20世纪90年代中期中国陆军狼牙特战基地，突击队队长郭平安报告孤狼特别突击队集合完毕，大队长告诉他们这次任务是回收一颗坠落在两国边境的卫星，境外敌对势力也想抢夺这枚卫星，很有可能会发生战争，但前提绝对不能越过边境红线。在飞机上，他们说想自己的儿子，这时候目的地到了，全副武装跳下飞机。他们在茂密的森林里搜寻，他们的信息被屏蔽和狼穴联系不上，而且还被埋伏很可能会发生战争。境外势力也在孤狼搜寻卫星的领地，但他们被孤狼提前布的地雷炸了一下，战争开始了发生在我国领土，这时候境外势力撤退边境线以外我军因为不能越过边境停止战斗用烟雾弹掩护另辟他路。
不久孤狼找到了卫星但同时境外势力也跟随发现了他们战争又拉开了。由于一直联系不上狼穴，郭平安用手枪向空中发射求救信号，伤亡很大，这时候电台通了联系上了空中支援。猎鹰射杀一名敌军阻击手，并让天雷去确认，但对方没死先是炸断了天雷的腿，猎鹰为了救天雷被对人射中要害。
烈士陵园，全体致哀。故事刚刚开始，猎鹰的儿子何晨光带着红领巾的时候也喜好射击拿着模型枪练习，何晨光的爷爷并不制止并带何卫东实战练习。对于失去儿子的何副司令像培养儿子何卫东一样的教育着孙子何晨光，但将来送不送何晨光去部队就是一个未知数。
十年后，何晨光18岁喜好拳击，且比赛从未失败过。第一次参加亚洲青年自由拳击比赛，对手是泰国选手，第一局何晨光输了，第二句何晨光开始被对方打的很重，随着台下一名女生的加油何晨光疯狂发挥两人最终倒地不起，这时候范天雷呐喊：何晨光，站起来!众人跟着欢呼，何晨光先站了起来，对方扔了白手帕以示投降。众人欢呼何晨光赢了。
何晨光奶奶希望晓晓晨光赶快结婚，这时候爷爷想起了何晨光的入学通知书，被东南体育大学录取了，和晓晓是一个学校。爷爷让何晨光去给他爸爸说说，何晨光把录取通知书和奖牌放在何卫东牌位前。晓晓骑着单车带着何卫东路过一个街头射击气球比赛，何晨光和晓晓连中三枪依照规矩拿三个但被小贩王艳兵无理拒绝，这一切都被范天雷掌握，范天雷电话打到王艳兵手机让何晨光接电话，他告诉何晨光附近有一个包，包里有定时炸弹十分钟后会爆炸，让何晨光自己处理，何晨光听到包里确实有滴滴的声音抓起包就跑。
何晨光前面跑，小贩王艳兵后面追他的手机，两人造成了交通拥堵而且引来很多警察。最终何晨光来到了海边把包扔进里海里，警察围住了何晨光，冷静之下才知那不是炸弹。何晨光和王艳兵被关在同一间屋子，王艳兵一直让何晨光还他手机并打算动手，这时候警察叫走了何晨光。幕后主使范天雷出现了，告知将来他的路一边是鲜花和掌声一边是孤独和寂寞让何晨光选择。何晨光想从军但其爷爷不允许，何晨光很在意自己能否进入父亲的部队。
范天雷接着说服王艳兵当兵，并说王艳兵若不当兵就回和他父亲一样成为一个罪犯，范天雷告诉王艳兵解放军唯一能飞他的是汗水、泥泞、牺牲、奉献。王艳兵被震撼住了。何晨光在回去的车上一直在想范天雷给他说的话。王艳兵回到家也在思考范天雷给他说的话并拿一个火红的烙铁把自己肩膀的刺秦烙掉了。何晨光爷爷奶奶很担心何晨光，何晨光回到家说自己遇到范天雷了，但没有说范天雷的实意。何晨光问爷爷为什么不让他当兵，爷爷倒茶的水顿了下他猜到范天雷的意思了。
范天雷的又一个目标是工地工作的李二牛，朴实却有超常毅力的农村少年，并告诉李二牛他看好他。范天雷看望何晨光的爷爷，爷爷说他们何家世代从军到何晨光爸爸这就可以了，想把何晨光这根独苗留在自己身边。范天雷临走之前说他们执行任务之前何首长说军人只有战死的没有吓死的。这句话让何爷爷回忆那次任务前自己的指导，他的心平静不下来了。
