旧金山，苏家老大苏明哲和妻子吴非收拾东西准备和友人度假，他的家庭非常幸福，妻子贤惠、女儿可爱，在收拾行李时，明哲突然接到了一通电话：他的母亲去世了！这个消息无异于晴天霹雳，明哲又是个孝子，这对他的打击是极大的，一家人迅速地回国料理后事，这一去至少七八天，明哲的公司又在裁员，吴非便想代替他回国处理，可是明哲却不愿意，一定要亲力亲为，履行一家长子的责任！吴非则留下来照顾孩子，她打电话向友人戴维道歉，可是戴维却似乎生气了，挂断了她的电话。
苏明哲在飞机上打着瞌睡，十几个小时后他便踏上了故土——苏州，在机场他见到了了自己的小妹苏明玉，可是与想象中兄妹相见的情景不同，小妹明玉对他冷淡的很，一直忙着工作的事，走出机场后明哲才开始指责她，为什么母亲出事时她和二弟都不在身边？母亲身体向来不错，怎么会突然出事！明玉叹了口气，说妈妈打了十个小时的麻将，最后一把赢了，又累又激动就过去了。在回家的路上，兄妹俩之间的气氛才缓和起来，明玉说他们没有陪着妈也是各有各的理由，她和大哥都是为了工作，二哥是个不中用的人，爸爸更不中用，一点主意都没有……明哲有些心疼爸爸，说想陪着爸爸住几天，明玉说爸爸现在在老二苏明成那，说是怕鬼死活不敢回老宅去住。
苏明哲觉得妹妹变了，她说得仿佛都是别人家的事，从她的话里听不到对这个家庭的一点感情！回到家里后，爸爸苏大强趴在明哲腿上哭着，就像个老小孩，老二明成也哭了起来，明玉却像个局外人，坐在一旁玩手机。老二媳妇朱丽是个小巧温婉的美人，她给明玉做了杯咖啡，明玉也很不客气地喝了，明成看她这吊儿郎当的态度就有火，两兄妹的关系似乎不太好，朱丽打圆场把明成劝了出去，明哲让明玉过来陪爸爸说几句话，明玉一脸无所谓地走到两人面前，意味深长地看着父亲，父亲心里还有些毛毛的，又说自己不敢回老宅了，明哲便让他住明成家，苏大强又说妻子生前也常来明成家收拾屋子，他也不敢住，明玉家他更不愿意去。
苏大强哽咽着说要去住敬老院，这明哲哪里肯呢？他们苏家三个孩子，而且都混的不错，哪里能让父亲住敬老院，明玉看出来了，这老头就是想跟明哲去美国，明哲呢又是个大孝子，当即便答应带父亲去美国，一听到明哲的承诺，苏大强也不哭了，立马坐起来要回老宅洗澡去。待人都走后，苏明成夫妇俩开始嘟囔，说父亲就是想去美国，而且虚荣的很，见明玉的车好些便死活要坐她的车，还有苏明玉，这个妹妹他也是非常不喜欢的，反正没什么感情。
明玉送父亲回老宅，看着许久没有回来的老胡同，她的思绪回到了过去：他们一家五口住在胡同里的普通小院里，妈妈极其强势偏心，重男轻女只宠两个儿子，而苏明成又是烂泥扶不上墙，没有一点哥哥的样子，还总是欺负明玉，在一次洗衣服的矛盾中，明成故意干扰准备高考的明玉，兄妹俩打了起来，大哥忍无可忍站了出来，这时母亲才发话让明成不许再闹，两个哥哥中明玉更喜欢大哥，可是大哥也有些自私，一门心思考去美国，对她也是冷冷的。吃饭的时候更能看出来，母亲只给两个儿子添菜，女儿明玉倒像捡来的，这天家里收到了美国来的快递，原来这是斯坦福大学的录取通知书，可是明哲却不打算去上，因为没有全额奖学金，家里至少一年要出十五万，这对于他们这样的家庭来说是笔巨款。
苏明哲不打算去上了，家里人也是意见不一，苏氏夫妻把存折看了一遍又一遍，钱确实不够，苏大强想着算了，让明哲工作得了，倒是母亲还在坚持，一来是为了儿子的前程，二来也是为了面子，她就是砸锅卖铁也要让儿子读书。
