在一旱雷闷响的夜晚，顺天府街外一名泪水纵横哭泣声只见喊的书童，手持鼓棒正呜鼓喊冤。身任顺天府尹的谭振英听闻。立率人出门，并连夜审问其因。
方庆被提到公堂上，泣诉了少爷方之栋与余清莲，本为一对青梅竹马的恋人，但因迫于无奈，清莲流落风尘沦为卖艺之女。方之栋为给清莲赎身，在街头卖字画攒钱。皇天不负有心人，之栋不仅送金杈于清莲做为定情之物，且将辛苦攒下的五百两银子送至暖香居嬷嬷手中，为其赎身。本应是有情人终成眷属，以喜为终，但天却不随人愿，就在之栋与青莲新婚之日，对清莲早已垂诞的富察家之后，富察家康带人闯入家中，捣毁礼堂，将上前理论的书童方庆打昏，并痛打上前阻拦斥责的方之栋，而后强行奸辱了余清莲，扬长而去。清莲因被辱，自感玷污了方家门风，含怨割腕自尽。之栋见其清莲血流满地，悲痛之极跟随清莲而去。方家二老欲告富察家康，但因县令怕得罪九门提督，不但不予受理，还屈打方家二老，二老因感控诉无门，为防止顺天府尹与县令官官相互，包庇富察家康，两人决意以死相谏，来明诉冤情……振英看着方家老二老用血书写的状纸，字字揪心，对方庆立言：定要决查证此案，定惩凶犯。
次日，振英不顾师爷包道德之劝，亲访九门提督，其妹小玉为问他如何判恩师之子，让振英陷入情与法的抉择中。治军严明的九门提督铁扎尔得知逆子家康之举，自感教子无方，跪于香堂，并令忠奴阿部宽重挥长杖，责罚自己养儿不教之过。家康在一旁痛心其父之为，跪地恳求父亲不要自罚，且称方家之死与己无关，现强加于自己实感不公。铁扎尔倍感痛心，愤怒之下欲想取其子之命，以还方家一个公道，却被旁边的阿部宽奋勇身阻拦，铁扎尔陷入了法与情的矛盾中，最终还是软化于血浓于水的私情。振英来访时，铁扎尔违心隐去家康下落，待振英失望离去之后，阿部宽提议将家康连夜送到科尔沁部暂避。振英在九门提督吃了一个软钉子后，深知此次之行已打草惊蛇，料想家康如在九门提督府今晚必会出逃，特让小玉率人在城外守侯，欲智取阿部宽，捉拿家康。当阿部宽与家康乘马狂奔至城门时，被早有防备的小玉等人飞绳缠下家康，而阿部宽被小玉围阻，而眼望家康被捕快带走。
铁扎尔得知家康被捉之事，心中心急如焚，阿部宽自感护主不利，深感自疚，想一死谢罪被铁扎尔阻拦，而阿部宽却因此决意拼死救出少主家康。次日振英提审家康不仅被家康轻视谩骂，且对奸淫清莲之事不承认，并诋毁振英恩将仇报。振英欲动刑消其霸气之时，衙役禀报一只重装军队正朝顺天府开拨而来，振英震惊，家康却闻言狂喜。阿部宽在铁扎尔默许下，想用火枪队与火炮兵威逼振英知难而退放了家康，但振英无惧，阿部宽恐吓无用，火枪瞄准了振英的眉心，在这千钧一发之际，大喜子急奔前来传旨让两人进宫面圣。
慈宁宫御花园，康熙皇帝训斥阿部宽之举是因顺天府引起，振英难辞其咎，而实为在为其开脱。一旁而坐的太后冷眼不语，只是斥责铁扎尔擅自派兵引起了今日荒唐之事，暗为铁扎尔开脱。康熙因太后缘故，只得下命让铁扎尔严惩阿部宽，平息了此事。太后借此想将方氏疑案交于大理寺处理以保家康之命，被振英威严否决，太后则强将振英调为三品户部尚书，来个明升暗降，使其不能插手方家疑案。振英求康熙无用，无奈失望离去。太后带铁扎尔到慈宁宫，暗言无论如何要保家康无事，使铁扎尔感激万分。
暖香居内庭，小玉好言相劝老鸨出堂指控家康劣行，而老鸨怕得罪九门提督不愿出堂作证，小玉强硬之下，才使老鸨不得不答应，当兴冲冲向振英报其好信时，却得知振英因方家疑案，已愤然辞官，准备回家卖烧饼。康熙深知振英辞官之因，心中有了决定。
