海沧市『国棉八厂』女工叶瑾在例行健康检查中，被查出未婚先孕。

叶瑾的父亲是厂车间主任，一心想撮和女儿和徒弟苏永森结婚，苏永森深爱着叶瑾，可叶瑾对他不来电，她爱的是新来的技术科长司徒敏，她把怀孕的消息告诉司徒敏，司徒敏喜出望外，当场向她求婚。

苏永森从叶主任那儿得知叶瑾怀孕的事，在厂门口拦住叶瑾，气愤地质问她爱过他吗？叶瑾说感情的事是不能勉强的。

苏永森跑去厂长家里告状，厂长夫人要求严肃处理叶瑾和司徒敏。

叶瑾告诉父亲，肚里怀的不是苏永森的孩子，叶主任暴跳如雷，把上门提亲的司徒敏揍了一顿，司徒敏表示会一辈子爱叶瑾，给她幸福。

叶主任要叶瑾把孩子打掉，叶瑾不肯。

苏永森向叶主任表示，他不介意叶瑾怀了别人的孩子，这辈子非她不娶，叶主任左右为难。

叶瑾和司徒敏去厂里开结婚介绍信，叶主任冲进来，将介绍信撕掉，说除非他死了，否则绝不同他俩结婚。

苏永森警告司徒敏，别把他逼急了，否则他什么事都做得出来。工会干事杨雪蕙一直暗恋着苏永森，劝他放手，把叶瑾忘了。

叶主任回家，给叶瑾下跪，求她离开司徒敏，但叶瑾铁了心要嫁给司徒敏。

在厂长的劝说下，叶主任回心转意，决定尊重女儿的选择，他找到正在维修锅炉的司徒敏，勉励他和叶瑾把日子过得像炉膛里的火一样，红红火火，然而，就在司徒敏上厕所当儿，锅炉突然爆炸。

司徒敏把昏迷不醒的叶主任背到医院，经诊断为心肌梗塞，叶瑾赶到医院，等待她的却是天人永隔的噩耗，叶瑾受不了沉重打击，昏了过去。警方把司徒敏带回公安局，接受调查。

造成锅炉爆炸的雷管是苏永森放的，他原想给司徒敏一点教训，没料到却把叶主任害死。

筛煤工小蔡在他的威胁下，做了伪证，隐瞒了曾经送雷管给他的事实。然而，螳螂捕蝉，黄雀在后，他作案当时，恰巧被杨雪蕙拍下。

叶瑾陷入崩溃，苏永森守在她身边，形影不离，叶瑾企图投海自尽，是苏永森将她拉上岸。

司徒敏因违章维修锅炉，造成爆炸，遭法院起诉，叶瑾想起司徒敏曾带她去河边用雷管炸鱼，误以为他是杀父仇人，对他由爱变恨。