临近夜半时分，南江市街路灯昏黄，一辆私家车穿过重重霓虹，驶入幽暗小区内，最终缓缓停下。车主赵亦晨驾轻就熟地走上楼，进了客厅，打开随声听，尽管表壳磨损得有些厉害，依稀能够听到他再熟悉不过的声音，正是妻子在生命的最后时刻，焦急向警方求助寻找丈夫。
文件内容很短，仅有十一秒，直到尾音发颤，戛然而止，自此妻子下落不明。从失踪案件发生之日起，至今已过2935天，那天妻子胡珈瑛身怀六甲，而他作为常年与犯罪分子打交道的刑侦警察，此刻还在执行着卧底任务，捣毁毒枭佘昌志的老巢，到最后拿到接警电话录音的拷贝文件时，则是两天以后。
这期间，赵亦晨反反复复听了无数遍录音，不仅能够将对方每一处停顿、颤抖以及音节的长短都熟烂于心，甚至把房间单独空出来，用于张贴各个线索，整面墙壁罗列分明，可唯独缺失了关键信息，那便是胡珈瑛的身世来历。
一晃九年过去，赵亦晨从警察升为支队队长，同事们都劝他想开些，毕竟在大多数人看来，倘若过了最佳搜救时间，恐怕胡珈瑛的生存希望渺茫，尤其是腹中胎儿，更无存活可能。岂料偏偏是造化弄人，一通神秘电话向赵亦晨透露“女儿”的下落。
凌晨四点二十分，天色微明，赵亦晨接起电话时，还处于半惺忪状态，只听到那头疑似沉默了几秒，简短说出惊天秘密，而后砰地挂断电话，根本不给反问的机会。由于声音是经过特殊处理，赵亦晨让副队长陈智追查电话来源，结果发现号码所在地为西关市，户主姓许，乃是当地颇有名望以及财力雄厚的企业家，不仅不像是能打勒索电话之人，反而更像是被人勒索的大金主，唯一的疑点便是家里有个九岁大的孩子。
陈智凭他多年刑警的敏锐直觉，大胆猜测孩子或许与胡珈瑛有关，毕竟按照时间推算极其吻合。说到此处，陈智停下来几秒，小心观察着赵亦晨的脸色，即便他鲜少将情绪外露，单从这件事上，还是非常赞同陈智的观点，当即给刑警队长郑国强打去电话。
随着刑警队的工作步入正轨，赵亦晨总算有空与大姐一家吃饭，可当他下楼拿东西，忽然发现信箱似乎被人用蛮力打开，顶层摆放一封夹着合影的信件，正是他妻子搂着小女孩端坐在沙发上的照片。
有那么几秒，赵亦晨大脑空白，显然是失去判断，直到反应过来才匆忙跑回家里翻找相册，对比着胡珈瑛从小到大的旧照，就连大姐赵亦清也都明显看出胡珈瑛与女童之间定然是亲母女关系。
照片背面留有具体地址，赵亦晨急忙联系了郑国强，并且在几名刑警的陪同下，飞快奔向车站台，坐上了驶往邻省的高铁。赵亦晨落寞地望向窗外，随着窗外频频闪过的景象，一段久远的记忆毫无征兆地闯入脑海。
八年前他接到紧急任务，需要调集人手前去警力支援，临走时察觉胡珈瑛好像有话要说，却还是推迟到等他回来再讲。而那一天，赵亦晨光顾着下楼，只觉得楼道灯应声而亮，殊不知竟是胡珈瑛趿了拖鞋追在后面摁着开关。
2014年10月8日，赵亦晨抵达西关市的第一时间，便是与郑国强驱车赶往景秀湾别墅区，由于里面的住户大部分都是名商巨贾，其中不乏官场政要，郑国强为申请搜查证，着实费了一番功夫，好在苦心没有白费，至少让他拿到最为重要的线索。
许家老爷子叫做许云飞，两年前因患有癌症去世，留下遗嘱将别墅留给小女儿许涟，其他遗产全都赠予大女儿许菡。根据郑国强所调查的情况，发现许菡小时候被人拐卖，直到九年前才与许云飞相认，重新补办身份证。
纵然许菡和许涟二人为孪生姐妹，可是许菡的气质特征在赵亦晨确认过后，证实其为失踪多年的妻子胡珈瑛。可惜许菡在去年五月二十七号去世，死因定为意外溺水身亡，负责此案的年轻警察觉得事实清楚，无须再查便很快定案，至于许菡的女儿赵希善，因大受刺激导致失语，最终辍学在家。
