在得知43号的身世后，大陆深受震动，鼓励他在狱中好好复习参加成人高考。43号重新燃起了对生活的希望。活塞顺利拿到入伍通知，心情苦闷的他来到父母的墓前狠狠哭了一场。

王姐带着活塞来到侄女家，想把曼珠的帽子重新换回。活塞无意中发现，原来大爹秦向阳的徒弟正是王姐侄女的爱人。王姐侄女了解到事情的来龙去脉，主动把帽子还了回来。

莫日根带来了新打的貂皮，一家人兴高采烈地谈论着活塞入伍的事情。活塞只得将刚刚换回的貂皮帽子悄悄藏了起来。临行前，活塞去探望大陆。

听说兄弟终于替自己完成了父辈的心愿，大陆非常高兴，活塞却怎么也提不起精神。曼珠也顺利考入了护校，一别就是三年，活塞心中充满不舍。

活塞要曼珠给他写信，曼珠刻意回避，大陆娘在一旁看在眼里。卫东新买了辆挎斗摩托车，神气十足地带曼珠、红英去探望大陆。

曼珠告诉大陆自己要去护校读书了，大陆替曼珠高兴的同时也隐隐有种失落和不安，嘱咐曼珠常来看看自己。曼珠用莫日根新打的貂皮给大陆做了顶帽子，并让他安心，自己一定会等他出来。

活塞在新兵连接受艰苦的训练，连长吴钢铁对活塞执拗的性格暗暗欣赏。活塞和农村新兵傅春生在共同的军旅历练中逐渐互相了解成为亲密战友。曼珠在寄给大陆的信中夹了一绺头发表示心意，这让大陆对曼珠渐渐安下心来。

尕头即将刑满释放，出狱前特意嘱咐号里的狱友与大陆好好相处。大陆娘来看大陆，有意无意地打听起曼珠来探监时的情形，并语重心长地告诫大陆，即使曼珠等不了八年也不能埋怨人家。大陆告诉母亲，如果是这样的结果请不要让他知道。大陆娘替儿子抱屈，忍不住落泪。

曼珠收到活塞来信，随信寄来了他结拜时的护身符，让曼珠帮他保管。活塞在信中告诉曼珠，自己被选中进入汽车连，替大陆完成了他无法实现的梦想。

活塞的信内容不多，但字字饱含着深情，曼珠本已平静的心再次被搅动了。五年后。从新兵连毕业，傅春生发挥一技之长留在炊事班当了班长，而活塞如今已成为汽车班的骨干，两人坚贞的友谊始终未变。

红英考上了警校，老于叔领着众乡亲前来道贺，大陆家热闹空前。红英、卫东和曼珠将好消息带给大陆，谈话间大陆隐约感到几年时间自己和曼珠之间的距离越拉越远。

曼珠护校毕业分配到医院实习，工作繁忙探望大陆的次数慢慢减少。大陆暗自神伤却鞭长莫及。监狱图书馆里，大陆正帮着翟管教整理书籍，突然地动山摇，海城地震。翟管教被倒下的书架砸中。

大陆和狱友侉子冒着生命危险实施营救却不幸被埋在了碎石之下，生死难料。县医院紧急组织救护队，曼珠主动请战被派往灾区。活塞在行车途中得到地震的消息也调转车头向灾区疾驰。

活塞接到运送物资的任务，开车路过监狱废墟时眼前的惨状将活塞的心猛然敲碎。大陆娘在家中焦急地关注着救灾前线的消息。

救灾一线，活塞与同样前来支援的傅春生相遇。傅春生开玩笑地说自己也想立功，让活塞救人的时候算他一个，一番落后言论受到活塞斥责。

不想话音刚落，余震来袭，灾区厂房突然垮塌。傅春生为救活塞被掉下的天车轨道砸中，未及送到临时医院便已牺牲。活塞也被飞石砸得血肉模糊，晕死过去。

曼珠在抢救伤员时发现了受伤的活塞，日夜不离地悉心照料。活塞术后醒来看见曼珠，两人的手紧紧握在了一起。当得知傅春生为救自己已经英勇牺牲时，活塞万念俱灰，拒绝继续配合医生治疗。

监狱废墟中，死里逃生的侉子砸开手铐奋力刨出大陆和一名狱警，此时的监狱除了他们已空无一人。

大陆打消了侉子趁乱逃跑的念头，两人合力把神志不清的狱警送到临时医院。阴差阳错间大陆错过了与曼珠的相遇。将受伤的狱警交给医生救治后两人拜托路过的解放军战士送自己回监狱归队。

大陆娘偶然在电视里看到大陆接受采访的镜头，天天惦记着去队部看电视，期冀再次看到与大陆有关的消息。曼珠告诉活塞大陆没死还立了功，活塞感到安慰，死寂的心在曼珠的关怀下重新有了温度。

又一次山崩地裂的余震，曼珠不顾危险跑进地下室抢救稀缺药品，活塞强撑着追了进去，双双被砸在了废墟之中。废墟上，人们揪心地呼号着两人的名字，废墟下，曼珠和活塞彼此依偎着等待救援。绝境中曼珠渐渐昏迷，活塞终于敞开心扉吻了曼珠。