦，在学习和实验中等待正式开学。程嘉树不舍昼夜奋力学习，赶赴武昌参加考试，在开学之前取得学籍，成为一名临大的正式学生。他拍了一张照片，写了手书回家。
程嘉文在程道襄的病床前读信，让程道襄放心。程母拿出她最后一件嫁妆，家里快揭不开锅了，她让程嘉文拿去当掉，能扛多久是多久。程嘉文给程嘉树写了回信，叮嘱他务必要认真读书。程嘉树此前辞了职，不愿给日本人做事，但眼下他下定决心去找松田中佐。临大开学当日，闻一多发表讲话，讲话还未结束，天空就传来一阵一阵的轰鸣声，叶润青对这个声音有阴影，惊慌失措地告诉大家说日军的飞机来了。学生们在老师的组织下，有序撤进地下室。后来很多时候，上课时，防空警报声总是会响起。
学生们又一次有序撤入地下室，有一个穿西装的同学在门口东张西望，程嘉树担心他有危险，就把他一起拉到地下室。大家对这个学生的身份产生怀疑，此人名叫文颉，自称是东吴大学的文学院大一新生，学校因为战乱而停办，他看到报纸上的新闻，所以想来临大求学。他手中还有东吴大学的录取通知书，大家便都相信了。叶润名询问林华珺对于排演戏剧的看法，这个话题刚结束，防空警报就解除了。教授们就教学问题展开讨论，他们还读了学生写的建议，郑天挺认为教育不应该着眼于战争，更应该看的是战争之后。
闻一多亦认为学生不应该上前线，因为战后将会需要很多有知识的人才。然学生群体中，对战时教育的呼声越来越高。叶润名为此和裴远之提起此事，裴远之言简意赅地同他说了校方的决定。叶润名和叶润青俩兄妹排演话剧，叶润名倒是有演技的天赋，但叶润青对着哥哥的脸，怎么也深情不起来。叶润青提议把女主角换成林华珺，林华珺自认没有演技，于是委婉拒绝。叶润青又提到让程嘉树来演男主角，程嘉树本要拒绝，但看到叶润青生气了，他便答应下来。