石头躲在山中一辆废弃车里，仅靠烈酒止痛，为伤口消毒。包扎好伤口，他才腾出手看一眼名单。上面有巫江县附近所有叫“张汉东”的人，还有他们的住址，其中一定有杀死他母亲的人。
十几年前，买不起船的人家都会使用竹筏，所以山峰排查竹筏的想法似乎不切实际，何况现在江上早就不行竹筏了。山峰沿江而上，向老船工打听沿岸情况。以前，巫江附近只有一家做竹筏生意。后来男的死了，女的也走了，只剩一个哑巴儿子。
回到县里，罗成和刘悦早就等在出租屋外。他们带来个坏消息，老白家被人搜掠一空，嫌疑人拿走了关于小白鸽案的所有资料。虽说老白的调查很多查无实据，但也说明嫌疑人与小白鸽案有牵连。根据现场遗留痕迹，警方已确认拿走资料的人是石磊，也就是石头。听了刘悦的汇报，山峰并不意外，他现在的重点是找到那个哑巴。
巫江县只有一所聋哑学校，罗成开车送山峰和刘悦到了学校，得知他们要找的人叫卫青，而且刚才还有个女的也来打听过。校长一说起卫青，就满肚子牢骚。那小子不学无术，早就当乞丐到街上讨钱去了。
山峰三人开车回到县里，正看到叶小禾在追一个孩子。原来，收拾周宇遗物时，叶小禾在抽屉里找到一本手语教学课本。周宇认为用手语交流很有意思，叶小禾跟他也学会了不少，所以有这本书并不奇怪。奇怪的是，书最后写了一行字，“穿黑雨衣的杀了人”，而书的扉页上歪歪扭扭的写着“卫青”的名字。叶小禾在聋哑学校听说卫青在街边乞讨，没想到向一个哑巴乞丐打听，却被抢走了包。山峰和刘悦二话不说，跳下车追赶，终于在路边的一辆破车里发现了面带惊讶，翻看着那本手语教材的小乞丐。
小乞丐就是叶小禾、山峰要找的卫青，他从叶小禾包里翻出自己小时候的课本，很是意外。带他吃了顿饱饭后，卫青才在叶小禾的帮助下，回答山峰提出的问题。在小白鸽死后，周宇就来找过卫青很多次，学着用手语教材理解卫青在说什么，然后将结果记了下来，就是书后那句“穿黑雨衣的杀了人”。
卫青对周宇相当信任，从没怀疑过周宇是杀害小白鸽的凶手。现在警察来调查周宇，卫青还真担心周宇会不会出事。在一旁翻译的叶小禾只觉得一阵心酸，点了点头。卫青也就不再隐瞒，把当天的事情详细说了一遍。
那天，父母外出，卫青独自在家，吃过饭就睡了。睡到半夜，窗户漏雨，惊醒了卫青。 在关窗时，他看到屋外江边，一个穿黑雨衣的人把一动不动的小白鸽放到竹筏上。他吓得赶紧躲到窗帘后，也没看清那人的模样。过了一会，又好奇的把窗帘撩开一条缝。只见那人很仔细的整理小白鸽的头发和衣服，就像在对待一个熟睡的人。
卫青的说法令人很难理解，但也算是条重要线索。结束调查回到出租屋，叶小禾拿出了父亲以前的工作笔记。里面记载了一个案件，也是女性死者被放在竹筏上，沿江而下。死者叫吴翠兰，合江人，也包含了山峰所说的四个特征——雨夜、竹筏、窒息和剪发。
老叶那会经常带着女儿坐竹筏沿江而下，希望能找到目击者。可惜，不久后大搬迁，很多沿江而居的人都搬走了，调查也就不了了之。老叶的思路与山峰非常相近，现在继续调查，还不算晚。
这会，江队正忙着周胜涉黑案的收尾工作，重点在盘踞点“皇后旅馆”。所谓树倒猢狲散，那些家伙早就闻风而逃。空荡荡的旅馆里，只抓到一个落单的黑社会成员。正打算收队，忽听到一声水瓶炸裂的声音。他们没有在意，继续前往下一个地点搜查。
那声音却把躲在房间里的老谢吓坏了。这几天，老谢把女婿赵杰关在地下室，使用各种酷刑逼问女儿的下落。今天，赵杰趁老谢疏忽，逃了出来。老谢一路追赶，把赵杰堵在了房间里。赵杰有意打碎热水瓶，险些引来警察，老谢情急之下，下了狠手。
直到晚上，山峰和刘悦才回到警局，与江队、罗成碰头。山峰画了张示意图，从第一个现场目击者秦菲开始，秦菲看到了凶手绑走小白鸽，现场有辆货车；然后小白鸽出现在江边竹筏，卫青是第二个目击者；第三现场在巫江大酒店旧址，载有小白鸽的竹筏沿江而下停在了那里，周宇成为第三名目击者；最后就是周胜抛尸的树林水塘。周胜是第二凶手，第一凶手是秦菲和卫青看到的人。
