十一届六中全会召开，在会上中央领导人一致通过了新中国成立以来若干历史问题的决议。在会议中邓小平提出了党的拨乱反正思想，彻底否定了“文化大革命”的错误。对于毛泽东思想，他给予了高度评价，因为当时有很多质疑中央出现颠覆毛泽东思想的声音。毛泽东思想得到了高度肯定，其在历史上的地位再一次得到肯定。十一届六中全会的召开标志着党在指导思想上拨乱反正的任务基本完成。
因为现在国际形式还是很严峻，但是中国的军事实力却还不足以让中国人民安定生活，不足以让中国在世界上处于好的位置。为此中国中央决定大力发展军事，中国在华北举行军事演习。邓小平也观看了演习，虽然他鼓舞了士兵们的士气，但是他很清楚，这还远远不够，中国要做的还有太多。
邓小平对比了中国和多个国家的军事，他发出建设一支现代化、正规化的革命军队的号召。强大的军事实力是中国经济发展的重要保证。邓小平的讲话在国际上得到争相报道，引起了世界各国的极大关注。国际上对此褒贬不一，有的对中国充满了高度赞扬，有的认为这是不切实际之举，太过不自量力，还有的对中国充满了忌惮。
经过中央会议决定，邓小平被认命为最高军事委员会委员长。这让撒切尔夫人很是担心，目前香港问题还没有得到解决。中方表示坚决要收回香港，维护中国主权。而邓小平更是态度极其强硬，坚决不妥协，英国没有办法再回避有关香港回归的问题。另一方面，香港问题迟迟得不到解决也使中国和英国的关系一度恶化。英国国防大臣和香港总督都向首相撒切尔夫人汇报中国情况，撒切尔态度也很强硬，她表示为了大英帝国的利益绝对不会妥协。
在这种情况下，双方各不让步，中英关系更加紧张。
要解决中英问题，就要先解决香港问题。经过商量，英国首相撒切尔决定出访中国。在英国撒切尔夫人一直以雷厉风行和强硬的作风闻名，她希望这次依然能够通过她的强硬的外交手段解决香港问题。撒切尔夫人即将访华，中央也召开了紧急问题。
香港自古以来就是中国领土的一部分，毋庸置疑中国有权收回香港。但是这势必恶化和英国的关系，而以中国现在的状况不太适合和英国交恶。为了解决这个两难的境地，邓小平确定解决香港问题的十二条方针。这个方针不仅能够表明中国的立场，更能够维持两国友好的关系。尽管如此，邓小平还是做了打算，不管怎样，香港中国一定要收回来。
还有一件大事将要发生，中国十二届全国人民代表大会召开在即，但是还有很多问题没有得到解决，尤其是关于经济建设到底该走怎样的道路，中国改革开放设立经济特区引进外资这到底是姓资还是姓社？为了解决这些问题，邓小平决定前往北戴河，商议十二大相关的这些问题。
十二大终于召开了，邓小平提出把马克思主义的基本原理与中国的具体实际结合起来，走自己的道路，建设有中国特色的社会主义。他主持了大会开幕式，并致开幕词。他高度地评价了这次大会的历史地位，认为这次大会将是党的第七次全国代表大会以来最重要的一次会议，他还总结了我国建国以来的历史经验，正式提出了“建设有中国特色的社会主义”的新命题。
胡耀邦代表第十一届中央委员会向大会作了《全面开创社会主义现代化建设新局面》的报告。报告共分为6个部分，主要包括历史性的转变和新的伟大任务；促进社会主义经济的全面高涨；努力建设高度的社会主义精神文明；努力建设高度的社会主义民主；坚持独立自主的对外政策；把党建设成为领导社会主义现代化事业的坚强核心。
之前田源吴怡茹就到了金锁建红所在的梨园生产大队考察，当时就提出想建立梨园食品加工厂的想法。经过一段时间的考察，时机已经成熟了，梨园食品厂成立了。面对现在改革开放的大形势，国内越来越放宽的经济政策和众多不可预料的机遇，刘金锁、夏建红开始思考未来的发展。如果还和以前一样采取那种古板的生产方式和管理模式，梨园食品加工厂没有办法生存并得到很好的发展。
金锁提出，可以将社队企业改成“乡镇企业”，以此来获得更多的支持和优惠的政策。建红觉得这个建议很好，可以跟上级反应，看看情况。经过商量，“乡镇企业”的构思得到了上级的肯定，因为这样既能够发展经济，改善村民生活，同时还可以兼顾中国社会主义的国情。于是这个想法被反映到了中央，希望得到中央支持。
英国首相撒切尔夫人来到中国，邓小平接见了她，中英双方领导人展开了会谈。邓小平与撒切尔的谈话主题很快转到了焦点问题香港问题上，撒切尔夫人针锋相对，态度强硬，要继续保留英国对香港的控制。邓小平态度也很坚决，他提出香港自古以来就是中国领土的一部分，不可或缺。邓小平更明确提出中国要在1997年收回香港。
在会谈上，邓小平更是创举性地提出了“一国两制”的思想，香港现有的各方面的政策不用改变，香港可以继续实行资本主义制度，在大陆实行社会主义制度。因为香港现在的发展情况，实行资本主义制度会更利于发展，而且也不会让香港的资本家有抵触心理。
撒切尔夫人没有想到中国领导人态度这么强硬，现在中国在进一步发展，在国际上的地位也是不可小觑的，所以英国在分析形式后觉定退让，不与中国交恶。会谈结束后，撒切尔夫人握住了邓小平的手，充满感慨，中国的时代将要来临了，英国期待与中国进一步的合作。邓小平再一次以自己出色的外交手段赢得了外交胜利。
这次会谈为解决香港问题定了调子，英国承认香港是中国的一部分，并开始愿意转变态度，通过外交手段和中国开始谈判，商议中英香港问题。至此，中英两国政府从僵持到通过外交途径协商解决香港问题，经历了长达22轮的艰苦谈判。