李恪雷厉风行，打井修渠进展迅速，可是征粮却遇到困难，他亲自到大户家中征良。云骑尉秦甚正在吃饭，听到李恪到来，忙让家人撤去酒肉，往桌上放上糠菜，慌乱中将手中鸡腿扔在桌下。李恪初被蒙蔽，出门时却见秦家之狗叼着一只鸡腿，十分震怒，决定对大户门强征，他请来长安富户，众人一起哭穷，李恪揭穿了他们，决定不交粮的就去修渠，众大户只得交粮，李世民听说此事后，连夸这个鸿门宴摆得好。 打井修渠已到尾声，粮食只征到一半，原因是有二十几户王公贵戚拒绝交粮，领头的是李世民的弟弟鲁王李元昌，李恪亲自带人到李元昌粮昌中搬粮，霸道的李元昌企图阻止，李恪情急之下打了自己的叔叔。有了粮食，水渠修成，百姓向李恪呈上引来的渠水，李恪心中感慨不已。李元昌告到宫中，李世民严斥了自己的弟弟，下令升李恪为亲王。

李恪封了亲王，却无一人来贺，他十分感伤。百日之期已到，天却未将滴雨，李世民按约打开潼关，他亲自去巡视，却不见一个逃荒的难民，因为有了水井和渠道，没有雨，百姓也不心慌了，长孙无忌说龙王现身了，不是在龙王庙而是在宫中。 抗旱诏令不能及时下达的事提醒了李世民，他意识到朝中官吏太冗多，人浮于事，不利于国家，提出要并省官吏，几位重臣谁都不附和，一向言听计从的岑文本还提出反对。李世民召长孙无忌商议，长孙无忌道出了个中原委。李世民决定另辟蹊径，用武官来治文官，他任用侯君集为吏部尚书，辅助房玄龄并省冗吏。 一心想掌握兵权辅佐太子的侯君集不想改任文官，张玄素向他点破玄机，侯君集恍然大悟，去吏部赴任。履职后，侯君集经手的第一件事是铨选三个大县的县令。他亲自带着十个备选官吏去见李世民，李世民亲自考问后对这十个人都十分失望，侯君也颇感尴尬。

侯君集先降了负责铨选这批官员的官员吕品相三级，接着又亲自荐其他复了原职，再次主持铨选，吕品相感恩戴德。再次铨选的结果，李世民十分满意，侯君集很快在户部树立了自己的威信。 朝廷要并省官员，牵动了各级官员的心，在工部任职的长孙冲向父亲长孙无忌提出请他出面说话保住自己，遭到训斥，他只好让妻子长乐公主去求太子。家境清寒的工部郎中王子廷借了五百金买了王献之的字，谎称是家传之物求房府家人房升献给房贵爱，请他为自己说话。酷爱王氏书法的房遗爱偷听父亲房玄龄与岑文本的谈话，以为并省的方案是四中裁一，大考中列为良等王子廷不在被裁之列，就收下了礼物。 李世民召房玄龄与侯君集议并省官员的方案，最后采纳侯君集的意见四中裁三，消息传来，王子廷如遭雷击，他向房升索要那幅字未果，因无力偿债，只好投河自尽。众官员借机聚在王子廷灵堂上闹事，侯君集去谒灵，向王妻递上自己半年俸禄，却遭到痛骂。