连神经大条的红英也发现了大陆、活塞与曼珠之间的反常,不安与担心促使她找到活塞,活塞向红英保证自己与曼珠不会怎样,自己也绝不允许这个好不容易团聚的家再次散掉。
大陆受43号之托来到他的家乡,从邻居口中得知43号的母亲并没有去世,惊得说不出话来。43号的姐姐不肯见大陆,大陆晓之以理动之以情,期间甚至险些被联防队员当坏人抓走。
凭借自己的真诚,大陆最终劝开了43号的家门。43号的姐姐烧伤后的面容令大陆心惊。在大陆的劝说之下,43号的姐姐答应会给弟弟写信。
活塞因抓捕盗猎有功被任命为林场火车站副站长,大陆的工作却还没有着落。活塞安慰娘,大陆的人品大家都知道,一定能够找到满意的工作。活塞借口熟悉环境想提前到单位报到,却晕倒在大陆娘面前,大陆娘和红英这才了解到活塞的真实病情。
曼珠决定说出真实想法,自己要照顾活塞一辈子,大陆娘再次坚强地接受了曼珠的决定,唯一的要求是等活塞的病确诊后再告诉大陆,她怕接二连三的沉重打击自己的儿子会承受不了。
火车站台,活塞发现盗猎者的踪影,和老于叔进行联合抓捕,过程中被盗猎犯用刀捅伤再次昏迷入院。病床边,曼珠心疼地握住活塞的手。这次她不再惧怕外人的眼光,坦然地释放了自己真实的情感。大陆娘明白,再也没有什么能拆散他们。
大陆娘对大陆曼珠在一起已不抱希望,老于叔却仍抱着乐观心理。大陆娘明白,虽然活塞表面上比大陆风光,其实内心也苦,她只希望大陆能够坚强,勇敢面对这一次感情上的重击。
大陆从43号家乡回来,从红英口中得知了活塞的病情,急忙去找曼珠合计。说起活塞不知还能活多久,曼珠就泪如雨下,大陆安慰曼珠两人一起照顾活塞,谁知曼珠却提出自己想嫁给活塞。
突然间,媳妇成了弟妹,大陆被这巨大的变故激蒙了,呆立在原地说不出话来。一边是兄弟一边是爱人,活塞躺在病床上早已丧失了生的欲望,曼珠背负着两兄弟感情的十字架艰难前行,大陆想发作却找不到对象,只能冰封感情自我煎熬。
大陆到派出所填表落户,遇到旧相识民警小薛。大陆托小薛帮忙找工作,小薛满口答应。可由于大陆曾是劳改犯,找工作频频遇阻,感情事业双失意令大陆一蹶不振,老于叔鼓励大陆不要灰心。
卫东到王丽的仓库帮工,在王丽的帮助下才得以买票回家。小饭馆里卫东与大陆偶遇,兄弟重逢满心惊喜。但卫东很快就发现了大陆的情绪异常,大陆深受打击的样子让卫东心痛,愈发对活塞气愤难平。
红英和师傅小赵外出执勤意外受伤,全家人都很担心。卫东醋意大发,将小赵堵在警队门口一通威胁警告,却反遭小赵抢白。
大陆约曼珠出来,想为挽回两人感情做最后一次努力。曼珠再次坚定地选择和活塞共闯鬼门关,并劝大陆再找一个好姑娘,忘了自己。即将彻底斩断往日的情丝,两人都难掩悲伤,心中泣血。
曼珠来到活塞病床前,告诉活塞等他出院两人就结婚。不容活塞辩驳,曼珠表明自己已经去院部开了证明,现在全医院的人都知道自己要嫁人了。活塞要是不娶就没人要她了。
大陆娘叫来大陆、卫东合计活塞与曼珠的婚事。大陆娘劝慰两兄弟,活塞脑部的瘤子不能等,曼珠这样都没嫌弃活塞,大家也没理由再反对。大陆默认,卫东却不服气。
活塞出院回家,大陆娘拿出早已置办好的嫁妆。大陆终究没有挽回曼珠的心,在大陆娘的劝说下把老屋的窟窿修补好给曼珠和活塞婚后居住。然而心里的窟窿却怎么也补不上,大陆搬到了瞭望塔,成日借酒浇愁。卫东和红英为此吵翻,卫东为了大陆找活塞算账,兄弟间裂痕更深。
为了谋生大陆找到早已出狱的尕头,不料尕头的情形令大陆失望,尕头笑着让大陆跟自己倒班开摩的挣钱,大陆欣然接受。大陆和尕头开摩的时遇见曼珠和活塞,大陆藏起眼里的痛楚让两人回家吃饭,尕头看出端倪从旁安慰。卫东不想看见活塞曼珠结婚,再次打点行装奔赴燃河。