一九三八年晚秋，鄂东北大洪山麓棠棣镇，大财主葛道元成立“抗倭救国军”。女扮男妆的大当家的尹秀茹与手下混杂在人群中，打算趁机取下仇家葛道元性命。

忽然间炮声大作，大批日伪军现身突袭“救国军”，葛道远率众拼死抵抗，但寡不敌众，顷刻间死伤殆尽。葛道元受伤被俘，押解他的竟然是投靠日军担任保安侦缉大队长的女婿卫大彪。

日军军官板本要葛道远与擅长拚刺刀的日军白刃格斗，以武力高下一决生死。葛道远不顾女儿葛枚苓泪流满面的拦阻，凛然无畏走向手握滴血军刀的日军尉官。

尹秀茹挺身而出，说葛道元与青龙寨有人命欠债，愿代其出战，败则认命，胜则要将仇家带回山寨祭奠亡灵。尹秀茹数招之间便要了狂妄的日军尉官性命。

板本赞赏尹秀茹武艺高强，出人意料的放了她，并遵照约定将葛道远交给尹秀茹处理。离家多年的葛家大少爷、国军上尉葛昌浩随同队伍回到棠棣镇。一回到家看到的却是家破人亡的凄凉惨况，姐姐葛枚苓面对弟弟悲欣交集。

葛昌浩的上司，团长丘占鳌闻听此事，拍案而怒，准备调兵遣将即刻进剿青龙寨营救葛道元。葛枚苓心生感激。葛昌浩却有投鼠忌器之忧，劝阻上司不可轻举妄动。

葛昌浩一人独上青龙寨，要求见大当家的尹秀茹。尹秀茹表示葛道远杀师之仇不共戴天，一命抵一命为师傅报仇。葛昌浩最后请求要见父亲一面，于是尹秀茹命人将其带到秧子房。父子两人见面颇多感慨，葛昌浩说回去就安排部署，一定救父亲出来。

青龙寨上，老烟锅提醒尹秀茹提防葛昌浩，尹秀茹则说他多虑了。葛道元与儿子分别后，执意要面见尹秀茹。葛道元希望看到青龙寨与儿子葛昌浩捐弃前仇，共同杀敌报国，并修书一封让尹秀茹转交给葛昌浩。

言毕饮酒，在老寨主灵位前撞柱身亡。尹秀茹不顾秦志坤、老烟锅等人拦阻，执意带人将遗体送回棠棣镇。葛昌浩看到遗书，半信半疑，难掩心中悲痛。葛昌浩表示要查明父亲之死的真相，再找尹秀茹算账。而返回青龙寨的尹秀茹心里也窝了一团怒火，她决意找葛昌浩讨回尊严。

戏班青衣杜宇屏将一轴书法交给葛昌浩，说已将城里日、伪军布防图密绘其中;还有一个紧要情报：日军打算趁国军立足未稳，明早突袭棠棣镇。

那年来了鬼子兵

葛昌浩带情报匆忙出城，却被麻杆幺娃子等人埋伏抓住，并关到了青龙寨的秧子房。葛说自己有重要情报要送，尹秀茹要他当众给他叩头谢罪才肯放人，被葛昌浩拒绝。

尹秀茹命麻杆和幺娃子趁夜前往山下的棠棣镇报信。接到哨兵报告的丘占鳌又惊又疑。丘占鳌虽觉此事来得蹊跷，但不得不防，马上布置警戒哨。卫大彪带着几名手下，抬着礼物上了青龙寨，还捎来一张委任状：封尹秀茹为“保境安民军”司令。

尹秀茹笑纳了礼物，以红缨剑斩碎委任状，要用卫大彪人头回赠板本。棠棣镇外关隘，丘占鳌率领一队国军人马居高临下阻击日军。尹秀茹率众下山，经过山坳，意外发现几匹满载军火物资的骡马大车歇在山坳里，一伙日军在忙着搬卸枪枝弹药、罐装食品。

尹秀茹大喜，率领山寨众好汉一拥而出，劫走军火物资。丘占鳌回去后得知青龙寨劫持了日本军火，与葛昌浩商议后决定此事顺势从长计议。两人来到桌前，打开书法卷轴，展示用药水显影出的标示着悟峰城日、伪军的驻防图。

大婚之日临近，女扮男妆的尹秀茹由秦志坤陪同进城，挑买成亲用的东西，被保安侦缉队发觉。卫大彪带着一伙手下，追捕尹秀茹和秦志坤，闯进悟峰城戏院。而此时板本正和几位日本军官看杜宇屏演戏。葛昌浩也来到了戏院。