为了不引起许家人的注意，郑国强采取的策略则是便衣突击搜查，几个人闯进别墅寻找一番，终在衣柜里见到赵希善。小姑娘看起来瘦得可怜，一双清澈又迷惑的大眼睛，映出了父亲赵亦晨的身形。
仅是目光对视的一瞬间，已让赵亦晨鼻头酸楚，下意识伸手抱住女孩，刚要准备离开，竟被身后带着敌意的声音拉回了理智。赵亦晨认出站在二楼走廊的男人，他是许涟的男友杨骞，早就将自己当成许家的男主人，甚至以各种理由阻挠赵亦晨带走女孩。
话音刚落，许涟出言制止杨骞，她的出现令在场人大为吃惊，反倒是赵亦晨能够清楚分辨许涟与胡珈瑛的区别，即便是长着一模一样的脸，依旧掩盖不住对方眼底的凌厉，以及浑身上下所散发出的冰冷。
在征得许涟同意后，赵亦晨抱着女儿赵希善，跟郑国强等人走出许家别墅。趁着郑国强去取车，赵亦晨发现女儿脖间挂着一条吊坠，光滑的外壳上刻着“爸爸”二字，轻轻打开就能看到里面摆放两张他的照片。
许涟来到警局做笔录，一口否认大姐死因存疑，无论刑警魏翔提出各种问题，她都能从容不迫地应对，回答得天衣无缝。与此同时，赵亦晨带着女儿去做检查，了解到病情的根源，许涟在律师的保释下离开警局，随即给赵亦晨打去电话，约好明日洽谈有关于孩子的监护权。
杨骞埋怨许涟将赵希善送给男方抚养，唯恐赵亦晨争夺家产，可是许涟清楚知道孩子如果不跟父亲生活，恐怕永远都难以康复，同时因为许菡的事而怒斥杨骞，抗拒他的接触，倘若一日不查清真相，她便会一直怀疑下去。
自从许菡遭遇毒手，许涟的态度有明显转变，从而令杨骞极为不满，并且为能达到目的不择手段，吩咐放贷人陈好准备狙击枪，蹲守在赵亦晨所入住的酒店对面。当晚回到酒店，赵亦晨敏锐察觉周围情况不对劲，于是不动声色地安顿好赵希善，果然通过窗户发现对面楼层的异常。
然而当他匆忙跑出酒店，恰巧与陈好擦肩而过，后知后觉地回过头，陈好早已骑着摩托火速逃走。赵亦晨追不上，不得不重回房间，看到赵希善躲在柜子里，可怜无助的模样让他痛心疾首。与此同时，魏翔跟程欧聊起赵亦晨陪女儿做检查的过程，总觉得他对赵希善的态度过于冷漠，但是程欧认为是魏翔多疑，同时提及今天赵亦晨在别墅里找到胡珈瑛写给他的日记。
待女儿睡着后，赵亦晨独自来到盥洗台前翻阅妻子的日记，通过字里行间，清晰可见那个脏兮兮的瘦弱女孩，赤着脚走在大街上，此刻的她叫做许菡，初来乍到已沦为乞丐都不如的孤儿，同时因为两个馒头惨被店主追撵，以及恶狗撕咬。
如果不曾遇见太阳，她本可以忍受黑暗，直到那个人的出现。隔天清早，赵亦晨去见许涟之前，先给陈智打电话，通知他订好四张回城的车票，顺便跟狱警打声招呼，决定亲自跟毒枭佘昌志见个面。
许涟知道杨骞瞒着自己多管闲事，索性将陈好教训一顿，警告他看清楚谁才是许家的主子。陈好忌惮许涟势力，自然是不敢贸然得罪于她，连连称应。当天上午，赵亦晨牵着赵希善来到约定地点，许涟比他们更早到达，两个大人正面对坐，谈论着有关于孩子归谁抚养。
在这场谈判中，许涟明显占领主导位置，坦诚布公地表明许菡遗产高达八十多亿，而赵亦晨能够领取的费用仅有一千万元，否则许家绝不会交出监护权。赵亦晨听到这笔惊人的数目，全程从容冷静，甚至在最后拒绝拿钱，也拒绝为妻子迁坟。
眼看着赵亦晨毫无任何情绪，极其冷漠，属实令许涟深感诧异，努力克制着烦躁与愤怒。反观赵亦晨陈述起妻子失踪的这些年里，除了有不近人情的漠然，还有咄咄逼人的反问。正当许涟的怒火达到顶点，忽然冷静下来，意识到赵亦晨在试探自己。