从卫青的描述来看，凶手并不慌张，还具有仪式感，所以不可能只作过一桩案子。老叶笔记里的那桩案子，就是下一个要侦查的目标。而合江之行，陈局点名由山峰带队，务必找出真凶。
从合江警局往年的调查案卷来看，吴翠兰生前开有一家饭店，离发现她尸体的地方并不远。死者有一儿一女，儿子总想追凶，隔三差五的闹事。女儿受牵连，连订好的婚事都吹了，也不再关心母亲的案子。村长一说吴翠兰的儿子叫石磊，山峰心里就咯噔一声。
此时此刻，石磊到了泸溪县老城，寻找叫“张汉东”的人。当看到那个在麻将桌前左拥右抱，嘻嘻哈哈的家伙时，石磊立刻确信，自己找对了人。
当年，石磊可不是个省油的灯，时常闹事行凶。一位老民警记得，石磊一直在找一个叫闫东辉的人，找到后就想动手杀人。闫东辉被砍得浑身是血，走投无路逃进了派出所。闫东辉本身也不是好人，背着两件强J案。最后，这两人都被判刑入狱。老民警做笔录时发现，石磊也没什么前科，就是想沿江寻凶，一定要找到杀死母亲的凶手。二人之间的仇怨，老民警也不太了解。只知道出狱后，石磊就没再去找过闫东辉。
闫东辉目前还在监狱服刑，山峰带着罗成提审，想了解石磊为何认为是闫东辉杀了母亲吴翠兰。闫东辉大呼冤枉，他那会跑短途运输，每次路过吴翠兰的饭店都会停车吃饭，最多也就是动手动脚掐点油，怎么可能杀人。至于巫江线的长途运输，他从没跑过。他只记得吴翠兰有个姘头，巫江人，也是货车司机，跑的就是合江到巫江县。闫东辉曾看到过二人手挽手，一起进了县里的旅馆。他偷偷翻过旅馆的登记本，上面写着开房的人叫“张汉东”。那天晚上下了场暴雨，第二天闫东辉就听说吴翠兰死了。在石磊跑来要跟他拼命时，他全告诉了石磊，此后石磊就再没来找过他的麻烦。
山峰打电话请江队协查张汉东时，得知麒麟县也发生过一起疑似竹筏案。尸体在竹筏上被发现，以为是溺水，才没有立案。山峰和罗成立刻开车前往麒麟县。从家属那了解到，案子已有十八年。死者小飞是名刚考上大学的大学生，第一年放暑假，还没到家，就被人发现死在江边竹筏上。那一年雨水特别多，防洪堤坝都被冲垮，就有人猜测小飞是过河时被大水卷走。与前两起不同的是，小飞是名男性，常年戴着祖传金锁，脖子上的痕迹很难判断是否为勒痕，当时也没人注意到头发。
刚完成调查，刘悦又打来电话，发现了第四起疑似竹筏案，案发于99年，死者是凤州的张勇。回到巫江县，山峰直奔老家面馆，与江队碰头，顺便填饱肚子。见到老谢聚精会神的翻看女儿小时候的照片，便没多打扰。
江队拿出笔记本，一共查到十几个叫张汉东的，符合条件的只有三人，正叫人调查。按照现在查出来的案子排序，98年18岁的小白鸽在巫江县遇害；99年43岁的张勇、37岁吴翠兰分别在凤州和夔州遇害；2000年19岁的齐飞在麒麟县遇害，被害方式相近，可以判定为连环杀人案。但这四人没什么关联，凶手可能是随机作案，符合货车司机特征。
山峰总觉得，把尸体放在竹筏沿江而下，像是某种仪式。罗成小时候在巴都住过，那里神神秘秘的仪式特别多。具体情况，还需要请教这方面的专家。正说着，局里打来电话，要找的张汉东找到了，在泸溪老城。为赶在石磊之前，专案组连夜赶往泸溪。
但山峰不会想到，石磊早已顺着名单上的地址，追查到了泸溪。这里的张汉东早年就是货车司机，因惹了事被打瘸一条腿，才改行。现在，他在当地算是一霸。张汉东的手下被石磊打得落花流水，张汉东想逃，迎面又撞见山峰一行人，赶紧钻进角落躲了起来。
山峰和江队只见到满地鼻青脸肿的小喽啰，张汉东和石磊都消失得无影无踪，就像从人间蒸发。而四处躲藏的张汉东万没想到石磊神出鬼没，会出现在自己身后。石磊扑倒张汉东，拔出匕首，向身下刺去。张汉东死死握住石磊的手腕，相持不下。正在搜查的山峰、江队恰好看到，大声喝止。石磊不敢拖延，起身便跑。张汉东拄着瘸腿向反方向跑去，怎奈腿脚不便，还是落到了江队的手里。
审讯室内，江队开门见山，直接问张汉东与石磊的关系。张汉东老于江湖，没少进来过，答非所问，时真时假，审了半天，一点进展都没有。传统办法不行，还有六个小时就要放人，山峰想来想去，必须先查清两件事，一是找闫东辉确认是不是这个张汉东；二是确认张汉东的腿是哪年受的伤。
