王仙芝曾去京城，无人可知，而赵黄巢作为知情人，深谙这其中的穿穿道道，实则与王妃遇刺有关。所谓事以密成语以泄败，正因此事牵连先皇，多少人每逢入夜望而思，思而梦，梦无寐，一桩心结纠缠数年，如今便有了赵楷的疑惑，倘若吴素未死，徐骁为何不反。
彼时京城内，徐骁向杨太岁道明真相，当年吴素遇伏受伤之后，对此只字未提，直到怀上徐龙象，旧伤复发，这才告知实情。徐骁知道吴素用心良苦，答应妻子绝不起兵，可是参与之人的身份，他要追查到底，以报血仇。
杨太岁透露王仙芝那晚出现在京城，如果他要出手，很有可能是受人指使。况且徐凤年启程出发武帝城不久，杨太岁忽然收到王仙芝曾来京城的消息，难保传递消息之人不是别有用心，所以徐骁也决定要飞鸽传书徐凤年，让他去找王仙芝问个清楚。
赵黄巢自知难赢李淳罡，虽不能直接杀了徐凤年，却可以毁掉对方，况且徐凤年若死，离阳朝经不起北椋之乱。正因如此，赵黄巢将那本乱人心智的秘籍交给赵楷，声称此书中有徐凤年需要的一页，只要让他看到这张天龙图，便能深深印在脑海。
如果说赵楷的心结是黄泉，徐凤年的心结便是吴素，赵黄巢历时数载著成“吴素生平记事”，只要赵楷将此书送给徐凤年，之后天龙入梦，便能斩去他心底的依靠，可在眼前重现吴素惨死景象。除非徐凤年心智超强，拥有强大内力才能控制住，否则必定会崩溃，说不定还会成为一个疯子。
若是徐凤年神志皆废，成为北椋下一代主人，不仅会成为整个北椋的笑话，对于皇族也是最好的结果。赵楷唯恐徐凤年会是那唯一的心智超群，但是赵黄巢认为绝无可能，而他之所以为此谋划许久，只因姓赵，即便是终老山间，也要为皇室后人谋得出路。
反观徐凤年在卢府养伤多日，身体逐渐痊愈，他发现大姐徐脂虎每日都在喝药。尽管徐脂虎解释为气血不足的小毛病，可是徐凤年还想带她去北椋，最终姐弟俩约定，待弟弟接任北椋王之位，定亲自将大姐接回。
刘夫人再次造访卢府，欲杀徐凤年无果，本想通过娘娘的势力威胁对方，怎知娘娘已被皇帝打入冷宫，刘氏彻底失去靠山。徐凤年坦言刘黎廷想借礼教手段谋害徐脂虎，因此才会杀了此人，刘夫人根本不信，一腔恨意立下毒誓，说罢离去。
奴婆子见过姜泥和鱼幼薇，事后便向卢白颉告发，早年间她曾随家主去过西楚，所以推断二人定是楚国余孽。偏巧徐凤年派人送走姜泥和鱼幼薇，卢白颉意识到事态严重，于是去找刘夫人共同对付徐凤年。
而在另一边，徐凤年已向城里打听近日城中是否有文坛聚会，准备在离开之前与卢家闹翻，以宽慰长姐，令她不必忧虑。徐脂虎看出徐凤年喜欢姜泥，只不过她身为西楚公主，断然不能进徐家正门，恐怕难有名分，徐凤年与徐骁向来不和，坚称绝不接受他所安排的亲事。
鹤唳亭檐上，魏叔阳代徐骁向李淳罡传话，同时借走他的发簪一用，舒羞躲在旁边，甚是好奇，本想套话魏叔阳，奈何对方故作糊涂，随随便便应付过去。而在离阳城门处，赵楷正要拜访卢家，遭到呵呵姑娘的阻止。赵楷妄图拉拢呵呵姑娘合作，结果又被拒绝，令他不得不暂时中止计划。
刘夫人在卢白颉的授意下，于五日后在报国寺办一场清谈辨难，诚邀所有江南学子，唯独要避开卢家，以“王霸之辩”作为题目，届时自然会有人上钩。正如卢白颉所料，徐凤年从舒羞口中得知此事，便通知姜泥等人随他去报国寺参加辩会，争一场天翻地覆。
徐凤年将姜泥叫进房间单独谈话，提及当年母亲去世之事的情形，本以为能照顾好家中姐弟，可到头来还是变成了空谈。尽管徐脂虎处处遮掩，可徐凤年私下查到她身患重病，无药可医，既然大家不愿让自己知道，而自己也故作不知。与此同时，徐脂虎为让弟弟看到她最好的样子，专门穿上心爱的红衣。
守在门外的鱼幼薇和青鸟闲谈两句，所谈内容不过是北椋世子属意何人。鱼幼薇看出青鸟喜欢世子，但是青鸟自知单恋无果，况且以她初为死士、后为侍女的身份，从始至终都没资格对徐凤年动心。