赵亦晨没能问出妻子的真正死因，得到的回应只有将近半分钟的沉默，直至许涟突然开口，承诺会为赵希善办好监护权变更手续，保留一千万和迁坟的事宜，兀自结束谈话便起身离开，留下颇为失落的赵亦晨和茫然的赵希善。
坐上陈智预订好的高铁回到南江市，已是下午四点多，赵亦清在站口等候多时，当她见到赵希善的一瞬间，竟是情不自禁地泪流满面。本来赵亦晨想说些什么安慰大姐，没想到赵希善伸出小手抓住赵亦清垂在身侧的手，懂事而乖巧地望向她陌生的脸孔。
赵亦清将小侄女儿接回家，赵亦晨则拿着许涟喝过的咖啡杯来到技术科，拜托老朋友帮他比对下指纹鉴定。肖局长碍于上级的施压，索性给赵亦晨放了半个月的假期，强制干预他再调查许菡的案件，要求就此翻篇。
陈智帮着赵亦晨处理支队事务三年，对于七七八八的杂事，不需要他过多叮嘱。魏翔见赵亦晨满腹心事地离开警局，不由起了疑惑，询问过后才知他不仅想要查出许菡的真正死因，还要深挖许菡隐瞒的那些事情，包括当年那通报警电话之后发生的事情。正因赵亦晨立案调查的申请被驳回，魏翔打算帮助赵亦晨争取些机会，可是遭到陈智的阻拦，叮嘱他不可过多关注。
在陈智的安排下，赵亦晨以佘昌志的表哥身份去探监，奈何对方明显与胡珈瑛失踪无关，偏要顶下黑锅，坚称是为报复赵亦晨。此次探监不了了之，毫无任何线索，就连许菡档案也都莫名失踪，赵亦晨犹如身处一团迷雾之中，唯有拨开方能见得天明，而这追寻天明的方向正指向了西关市。
赵亦晨交代大姐照顾好女儿，但是赵亦清夫妇考虑要为孩子寻找心理医生，忽然想到胡珈瑛生前有位好友秦妍是学心理专业，于是主动打电话给她。却不知秦妍听到胡珈瑛的名字，神色格外紧张，直到传来她的死讯，这才松了口气，承诺会为善善治疗。赵亦清记得自己没有透露侄女的名字，可在秦妍的慌乱解释过后，也便打消了怀疑，而秦妍在挂断电话后，电脑屏幕出现了许菡母女的合影照片。
西关市公安局档案室内，刘敏面露难色地回绝了赵亦晨的申请，毕竟没有上级批准文件，她实在是没权利公开许菡的死亡证明以及出警人员名单。可在赵亦晨的苦苦哀求下，再加上她与对方曾为同事共处，勉为其难地告知年轻警员的所在地址。
一处破旧平房居民区，斜对面便是侯德平经营的小杂货店。赵亦晨查到侯德平在警校期间，成绩极为优异，并且立志要做一名刑警，怎料在接到溺亡案件后的一个月，突然辞职离开警队。
面对赵亦晨的追问，侯德平故作镇定，以不耐烦的神色掩饰着眼里转瞬即逝的情绪，直到赵亦晨聊到妻女的话题触动了他，索性坦言自己之所以选择辞职，除了在自我质疑之余，更害怕继续追查下去，会对他和他的家人造成威胁。
侯德平承认许菡并非死于溺水，尽管她是被许家人从河里打捞上来，且全身湿透，可光从外表来看，许菡的口腔、鼻腔和衣服都显得很干净，根本没有溺亡所遗留的泥沙亦或浮游生物。在观察许菡的死亡状态时，侯德平留意到她面色发红，疑似窒息而亡，恐怕打捞的护城河绝非第一凶案现场，而赵亦晨推测妻子是被人摁住头部，活活淹死。
1986年11月的秋末，许菡精疲力尽地找到一处桥墩底下，那里有柴火锅架，以及残破的棉被，尽管无法完全抵抗严寒，可至少能让她汲取些许温暖。不知过了多久，流浪汉马富贵回归地盘，在了解到许菡的经历之后，索性收留她在自己身边，自此二人开启了乞讨生涯，凭借着凄惨爷孙的形象，从一批批好心人手里获得更多收入。