何晨光告诉范天雷他想好去当兵，范天雷告诉何晨光他不能擅自带走何晨光，他的爷爷送走了自己的儿子不想再送走自己的孙子。何晨光问起父亲生前的狙击枪，范天雷答应可以亲手交给何晨光。回到家，何爷爷和何晨光深深谈话，最终同意何晨光当兵。第二天，何晨光告诉晓晓自己要去当兵不能和她上同一所大学了，晓晓很不理解何晨光。
参军报名体检时，不期而遇的何晨光、王艳兵因为李二牛起了争执，王艳兵认出何晨光就是几天前在海滨公园门口砸了自己摊子的人，两人之间的矛盾又加深了。范天雷特意把三人都安排在了铁拳团，三人又被分在了同一个班。在去部队的军车上，何晨光和王艳兵又争吵了起来。命运就是这样，你越是不想遇到的人总会遇到，说好听点叫缘分，不好听叫点背。军营对他们敞开了怀抱。到了军营他们都很激动，一个长官命令他们全体蹲下。
新兵连指导员弓龚箭告诉新兵之所以让他们蹲下是因为他们穿着军装却没有军人的样子影响了风景，并介绍他们属于铁拳团，以及铁拳团的由来和发展。老黑开始训练新兵，首先是兵再者才是人，问起何晨光叫什么?何晨光先是真实的回答了自己的名字但老黑纠正了何晨光应该回答：新兵。王艳兵听见在一边笑并说话，老黑询问是谁，没人承认。李二牛替王艳兵出头，李二牛被罚100个俯卧撑，王艳兵后主动承认也被罚100俯卧撑，何晨光为李二牛辩解也被老黑以军队一就是一二就是惩罚100个俯卧撑。老黑班长再三强调铁的纪律。
训练中新兵被称为害虫，老班长要消灭害虫。他们的军旅生活开始了和想象的一样艰苦，不一样的班长的严厉苛刻。很快进入了新兵训练，何晨光和王艳兵你争我赶相互较劲，在班上名列前茅，可李二牛却总是班上的老末。班长老黑说全连强才是强，让何晨光、王艳兵和李二牛的成绩平分，班长老黑认为铁拳团怎么会有李二牛这样的窝囊废，指导员龚箭说谁天生就是神兵，给他时间训练下。
坦克训练场，为了锻炼大家的勇气，指导员冯军让大家训练坦克从身上开过的项目。何晨光和王艳兵争先恐后的训练完毕，没见过世面的李二牛却在坦克开过来的时候起身就跑，坦克来不及刹车，情急之中何晨光用腿夹起了李二牛挂在坦克炮枪上，救了二牛一命。龚箭向团长汇报情况，团长再三强调安全。龚箭说他为了中国陆军的未来需要这样的训练，必须训练的更苦更毒更狠，因为我们技术上不先进装备处于略势。龚箭认为现实可以一点点的改变，政工教育和军事训练可以结合起来，这样也是继承传统。首长还是要给龚箭一处分既给压力又给动力，且让龚箭晚上去他家吃饭，并要给他介绍女朋友。
炊事班里，王艳兵嘲笑李二牛胆小，埋怨他每次跑步都在最后，影响自己成绩。李二牛说起自己当兵的理由和自己的成长经历，感动了王艳兵和何晨光，三人关系有所缓和。同时，李二牛娴熟的刀法两人叹服。
何晨光和王艳兵挑战上双杠，做了108个被老黑拽了下来。接着该李二牛上双杠，李二牛不会，老黑班长让何晨光和王艳兵帮主李二牛，三天之内必须达标。老黑班长又向指导员汇报：这样下去李二牛会拖垮何晨光和王艳兵。指导员龚箭说来参加的大多都是现实生活的失败者，而部队就是一所大学，让曾经的失败者变为成功者。龚箭的话让老黑很佩服。训练中李二牛依然很吃力，老黑一直说在战斗中是会被打死的。晚上，李二牛一个人窝在被窝里哭，何晨光安慰李二牛慢慢来，王艳兵也醒了让他们早点睡别把老黑给招来了。何晨光给李二牛做按摩并教他减肥。冲锋号响了起来，李二牛确不见了。