八十年代末期东辽市这一天是石光荣和褚琴结婚四十周年日子。石光荣请来了很多老朋友来。
石光荣把40来年的照片摆满了一面墙，石光荣像做报告一样给老朋友讲起他的一生还介绍起三个子女来。大儿子石林某部边防团长。女儿石晶退伍后做了一名警察。
屋时石光荣天讲着的时候石海被人送了回来，石海表情呆滞。石晶赶忙把石光荣喊了出来。送石海回来的同志告诉石光荣石头三个月前在部队患上了精神上的毛病，抑郁症，清醒时和老人一样，糊涂时谁也不认识，并把病历拿给了石头光荣。
石海回了家看电视时还知道跟着唱歌，石光荣和褚琴说能唱哥就有救。这时石头站在沙发上又开始背起诗来。石林让父母先回屋自己和他聊会。
石林问石海这两天吃了药怎么样，石海这会是清醒的时候石林把石海教育了顿。
石林媳妇方慧给家里打来电话说石林好像出了什么事，石林在一边赶紧给电话抢了过来。石光荣知道石林应该是有事出了什么问题。石光荣让石林有什么事说出来还发了脾气。石林没办法告诉了石光荣他们部队在裁军中整个师被裁掉了，集体转业。石光荣怪石林没打点打个招呼能帮他想想办法。褚琴在一旁说挺好这下能回家了，天天能看着大孙子。石光荣心里不痛快回了屋。
石光荣急了不想让老石家在部队的这一根儿苗也消失准备去部队去找找。石林赶紧让石晶把妈叫下来，自己跑出去先拦着父亲。
石光荣被拦了回来。回到家石光荣看着儿子石海照片，这是石光荣最后的希望心想一定要治好儿子的病让石海回到部队。
石林为了回家能照顾父母想放弃主管经济副县长的职务，这事方慧打电话给了石光荣。石光荣和石林认真的谈了谈让他赶紧回去。
石林走后林石光荣决定把石海送到医院去。
石晶去找了在医院工作的高战斗。高战斗一直喜欢石晶很热情的帮石海联系了医院。
方慧废了九牛二虎之力把石林的工作跑了下来。可石林并不想留在县城想回去照顾父母。
石海从自己从精神病院跑了出去。褚琴找了一帮老头老太太找了石海一天。没想到找着石海的时候一个人在饭店吃饭呢。
石林和方慧闹翻了一个人回了家。石林到安置处后好一点的工作已经没有了，石林的级别太高了。
兄妹俩都为了照顾家而选择放弃自己的事业，这些石光荣心里都明白，他看着石海病不见好，训斥石海，护子心切的褚琴和石光荣吵了一架。褚琴见石林当不上副县长反而高兴，一家人可以团聚在一起，终于能见到大孙子了。
石光荣贴心地劝褚琴好久没去合唱队排练了，褚琴打扮一番后高兴地出去了。
褚琴在合唱队得知新来了一位名叫夕枫的艺术指导，这个名字让褚琴想起了当年在文工团的初恋谢枫，心中不禁一颤，但谢枫明明在朝鲜战场牺牲。但她又急于想看到这个“夕枫”到底是谁，答应来当领唱。
石海躲在屋子里写东西，石光荣也一改常态，端了水果去慰劳石海，被褚琴撞见后尴尬一笑走了。石林见父母的关系有所缓和，也宽慰地笑了。
石光荣为了给石林找工作，用心良苦地联系老战友走关系。石林想起了同学李大明，在地方就属他混得不错。酒桌上李大明出手阔气，让石林和自己下海经商，什么挣钱干什么，石林虽然觉得李大明心眼不坏，但作为一名军人，他不敢苟同李大明的混世之道，婉言拒绝。
石光荣身穿西服系着领带来到工商局，找唐局长给石林介绍工作。石光荣恰巧碰见局里的赖主任受贿商户的钱，刚正不阿的石光荣看不惯，严厉指责了唐局长，唐局长碍于石光荣司令的头衔，对他毕恭毕敬，左右逢源搪塞了过去，答应会和上级沟通石林的转业问题。实则并不希望石林当这个副局长。