而这些收入，基本都被马富贵用来买毒品，随着日积月累的吸食，他的毒瘾越发严重，经常因亏欠毒款惨遭毒打，每次都是许菡亲手奉上微薄的钱财，以化解地痞流氓的怒气。正因如此，马富贵知道许菡是个会说话的小女孩，心里有了不为人知的盘算。
侯德平仔细回忆着当晚发生的事情，隐约记得警方在打捞完尸首之后，小女孩从车库的地方跑了出来，一声声哭喊着呼唤妈妈。后来在处理死者指纹等各种线索时，侯德平接到神秘电话，对方以父母、妻女的性命，威胁他必须将此案定性为溺水身亡。
说到这里，侯德平垂下眼皮，语气减弱，缓缓道出歉意。尽管真相令人痛心，可赵亦晨实在不忍再对其进行谴责叱骂，随即从口袋里拿出一个崭新的红包，当作是给他女儿的见面礼，并且叮嘱他既然已经选择离开警队，若是有空就多陪家里人，不要等到失去再后悔莫及。
开车返回南江市的途中，赵亦晨决定绕道去趟南郊公墓，途经别墅区，恰巧看到许涟坐车离开。明显两个性格有着天壤之别的女人，可是赵亦晨始终报以微弱希望，期待能有机会揭开许涟的真实身份。
南郊公墓处，一眼望去的荒郊野岭，遍地寒凉，赵亦晨站在妻子的墓碑前，恍然想起他与胡珈瑛之间的大学时光，美好而青春，最终沉入水底。技术科打来电话，告知对比结果，证实咖啡杯上的指纹根本不属于许菡，也就意味着许涟并非是胡珈瑛假扮。
秦妍按照约定来到赵家，顺便带来了心理测试卷，怎料赵希善似乎是察觉到什么，突然起身跑到窗前向外张望。成年人眼中的幽暗寂静，实则在角落里隐藏着不易发现的危险，陈好收到指令后，背起狙击枪转身离开。
正当赵亦晨往家走，看见不远处有车灯在闪，定睛一看才知是刚要离开的秦妍。两人许久未见，简单聊了几句，秦妍倒是不太在意赵亦晨的冷淡态度，言简意赅地表明赵希善目前状况，属于是严重的内向型抑郁症，甚至因为痛失母亲所产生强烈的自责自罪情绪。
秦妍希望赵亦晨能够放下过往，重建生活，接受现实，认清许菡与许涟本质就是两个人，不要再给女儿带来影响。她的话的确让赵亦晨有所触动，同时也在反思自己的行为，因此接下来的几天里，努力将查案的事情抛之脑后，全身心地投入到孩子的陪伴之中，直到那天电视台里播放思翔教育的广告，赵希善似乎被其所吸引，显得很感兴趣。
赵亦晨意识到女儿很有可能在这家教育机构上过学，于是主动打电话询问许涟，跟她打听有没有跟女儿较为熟络的小伙伴。即便许涟表现不耐，当即挂断，赵亦晨仍不放弃，直接跑去学前班寻找线索，终在家长签字单上发现了许菡的笔迹与胡珈瑛完全不同。
西关市刑侦支队的警员吕仁突然出现在学前班，按照他的说法是来调看监控，可问题在于吕仁神色有些慌乱，绝非如此简单。与此同时，郑国强收到一张纸条，上面写着一连串地址，关键是注明“二十四小时，胡桃木衣柜”，尤其当他看到赵亦晨从门外进来，竟下意识将纸条藏了起来，随即劝慰赵亦晨别再操心案子的事情。
杨骞担心赵亦晨会从其他调查里找出把柄，甚至觉得许涟像是变了个人，便故意找各种机会试探，无论是从她的说话语气，乃至手指上的薄茧。许涟不动声色，实则内心极其厌恶杨骞的接触，就像她当年厌恶养父许云飞，所以才会和许菡连夜逃跑，可惜最终一个被抓受辱，一个亡命天涯。
许涟约赵亦晨见面，坦言自己曾代替许菡去参加家长会，所以才会导致字迹不同。考虑到赵希善需要后续的心理治疗，便将之前的医生名片以及诊断记录交给赵亦晨，随即拿着咖啡杯离开。
回去的路上，许涟发现警方默默跟在车后，连续五天，每晚皆是如此。为保万一，许涟打电话通知杨骞烧毁所有关于许菡的杂物，除了部分照片保留。待挂断电话后，许菡拉紧安全带，命令司机立马刹车，出其不意地制造追尾事故。