警方掌握的信息有限，张汉东嘴又紧，可一提到夔州，他的神情就显得有些紧张。继续追问下去，张汉东便要求抽烟上厕所，拖延时间。山峰对张汉东的过往经历回顾了一遍，张汉东父亲去世早，全靠母亲和六个姐姐拉扯大，所以对女性尤为尊重。五次进局子，三次是为了替女性打抱不平，两次是为了女儿上学。年纪大了以后就帮人看场子，赚的钱基本花在女儿身上。这样的人，不太可能杀死小白鸽和吴翠兰。
但山峰确信，从95年到99年之间，张汉年必定做过某件终身难忘的事。兵行险招，山峰和江队索性把小白鸽和吴翠兰的现场照片，摆在张汉年面前。话里话外，都暗示他是杀人凶手。张汉年不怒反笑，坚决不承认杀人。江队伺机把当年的旅馆记录丢到桌上，张汉年脱口而出，自己的腿98年就瘸了，怎么可能99年再开车去合江鬼混。
张汉年因为跟车队队长起争执，被打断了脚，丰县医院还有当年的门诊纪录。至于为何自己的身份证号出现在合江小旅馆的登记本上，他推说身份证遗失。不过他的应对也不无道理，哪有要杀人的人，还用自己的身份证开房。
罗成和刘悦连夜去了趟监狱，从闫东辉那确认此张汉东，并非那晚与吴翠兰进入旅馆的人。山峰和江队没理由再扣人，只得把张汉东释放。江队很沮丧，没想到忙了一晚，全部回到原点。这时，刘悦冲进办公室，出大事了，老谢的女儿谢甜甜死了。
谢甜甜的尸体被人发现在江边的竹筏上，怀里还抱着个洋娃娃。老谢悲痛欲绝，被警察拦在警戒线外，痛哭流涕。据查，谢甜甜只有26岁，平时在家做微商，23岁时嫁给赵杰。一个月之前，谢甜甜向父亲提过，要与赵杰去香港玩。一个星期后，赵杰先回巫江，称谢甜甜还要多玩会。期间，老谢一直收到女儿的微信。直到案发一周前彻底失联。目前，警方也找不到赵杰。查了海关出入境纪录，并没有赵杰和谢甜甜入境香港的纪录。从初步勘验结果看，谢甜甜的死亡特征符合连环竹筏案特征，只有一点除外，就是尸体有被冰冻过的痕迹，估计冰冻时间达一个月。
侦查的首要工作，放在了寻找赵杰上。赵杰的父亲早年因心脏病突发死在了监狱，母亲上个月生病，赵杰来过，还照顾了几天。那几天里，赵杰跟母亲提过去香港玩的事，但心细的母亲也发现，赵杰身上有青一道紫一道的抓痕。当时以为是夫妻打架，不方便多问。
在赵杰家中，墙壁踢脚线旁有明显的放置痕迹，说明有个箱柜大小的物体被搬走了。整个屋子都是女性化的装修设计，江队认定这个家是谢甜甜作主。奇怪的是，屋里还有本死亡解剖方面的书籍，里面就有低温冷藏尸体的相关内容。
拾荒人在垃圾场找到一个冰柜，大小与赵杰家的放置痕迹相当。冰柜还在检测当中，江队已经可以做出推断，是赵杰掐死谢甜甜，再藏尸冰柜并向老谢谎称甜甜在香港。当发现隐瞒不住后，便弃尸逃跑。但有一点山峰想不通，如果说赵杰弃尸，那他又是从什么途径了解到竹筏案的细节。以赵杰的年龄，二十年前他才几岁，不可能是凶手。赵杰背后一定还有其他人，山峰决定暂时将其命名为“X”。
结束工作后，山峰来到老家面馆。老谢哪还有心思做生意，独自坐在路边，烧掉女儿生前的照片。虽说于心不忍，山峰还是掏出手机，给老谢看看现场照片。那个洋娃娃的确是谢甜甜小时候最喜欢的，晚上睡觉都要抱着。谢甜甜长大后，洋娃娃一直由老谢保管。
山峰这才发现，老谢像是魔怔了，说起女儿的事就两眼发直。明明洋娃娃在死者的怀里，老谢却硬说娃娃没有丢，还要带着娃娃去看女儿。山峰真担心老谢会想不开，可老谢倒像是想开了，要回老家看看。
警方得到最新情况，张汉东得知谢甜甜死亡的消息后，就取消了女儿的婚礼，逼着全家人收拾行李，准备跑路。赶到张汉东家，江队和山峰的确没理由阻止他搬家。但山峰也注意到，张汉东不许女儿出门，有几天时间了。
再问起身份证的事，张汉东只说当年身份证放包里，包在车上。车队里那么多人，任何人都可能偷走使用，根本查不出是谁。直到江队和山峰离开，张汉东都没有说出隐情，死者谢甜甜的父亲谢希伟就是他的徒弟。自己徒弟是什么样的人，他心里一清二楚。