褚琴再次来到合唱团，碰到了的艺术指导“夕枫”，让她惊讶的是眼前双鬓斑白的“夕枫”正是她的初恋谢枫。谢枫也认出了褚琴，但他平静地和褚琴握手，褚琴惊讶谢枫对自己的淡然，她也只好克制住激动的情绪。
待排练结束后，褚琴来找谢枫，急切地询问谢枫这些年的状况，怎么从朝鲜战场回来的，大家都以为他已战死沙场。谢枫轻描淡写地问候了石光荣和孩子们，褚琴质问他回来后为什么不和战友联系?谢枫面露苦色，示意继续排练回避了褚琴的问题。褚琴无耐只好欲言又止。
褚琴试图找到谢枫的联系方式，但谢枫并没向人透露地址，谢枫的刻意回避和避而不谈，让褚琴的心忧虑起来，茶饭不思。
工商局的唐局长告诉石光荣，石林的事上级要再研究，石光荣大为不满。邻居老胡得知石林想进市工商局，便联系过去的警卫员现在在省工商局的王克，事情竟然办成了!石光荣心中的一块大石头落了地，他要感谢老胡，老胡让石光荣答应，让他的儿子胡战斗和石晶谈对象，石光荣不好意思拒绝，便答应让他们接触一下。
石林虽找到工作，但方慧仍担心自己工作不好落实，无法过来。
胡战斗约石晶看电影，说出石光荣同意两人交往，石晶带着胡战斗回家质问石光荣。褚琴一听此事斥责石光荣武断，石光荣无奈只好说出实情，石晶对父亲包办婚姻极为不满，石林也觉得尴尬，石海此时也火上浇油控诉父亲的专制。石晶赌气搬去宿舍住。石光荣进退两难搞得不知所措。
石林为了不让父亲妹妹为自己工作的事难，打算辞去工商局的职务。
石光荣在晾晒石海的军装，石海表示不会再穿这身绿皮，这衣服对他来说只是捆绑和束缚。他的理想是文学，他要做新时代里一只展翅高飞的海燕。石光荣觉得石海对军人的不懈，也是对他极大的亵渎，责怪褚琴对小儿子的娇惯。
褚琴带着石海去合唱队排练，但得知谢枫已经辞去指挥的职务，褚琴倍感失望。她去找老同事报社编辑宋达生，老宋觉得谢枫一定有难言之隐，不想见老战友。决定要找到谢枫，把疙瘩解开。
石林消失了几天，是回到老家蘑菇屯去看望石墩叔。石墩叔告诉石林，凡事以孝为先，应该多听取父亲的意见。石林告别了石墩叔，答应他们等工作落实后，可以来城里找他。
石光荣做好饭，褚琴呕气没等动筷就离开了家，石光荣感到心力交瘁突发心梗跌倒在地，石海见父亲晕倒立即叫来医生，让石光荣度过难关。
褚琴拿着谢枫的照片，去公安局查找谢枫的住处，但并无收获。回家发现石光荣又犯病，她深深自责不应该和石光荣呕气。儿女们及时赶来，明白年迈的父亲已受不了这般操劳，石林答应父亲去工商局工作，石晶也答应父亲会处理好和胡战斗的关系。石光荣这才松了一口气。
工商局的唐局长和赖主任暗地里向商户贪污受贿，担心石林上任会扰乱他们，于是摆出一副讨好的姿态，大张旗鼓地欢迎石林入职。但并没给石林分配工作，石林成天无事可做。
石林请来了一名叫林谷雨的小保姆，却遭到褚琴的反对，知趣的林谷雨婉言告辞，石海却发现林谷雨对诗歌感兴趣并不像普通的保姆，无奈林谷雨执意要走，他对这个女孩产生了好感。
石晶一心想加入刑警队做一名女刑警，在公安局她碰见了刚调入刑警队的副大队长高扬，石晶对这个有些痞气的副大队长没留下好印象。之后石晶得知高扬以刑警队暂不补充女刑警为由，拒绝了石晶的申请，暂时还留在档案室工作。
一直喜欢着石海的发小李文复员回来，告诉石光荣部队大裁军，她和石海的部队也撤销了番号，部队不存在了。