徐凤年突然提及曹长卿，此人武技棋艺双绝，曾是西楚名士，天下武评稳居三甲。后来离阳灭楚，曹长卿隐姓埋名，刺杀重臣不下二十余人，三番入京两次杀入皇宫，若非人猫韩貂寺，或许他早已取得天子首级。
所以徐凤年认为曹长卿这等高手，必定能护得姜泥安危，以不至于受此牵连。怎料姜泥依旧不肯离去，甚至找了各种借口，虽然嘴硬是要亲手解决徐凤年，心里却舍不得留他面对危险，可谓用情至深。
启程在即，魏叔阳乘着马车等在府门口，顺便跟宁峨眉叮嘱几句，请他在路上多照应世子，留心之前那位女刺客。反观徐凤年在临走之前，亲自找卢白颉讨个说法，斥责卢家对大姐不敬，如此也便将那奴婆子赶出了家门。
待一切事宜完成，正当几人要走，卢白颉立马叫住李淳罡，以讨教剑术为由，便将他暂且留在府内。李淳罡欣然应允，未料卢白颉又找借口沐浴更衣，焚香养剑，实则带着家丁从后门出去，快马赶往报国寺。
反观徐凤年等人先行离府，一行人分乘两辆马车，马夫分别由魏叔阳和舒羞担任，宁峨眉率领凤字营紧随其后。二乔见马车内有两只小怪物，起了惧意，索性坐在舒羞旁边，不愿进去。
抵达报国寺尚早，文坛还未开始，十几拨才子贵女都在寺内歇息闲谈，大多都是湖亭郡里的熟人。途经寺门处，徐脂虎看到一名女童讨钱，左右不过童龀之年，身边无长辈父母陪伴，孤身一人。
由于女童看着乖巧可人，嘴也极甜，哄得徐脂虎甚是开心，奈何身上未带银两，幸好姜泥自掏腰包付了钱。女童指引他们去寺庙后院的方池，不仅可以乘凉解暑，还能免费品尝西瓜。
徐凤年看到一位穷书生在池边看书，过去交谈一番，才知对方名叫陈锡亮，相较于其他文人的迂腐，他竟有诸多可爱处。在主持的允许下，女童到池子里捡拾香客散落的铜钱，陈锡亮为徐凤年答疑解惑，道出女童身世贫苦的可怜人儿。
谁承想，女童的行为引起世家小姐不满，纷纷举起投壶箭朝她丢去。眼看着女童几近吓哭，那些人嬉笑声不绝，甚是嚣张，陈锡亮跑去护在身后，呵斥他们的行为。那些刁蛮女子不以为耻，反唇相讥，徐凤年实在看不下去，上前持刀断箭，自报身份。
正当徐凤年想要出手教训，陈锡亮急忙阻拦，认为若是他当真杀了对方，势必会引来族人寻仇，届时连累女童遭殃。陈锡亮所言有理，徐凤年觉得此人颇有才华，便决定带他参加清谈会，同时恶狠狠威胁女子不许为非作歹，吓得对方胆战心惊，气焰全无。
此时王霸之辩已经开始，清谈名家们席地而坐，争前抢后地抒发胸臆，某位名士的言谈得到一众好评，可在陈锡亮看来，不过是引经据典，说着一腔漂亮话，毫无任何作为。陈锡亮上台争论，引起大家愤慨，徐凤年见状拔刀威胁，令他们瞬间嘘声。
二楼内阁窗边，卢白颉当即认出姜泥便是楚国公主，刘夫人不断怂恿他出手，结果竟遭利用，成为对方的棋子。卢白颉命人将刘夫人五花大绑，押到众人面前，声称此次清谈会乃是她为杀徐凤年而设立。等到众人陆续退去，卢白颉表明来意，要求徐凤年留下姜泥。
而在另一边，女童在寺门前敲敲打打，坐等陈锡亮参加完清谈会出来。卢府家丁欲上前驱逐，女童急忙躲在石像后面，坚持要在这里等人。随着话音刚落，一股杀气传来，引起众人警觉。
只见年纪稍长的男子从正面走来，一步一步迈向台阶，伸出右掌暗中蓄力，遍地飘零的落叶浮起凝聚，犹如一把把锋利的叶剑，以迅雷不及掩耳之势，将一众人全都掀翻在地，背腹皆已受伤。
卢白颉因徐凤年不肯交出姜泥，于是便动手抢人，尽管徐凤年使出两袖青蛇，依然不是对手。危难关头，儒圣曹长卿及时赶到，以一枚石子入人心，卢白颉所使出的每一招都在他算计之内。
如今曹长卿实力已步入天象巅峰，仅次于王仙芝，面对眼前这位指玄强者，三两片树叶将棠溪剑仙打得落花流水，很快结束战斗。曹长卿曾在宫中见过年幼的公主，所以一眼认出姜泥，当场跪地叩拜。
但是最让曹长卿为之愤怒的，莫过于公主千金之躯，竟被徐凤年唤作侍女，恨不得将他千刀万剐。姜泥已经愣住，根本没有机会劝住曹长卿，唯有青鸟协助世子抗衡，可惜一招就被打飞，直接昏死过去。只见曹长卿朝徐凤年走去，而徐凤年已是穷途末路，双刀完全压制，犹如任人宰割的羔羊。