苏明哲考上了斯坦福大学，一些亲戚朋友都羡慕的很，围着吹捧她家两个儿子，明玉则和大哥在楼上聊天，明哲考上后心情畅快多了，对明玉的态度也好了很多，还给了明玉很多自己的资料。明玉的成绩也很好，她打算报大哥的母校清华大学，这天她回到家后，却发现屋子一片狼藉，自己的房间也被锁了，原来父母为了筹钱给儿子读书，把她的房间给卖了，苏大强庸庸碌碌，也不敢帮女儿说句话，明玉开始和父母挤一个房间，在这种环境里，明玉一天天的熬，只希望能早日离开这里，躲得远远的！
明玉和父母的矛盾越来越深，因为在家里休息不好，在学校里也无精打采，老师建议她报个强化培训班，回家后明玉不知道怎么和父母开口，饭桌上父母和明成拉着家常，明成开口问他们要两千块钱出去旅游，妈妈想都没想就同意了，明玉说自己想要一千块报补习班，妈妈却唠唠叨叨一万个不乐意，还说给她争取到了一个免费师范生名额，让她读个师范以后就留在家里当老师，明玉惊呆了，考清华是她的梦想，父母怎么能瞒着她做这种事？家里两个哥哥，一个卖房子供他出国，一个花钱替他买大学买工作，为什么自己想上个好大学都不行？明玉终于忍不住哭了起来，她忍不住向妈妈发了脾气，妈妈却直接打了她一巴掌，明玉绝望了，她哭着离开了这个家……
时间回到现在，长大后的明玉在老宅外踱步，忽然听到父亲一声惨叫，进屋一看父亲正躺在床上挣扎，手里还攥着母亲的存折，原来他是想私吞这笔钱呢，苏大强打起了感情牌，说自己被管了一辈子，现在藏点私房钱不为过吧，说得可怜兮兮的，明玉笑了，其实他就是逗逗老父亲，她看了看存折，发现里面只有五万块，这老夫妻的退休金可不少，怎么也不应该就这么点，苏大强委委屈屈地说这钱都被苏母给明成了，明玉一听就急了，这可是父亲的养老钱，这钱必须从明成那要回来，苏大强吓得拽住女儿，死都不让她去说，看来这窝囊老头还有些怕儿子，明玉也是心疼父亲，只好忍了下来，又见父亲没几件好衣服，便带他去商场买了好多衣服。
父女俩去吃大餐，席间明玉叮嘱他一定要看好身份证、房产证、银行卡之类的，亲戚来借钱也不能给，还有苏明成，苏大强悄悄告诉明玉，苏母给明成的每一笔钱自己都记着帐，实在不行他就让明成还钱。晚上明玉一人回家，一个中年人在小区门口等了她一下午，原来他就是犯了错误的老倪，集团决定开除他，他没办法只好来找明玉说情，可是法不容情，集团的决定明玉也没有办法，暗地里却自己出钱给他补发了六个月的工资。
苏大强在明成家里试着明玉给买的衣服，一件件都是名牌，他得瑟的不行，明成夫妇听着心里却有些不高兴，晚上，父子俩睡一个房间，苏大强把存折掏了出来，让明哲帮忙收着，因为他怕明成来问他要，明成就是个没出息的，结了婚之后也是月光族，月月来问他们老夫妻要钱，明哲想了想决定等母亲的事情结束后开个家庭会议，三兄妹商量商量老宅还有这些钱的去处，主要是防着明成不许碰这笔钱。
第二天是苏母出殡的日子，兄妹三人和一些亲戚朋友都来了，秘书突然打来电话，说来谈合作的洪总等不急了，原来明玉本来将会议推迟到下周，但是其中出了意外，明玉肯定是不会回去的，领导打来电话指责，明成看到了却莫名的生气，觉得她在母亲的葬礼上这样很不应该，明玉底气很足，因为葬礼的钱都是她出的，明成一分钱没出，兄妹俩吵了起来。
