在战士们的不懈救援之下活塞、曼珠二人终于被发现，然而此时曼珠已经肺部积水感染，生命垂危。

为了让曼珠及时获救，活塞来不及多想拉断了自己被楼板压住的腿。本以为自己已没有生还希望才会对曼珠说出肺腑之言，醒来后的活塞无颜面对大陆与曼珠。看着为自己残废的活塞，曼珠也陷入了两难挣扎。

大陆因为地震中的英勇表现而获准减刑，三个月后就能释放回家。然而翟管教却因为坚守工作岗位没能及时回家救助，妻子女儿均在地震中丧生。

大陆和43号谈及此事，心中难过不胜唏嘘。大陆决定暂时将减刑的事对曼珠保密，希望自己出去后能够给曼珠一个惊喜，而此时的曼珠已经对伤病未愈的活塞再也无法放下。

活塞让曼珠忘掉废墟下的一吻，曼珠却说不管将来怎样都要伺候活塞。活塞出院回到部队，曼珠也被分配到医院外科工作。分别时活塞嘱咐曼珠暂时不要对家人透露自己的伤情，并再次让曼珠忘掉两人间发生的事。曼珠淡然地说，发生的事情都在心里，忘不了也不会对别人提起。

曼珠回家，依约对家人隐瞒了活塞的近况，但越是隐瞒越让家人起疑。曼珠独自一人探望活塞，才得知他已主动请调到傅春生的炊事班。活塞决定复员，腾出名额给傅春生的弟弟入伍。

在曼珠的搀扶之下，活塞来到傅春生家，给傅大爹带去了春生的奖章，老人感慨得老泪纵横。回家的路上曼珠再次提出照顾活塞一辈子，被活塞狠心拒绝。曼珠给大陆写信，字里行间均是活塞，大陆察觉出一丝不对，心里生出了隐隐的不安。

活塞退伍，临行前向吴钢铁告别，看到已经入伍参加训练的傅秋生，对这段军旅生涯便了无遗憾。活塞回到家中。看着走时还全须全尾回来却已失掉一条腿的儿子，大陆娘心疼难过得掉下泪来。活塞从大陆娘口中得知，曼珠在大地震时伤到肺直到现在还没完全康复。

活塞和曼珠相见，两人都极力压抑着自己的真实情感。曼珠劝活塞不要放弃治疗，活塞将大虎和傅春生的死都压抑在自己心里，几乎憋出内伤。

红英去找卫东，晚上回家吃顿团圆饭。从小五处得知，卫东的饭馆生意每况愈下，为了不让家人担心，卫东连挎斗摩托都已卖了还债，却仍然死撑着不说。

晚饭席间，卫东看出了活塞与曼珠的不自在，故意旁敲侧击曼珠即将成为大陆的妻子，当事的两人均听出了卫东的弦外之音。卫东送曼珠回医院值班，这才知道活塞为救曼珠而拉断自己的腿成了残废。

43号要参加考试，大陆比43号还要紧张，翟管教反为其宽心。活塞在家等不到工作，心中苦闷。大陆娘也对儿子今后的生活十分担心。供销社的晓菲姑娘对活塞早有意思，也不嫌弃活塞的身体情况，大陆娘于是旧事重提，欲撮合活塞与晓菲成为一对。

吴钢铁看上了曼珠的同事小芳，托曼珠做媒。曼珠下班在菜窖外发现差点昏迷的活塞，两人旧事重提，这一幕恰好被刚进院子的大陆娘和晓菲看见，四人都很尴尬。

大陆娘和曼珠故意给活塞和晓菲制造单独相处的机会，活塞颇不自在，幸好吴钢铁出现给活塞解了围。活塞和曼珠的关系被晓菲看破，临走时对曼珠出言不逊，吴钢铁对活塞和曼珠别别扭扭的关系也十分不解。

吴钢铁拉着活塞来到军转办，询问工作落实情况，军转办却安排活塞去野外铺铁路。吴钢铁非常气愤，没想到活塞竟满口答应。尽管众人一致反对，活塞却执意要去，曼珠明白活塞这是为了躲开自己。

翟管教把大陆和43号叫到办公室，向两人宣布了各自的好消息。43号通过了成人高考，而大陆的减刑报告早已被批准。大陆惊喜万分。

活塞进山修铁路，由于要求严格，与工人起了摩擦。在铺铁轨时活塞晕倒被人送到县医院，曼珠匆忙赶回被告知活塞脑中可能长了血管瘤。看着病床上的活塞，曼珠愈发坚定了自己的想法，然而面对曼珠的勇敢，活塞却再一次退缩了。

再次进山前，活塞去监狱探望了大陆。追到山上的曼珠从活塞口中得知大陆还有两个月就要出狱，心意已决的曼珠告诉活塞，不管两人是否结婚，自己肯定不会嫁给大陆了。