邓小平到了东北吉林长春，在实际工作中遇到了很多问题的吉林省省委第一书记王恩茂找到了邓小平。他向邓小平同志讲了自己的疑问和看法，现在中央还是有老干部对真理问题很不理解，他们觉得实践和真理问题是哲学问题。而且现在大大小小的问题都卡在那里，现在光讨论哲学问题又有什么用呢？还有彻底平反问题，尤其是薄一波问题，刘少奇问题，那都是毛主席定的，如果平反了，邓小平在中央的地位将会很危险。前面的道路到底该怎么走，“两个凡是”到底能不能突破，主席说的话到底能不能改。
邓小平听了他的意见，觉得很有必要开个会表明自己的态度，表明自己代表的党中央的态度。他召开了吉林省领导干部大会，他在会议上提出要走新道路，下面有人提出我们要高举毛泽东思想这面旗帜。邓小平表示了肯定，但是到底要怎么高举呢？大家都在沉思，邓小平解释道，毛泽东思想的精髓就是实事求是，所以我们现在搞建设，就是在践行实事求是，就是在高举毛泽东思想的旗帜。现在摆在祖国面前的最大问题就是国家的贫穷，我们的爱国不能只表现在精神上，人民的日子过得那么艰苦，这不是正真的幸福。
见大家有所触动，邓小平同志更是一语点醒梦中人，如果社会主义是贫穷的社会主义，那我们还要社会主义干什么呢？我们只有让所有的人民都过上好日子，社会主义才会立于不败之地。话音刚落，会场就响起了一片热烈的掌声。邓小平的一席话振聋发聩，令人茅塞顿开。邓小平讲话内容以内参形式再次引起党内热议，掀起了一次解放思想的热潮。
夏建国、田源跟上时代潮流，积极响应党的号召，他们决定排练话剧《惊雷》。排练开始了，同学们热情高涨，都很积极地参加，他们相信可以用这部话剧唤起人们的觉醒。看着越来越开放文明的社会风气，以建国和田源为代表的新一代的青年看到了希望。
邓小平考察鞍钢，鞍钢却发生了爆炸事故，很多老工人都受了重伤。邓小平觉得很痛心，便下决心一定要更换设备，引进先进技术，进行技术革命。
邓小平觉得一个国家要硬起来钢铁很重要，技术也很重要。技术提上去了，那么就会有很多多出来的劳动力，但是留下来的必然是最精英的。而很多宫人也因为担心这个问题而忧心忡忡，邓小平便去鞍钢考察。西方国家很愿意和他们发展关系，而且意愿还很强烈，那么中国就应该抓住这个机会，而且这个机会不能错过。宝钢的建设工作逐步提上了日程，但是这也存在几个问题。首先就是资金缺乏太多，在就是在上海宝山采用传统的方法产量真的很低，不值得投入，邓小平对这些问题也很苦恼。
老夏生日，大家来给他庆生。老夏演奏手风琴《莫斯科郊外的晚上》，大家都为她鼓掌，正说着曹慧就来了。老夏知道上次老田和曹慧闹得不欢而散，便特意把曹慧找来让他们两个和好。吃饭的时候，老田说如果不是邓小平出来主持工作，他们还在扫大街，建国也不可能能到北大上学。老田还感慨，经济建设刚开始，我们应该听邓小平同志的号召，把国家建设起来。曹慧因为一直和老田就政见不和，高医生见气氛已经尴尬起来了，便赶紧转移话题，缓和气氛。建国和田源也为邓小平在教育制度上的改革激动不已，他们有了一个共同的感受，那就是一个新的时代要开始了。建国提议，大家一起举起杯来，为邓小平同志干杯，为祖国的未来干杯。
邓小平和大庆油田的宫人们见面，大家都很高兴。还有江西的工友们特意赶来见邓小平同志，大家都说自己已经准备好了很多建议。邓小平很高兴，他听着工友们一条一条的讲着，越来越觉得中国的经济必须狠抓，科技对于现代中国而言是那么重要。他也越发坚定了要改革开放，发展经济，引进外资的决心。
还有一件值得一提的事情就是，美国方面以推进留学生工作促进双方交流。邓小平表示恢复考和派遣留学生只是第一步，但这是一条新路，以后的路，还要走得很远。
中央选派了五十二名工人赴美学习，这是中国首批选派出去的工人。老夏问起建国排演话剧的事情，建国跟父亲讲他们现在在做的事情就是为了平反冤假错案，这不就是可以破除“两个凡是”，不就是响应了党的号召吗？老夏觉得儿子和自己的想法不谋而合，建国提议要他可以来北大看看他们。第二天排练的时候，建国正在和田源商量排演事宜，突然发现下面做了两个眼生的人，结果那两人把帽子一摘下来竟然是老田和老夏。老田握住了建国的手，一个劲地感叹他们的剧本写得好。
正当建国和田源准备继续排练的时候，北大的党委书记带着一批人过来了，建国赶紧要田源躲到后面去，但是还是被认了出来，他是云南的知青。那人便问他为什么还滞留在北京，田源说自己在养伤，给糊弄过去了。何书记便上台发表讲话，他说自己昨天看了剧本，他兴奋地一宿没有睡觉，他真的为北大的学生能写出，排演出这样的话剧而自豪，而高兴。他还提出了两点希望，希望同学们能够做好面对阻力的思想准备。何书记表示了对剧本的大力支持，建国田源很是感动。
建国和田源到处找剧场，但是却处处碰壁。没办法他们找到了夏主任，夏主任一听他们的来意，就很明确的告诉他们北京大大小小几十个剧院都不可能冒着掉饭碗的危险把场地借给他们的。田源和建国很失望，但是也没有办法，只能先离开。邓小平专机抵达日本东京机场，日本外相亲自迎接。邓小平此行是中国建国后国家主要领导人第一次访问日本，这也是中国外交上的一大进步。
邓小平决定改变行程，先去拜访日本前首相田中，因为田中对于中日建交是做出了巨大的贡献的。但是陪同人员劝他，因为田中涉嫌贪污被全日本唾弃，所以他去拜访他很不合适。邓小平提出可以发表声明自己见田中只是因为他对中日关系做出了巨大的贡献。现任首相经过一番考虑还是同意了中方提出的建议，田中知道了更是感动得留下了激动的泪水。