千钧一发之际，鱼幼薇欲为徐凤年求情，而她母亲正是大楚三千剑侍之首，所以曹长卿自然见过对方。不料，李淳罡突然现身报国寺，一道无形气机，劈开了坚如磐石的地面，那条沟壑龟裂，蔓延至曹长卿身前时，无形中仿佛被阻隔。
正当曹长卿要与李淳罡动手，他在姜泥的劝阻下，硬生生停住手。陈锡亮自认为听到这么多秘密，必然会落得一死，但是徐凤年则让他投入北椋麾下，约定待女童爷爷治好病，便可在北椋相聚。
陈锡亮为此感激涕零，常言自古多少英雄落草莽，乱世起枭雄，又有几人可青史留名，纵然短短几十字都成奢望，所以他这个死当谥文正的穷书生，甚是庆幸得遇良主伯乐，识千里马之姿。一番敬拜过后，陈锡亮收下徐凤年惠赠的银票，牵着女童往寺外走去，一大一小的贫寒背影，不知何时会在北椋出现。
韩貂寺上门拜访宰辅张巨鹿，如实向他告知徐凤年在报国寺遇到曹长卿之事，张巨鹿故作不感兴趣，实则要看二人之间将会发生何事。待韩貂寺走后，张巨鹿又变了副面孔，对其颇为鄙夷。
报国寺内，几人移步偏房，再度对姜泥下跪，可这一次，却是为当年那个春秋鼎盛的西楚而跪，代表楚人恳请公主回归蜀地。徐凤年神情复杂地看着姜泥，几次想要上前阻拦，奈何无正当理由，不得已退至旁边。
姜泥转头询问鱼幼薇的看法，知她身为楚人，思乡情切，最终决定与曹长卿同行，肩负起楚国公主的责任，可前提先陪徐凤年去趟龙虎山。曹长卿表示自己早已暴露，倘若姜泥还跟着徐凤年的队伍，势必会让外人起疑，以为西楚和北椋联手，所以姜泥打算明面离开，暗中随行。
徐凤年通过鱼幼薇，得知姜泥这些年刺杀自己，其实用心良苦，是要让徐凤年恨她至深，等她死后才不会伤心。同样，曹长卿之所以会找到姜泥，是在路边商贩手里看到神符，一路顺着线索找到报国寺，也就是魏叔阳代徐骁向李淳罡借用的“发簪”。
随着曹长卿的出现，大家终于了然，原来徐骁当年冒死带走公主，竟是为了谋划这场近乎二十余年的棋局，包括他故意容忍姜泥刺杀徐凤年，是为今日发挥关键作用。届时，姜泥被曹长卿带走，意味着楚国公主再现，离阳再生大敌，本就耗损的赵氏皇家，只能再次依靠北椋，所谓飞鸟不尽良弓不藏，徐凤年与公主势不两立，北椋地位越发稳固，世袭罔替成了必然。
为能让戏演得更加真实，曹长卿和李淳罡在报国寺打得不可开交，等到卢白颉醒来后，才知曹长卿早已带公主离去，寺内一片狼藉，令他深信不疑。徐凤年临走之时，才发现徐脂虎比他更早知晓父亲的计划，本就低落谷底的心情，已是百般滋味。
徐凤年向长姐承诺，定会尽快将她接回北椋，且看徐脂虎一身红衣，甚是惊艳，而她也堪堪隐去倦意，目送徐凤年走出报国寺，乘坐马车扬长远去。可当徐凤年走后没多久，徐脂虎咳喘不止，身体越发虚弱，脸色苍白。
二乔见状大惊，急忙上前搀扶，本想是喊住远处的车队，却遭到徐脂虎的阻拦。徐脂虎深知弟弟尚有要事在身，不愿让他为自己多作逗留，况且这具残躯将要消逝殆尽，已是回天乏术，恐怕等不到回北椋的日子。
这边姜泥和鱼幼薇随着曹长卿从后山绕道而行，曹长卿好奇公主可知徐骁故意将她留在徐凤年身边，从小到大的羁绊恐怕不足为真。换句话来讲，曹长卿认为龙虎山之行，必定险阻，如果徐凤年遇到危险，他一旦出手相救，等同断了徐凤年的后路，这也是姜泥需要面临的两难选择。
由于姜泥不在同行队伍，徐凤年反倒显得沉默许多，魏叔阳唯恐世子再遭刺杀，便让李淳罡寸步不离地守在旁边。李淳罡趁机传授徐凤年两袖青蛇，让他对青蛇的理解更为深刻，并以一剑开天门的真意引他入境。
赵楷趁机将书丢在马车旁边的草丛中，宁峨眉瞧见后，立马交给魏叔阳，扉页正是吴素生平记事。魏叔阳且不论此书真假，事关北椋王妃之重，急忙跑去告知徐凤年。李淳罡知趣避开，徐凤年从内容看到王仙芝的名字，包括那张天龙图。