当夜，阿部宽与大理寺黄大人前来顺天府，欲放家康。振英此时正与道德、小玉背起行李来到顺天府门外，与等在门外的衙役依依难舍，却被人群外的方庆泼了一头屎尿，并被其漫骂。振英深愧方家冤魂，而跪地谢罪于方庆。从牢中出来的家康见振英狼狈之象，倍加羞辱振英，触怒众衙役拔刀以对，阿部宽也一心护主，在双方一触即发之时，冀斐传旨，振英任三品户部尚书并续任顺天府尹到新官到任为止。振英接旨后立将家康重收大牢，阿部宽无奈愤然离去。冀斐责备振英不体恤圣意，让振英顿觉有愧。此时，铁扎尔屈尊亲临来恳求振英放家康一条生路，振英则用铁扎尔当年教自己的为官之道拒绝。铁扎尔怅然失望，回家后决意请一名讼师救其家康性命。
阿部宽在街上看到香里宝为街头耍戏的小毛讨回了赔偿，又亲睹其用无字状纸为药铺老夫妇摆脱杀人嫌疑，立认此人就是要寻找的刀笔讼师。
铁扎尔心有所思，来到顺天府牢房看望家康，希望家康在洗脱罪名后，能痛悔前行、重新做人。然铁扎尔看到其子入牢后的凄状，不免心痛，背对家康流泪离去。
香里宝为村民打赢了官司，大家都来送礼感谢，在里宝忙于乐呼时，香瓜告诉他，夫人雪吟正为他替别人打免费官司的事而生气。惧内的里宝顿感惊慌，赶快让香瓜代自己送客，自己立刻转身进屋。雪吟因里宝不能象其它讼师一样赚钱养家，怒言中失口说出里宝不如自己初恋之人。入夜，里宝看到雪吟拿着一把折扇，思念着自己的初恋情人，不免露出怏然之色，决意要让证明给雪吟看，自己并不比她的初恋情人逊色
时间一天天过去，香里宝看到雪吟对自己的初恋情人一直念念不忘，因此无比痛恨雪吟心中之人，于是去了一间铁匠铺，想打造一把厉器，来对付雪吟的初恋情人。其实，这只是他的精神发泄而已。回到家时，里宝听到雪吟与一名男子在谈话，不免心中起疑，他见雪吟温柔的神态和话语与平时判若两人时，还莫名多了十几双金镯子和金戒子，即误认雪吟与初恋情人旧情复发，按捺不住心中的愤怒与雪吟厉言相对。雪吟受辱出手打里宝，屋中的铁扎尔和阿部宽闻言出屋。
铁扎尔为保其子性命屈尊来此请里宝出面，但里宝听之家康劣行断然拒绝，在阿部宽的重金劝慰与仕途利诱下，仍不答应。铁扎尔不甘受其屈辱，掉头离去。但阿部宽为保家康性命，不得不再次屈尊走进香宅。这次里宝不顾雪吟厉言，依然拒绝，并道出家康劣行实属罪有应得，不仅惹恼了阿部宽，也惹气了雪吟。阿部宽因里宝不识时务，欲拔刀取其性命，铁扎尔出手阻拦。但当里宝闻听振英的名字时，便改变了自己初始的决定，愿意为家康做讼师。一旁的雪吟闻之震惊不已，不敢相信相公要对付的竟是自己的初恋爱人谭振英……
次日里宝出现在振英正在审理由暖香居老鸨指控家康的人群中。老鸨指控家康威逼自己同意以三百两黄金将清莲的处子之身卖与他。老鸨因怕得罪九门提督，只好应允。在家康离去后，之栋却拿来三百两银子为清莲赎身，老鸨见二人情深意浓，又不忍清莲被家康这种富家子弟糟蹋，就成全了二人，当家康提钱来找老鸨要清莲时，听说清莲已嫁人，便斥骂老鸨，并怒言自己得不到的东西，别人也休想得到。第二天清莲二人惨死。家康在老鸨的指证下，仍然是理直气壮，无一点后悔之意，让振英实为恼怒。在罪证确凿下，想强行让家康画押认罪。旁听的里宝击鼓鸣冤来左右判案，抓住案中漏洞，指责振英在证人未俱的情况下，便武断咬定富察家康犯案，有失公允。振英措手不及，不得不退堂。