看到明玉明成吵架，明哲出面解围，趁此时间，明玉离开了葬礼现场，开车时不小心弄翻了母亲的骨灰盒，明成心疼地捡起骨灰盒，虽然他是个没用的儿子，但是对母亲的感情却是真的，明玉驱车离开，心中又气又痛，强忍着没有哭出声，明成的话其实对她打击很大，因为母爱和家庭正是她一直渴望却又不曾拥有的，作为女儿，怎么可能真的对母亲没有感情，只是母亲对她做的太绝，而且斯人已逝，再有想说的话也来不及了。明玉看到了一家小餐厅，点了一份餐却一口都没有动，店老板觉得明玉有些奇怪，追出去看了一眼。
晚上，大哥明哲说明成今天有些过分了，父亲苏大强也说了他几句，可是明成就是死不认错，其实他最恨的是明玉当着所有人的面说他吸爸妈的血，这不等于当众揭了他老底吗！明哲头都大了，他问父亲自己出国后家里到底发生了什么，怎么家庭关系一团糟？苏大强只好把这些年的事告诉了他：原来当年明玉还是屈服了，在母亲的安排下读了师范，从读大学开始就不回家，生活费也是由父亲转交给她，那次她来拿生活费时，苏大强让她回家吃顿饭，家里人都想她了，尤其是她妈妈，明玉心里有些不忍，准备回家一趟，可万万没想到，这根本不是为她准备的家宴，而是明成要定亲了，女方家里条件好，这才让明玉回家撑门面的，而且家里又卖房给明成买了新房！
听到这里明玉再也忍不了了，她气冲冲地回家质问母亲为什么不经过自己同意又卖房？苏母对女儿还是那副无所谓的态度，其实这个女人是真的偏心，为两个儿子掏心掏肺，对女儿却冷漠至极，开口闭口就她是个女孩，以后都是别人家的！父亲又是个软柿子，根本保护不了她，就这样母女俩再次吵了起来，这是积年累月的矛盾，这一天终于爆发了，苏母赶明玉走，明玉也够硬气，发誓离开这个家再也不会回来了！从那以后，明玉果真都是一个人打拼，无论碰到什么都不回家。
明玉打工挣学费，却因此碰到了她的伯乐老蒙，那时她在发英语辅导班的传单，老蒙对这个倔强又努力的女孩很感兴趣，而明玉也抓住了这个机会，一路拼搏，终于走到了今天，葬礼后的第二天，明玉独自一人带着花来到母亲的墓前看望，她没有停留太久，把隐隐的悲伤藏在了心里。另一边，明哲着手父亲苏大强出国的事，苏大强还担心着自己那点私房钱藏哪，正说着明成进来叫他们吃饭，苏大强吓得连忙藏起来，可是还是被明成瞧见了，他心里开始犯嘀咕，父亲和大哥说悄悄话，手里还拿着存折，自己一进去他们就藏起来，看样子这是有事瞒着自己啊？今天明哲就要回美国了，他说本来想开个家庭会议的，因为他不想这个家散掉，可是这几天明玉的电话一直打不通，明成却一脸的不屑，说就算是亲兄弟姐妹也有合不来的，既然合不来就不如散了，这话明哲听着很不舒服。
这几天不光是家里人联系不上明玉，就连公司里的人也联系不上，她不在的这几天公司还挺乱的，也因此差点失掉了和洪氏企业的合作，这天中午，明玉终于回来了，同公司的柳青是明玉的好朋友，还以为明玉生异心了，这几天公司的流言四起，说明玉被另一个公司挖墙脚了，搞黄和洪氏企业的合作就是送给那公司的见面礼，两人正说着老蒙就走了进来，他问明玉这几天怎么了？明玉不太想说，老蒙是个非常好的人，两人亦师亦友，见明玉没什么事他便放心了，暗地里却找了公司里另一个人来询问，因为就是这个人传的明玉要跳槽的谣言。
这几天，明玉的心情一直都不大好，她又来到了上次光顾的小餐厅，因为是夜里，餐厅里顾客不多，老板认出来她就是上次那个给钱却不吃东西的姑娘，明玉一进餐厅就躺在沙发上睡着了，她没有点菜，老板就按着上次她点的菜给她重新做了，明玉觉得这个人挺有趣的，便问了他的名字，原来这个年轻人叫石天冬。