1948年夏天，北方一个渔村，青年渔民鲁明宽只身去救被抢的恋人简小荷，却双双被渔霸抓住，县长的大少爷房叔翰用钱赎出小荷欲娶为妻。小荷因已怀有鲁明宽的孩子执意不肯。鲁明宽被国民党军舰抓了兵。而房叔翰一家欲逃台湾，带着小荷上了鲁明宽所在的那条船。在船起动的前夕，小荷跳下船逃走了。

小荷回到了家乡，而鲁明宽则在地下党员关山的带领下投奔了解放区，成了一名光荣的人民海军。小荷想去前线送军粮并探望明宽，却因身份之嫌受到阻拦。战斗英雄周桐带着一队战士由陆军加入了海军，初识关山和鲁明宽，并尝到＂海的滋味＂．小荷在对鲁明宽的盼望中生下孩子简辽，好心的铁舵叔为了不影响鲁明宽的政治前途，私自扣下了鲁明宽给小荷的所有来信

鲁明宽与周桐一起上了海军学校，成为一对好战友。而女大学生朱碧云与周桐的甜蜜爱情使鲁明宽更加思念小荷，一封封信寄回家乡却总不见回音。小荷从村里一个好嫂子那里得到了鲁明宽部队的地址，便带着孩子去部队探望，恰逢鲁明宽他们部队出海作战，一对恋人失之交臂。此时，588舰传来消息，鲁明宽和周桐及政委关山在战斗中牺牲，悲伤万分的小荷带着孩子离开了海军基地。