阳明痛失琥珀，心痛不已。焦芳找到李东阳，将其所办不法之事当面揭出，威胁他，只有保住刘瑾，才能保住自己。焦芳推荐李东阳审理刘瑾一案，在焦芳和刘瑾暗中设计下，杀害琥珀的主谋被推到安化王余党身上。 武宗以为刘瑾清白，亲自到牢中将其接出。武宗完全信任了刘瑾，将所有的政事都交给他处理。另两位顾命大臣谢迁和刘健发觉李东阳故意捏造假证，替刘瑾开脱，失望之极，愤怒地辞官离去。 阳明昏迷不醒，太后急找太医，救治阳明。

李东阳灰心之下，向武宗辞官。刘瑾和焦芳警告李东阳不要敬酒不吃吃罚酒，李东阳胆战心惊，不敢再提辞官的事儿。 醒来的阳明看到太后亲自收拾屋子，心中又是感激，又是害怕。太后提起琥珀，阳明心痛的神色让太后震撼不已。 吉祥告诉阳明皇上已经放出刘瑾，谢刘辞官，朝中只剩李东阳一位顾命大臣。阳明大吃一惊，猜出李东阳已经投靠刘瑾，必会来找自己麻烦，要太后赶紧离开这里，太后无奈，只好依从。 果然，刘瑾派李东阳前来对付阳明，自己躲在后面看好戏。李东阳出言不逊，想激怒阳明离开朝廷，阳明义正言辞地指责李东阳背叛先帝，沦为刘瑾走狗。

李东阳狼狈逃出，心中悔恨交加，一病不起。刘瑾诬陷阳明将李东阳气病，武宗去找阳明理论，谁知阳明竟然不告而别。武宗大骂阳明无情无义，不把琥珀放在心上。太后给他展示一副血画，说阳明因神伤琥珀，痛到极点，才呕出这口血，武宗惊呆了。 刘瑾投武宗所好，在豹房布置了武宗初遇琥珀的情景，武宗十分欢喜，整日沉浸其中。太后发现武宗没有上朝，命吉祥打探武宗的去向。 刘瑾找来一个自称为琥珀妹妹的玛瑙，武宗仿佛回到从前。阳明巧施计谋，当面拆穿了玛瑙的身份。武宗大怒回宫，认为刘瑾污辱了琥珀，震怒的武宗要刘瑾自行了断。 焦芳暗中布置，颠倒黑白，反而诬陷阳明弄虚作假。