秋香主持甄选招聘家丁，要众人通过面试、笔试及路试，伯虎前来应征，秋香则以为他来追求自己而诸多留难。华府突遭山贼入屋行劫，还挟持文武。伯虎以为秋月有危险，遂奋力率众拯救文武，未几发现事有蹊跷，终识破秋月诡计。原来山贼入屋之计乃为测试应征者的忠心，伯虎因被指漠视文武安全而遭淘汰，伯虎不忿。 此时，夏香突然吞耳环自尽，伯虎凭机智让她吐出，更指夏香忠心耿耿而责华府上下不近人情，结果获红玉赏识。 最后伯虎及六艺馆的陈忠、张慈均被取录，并获赐名华平、华安及华福，三人更在卖身契上打下指模。伯虎从夏香口中得知秋香三岁入华府做侍婢，大感困惑。文宾见征明行为古怪，担心不已，枝山便以过来人身分，指征明正受相思之苦。 娉婷对德鲁不假辞色，德鲁却以为她正考验自己，不以为意。娉婷送出多封信给征明却全无回音，伤心不已，无计可施下求如花帮忙，让她与征明见面，如花答应。

娉婷知征明来到宁王府，赶忙梳妆。宁王见征明，指他即使娶了娉婷亦养不起她，还说他只想攀龙附凤。征明毅然留书给娉婷，好让她对自己死心，娉婷看罢留书伤心欲绝。枝山以教石榴南方美食秘诀，欲她带自己入华府，不果，二人不欢而散。素菊的食店「醉刘伶」开张之日，石榴入内一试后将菜弹得一文不值，令客人一哄而散，枝山知道后以炸油条秘诀，换取石榴重新试食，客人见石榴加以赞赏，对醉刘伶重拾信心。原来石榴乃欣赏枝山对素菊深情，才肯美言，并答允带他入华府，枝山欣喜。 枝山入华府后惊见伯虎被打至口青面肿，安慰他要忍辱负重。枝山替石榴为道地小食改名，令这些小食可登大雅之堂，石榴半信半疑，对枝山印象改观。陈忠、张慈到华府后感生活无忧，乐于为仆，伯虎大骂二人没有大志。伯虎发现秋香全无功夫底子，才相信她并非秋月。征明心情落寞，苦撑专心考试，不理儿女私情，众人担心。娉婷见去信多封，仍得不到征明的解释，心碎地烧毁所有征明的诗集和字画。

娉婷痴心尽碎，叫安安买香粉，名为赶虫实想自杀。安安遇见枝山，误会征明是薄情郎，迁怒于他。征明随沈周到西郊模拟考科举，枝山赶至怒责他，征明无奈说出娉婷嫁他只会捱苦，枝山愤然说出他让爱只会害死娉婷。征明知娉婷打算自尽，大惊，拔足狂追花轿。 德鲁不愿让爱，枝山提议二人服食毒药以示真心，征明不假思索吃下。德鲁终向宁王提出解除婚约，还答应依期借款。宁王无奈要征明高中状元才能迎娶娉婷。 太师在朝上以抢花轿一事揶揄宁王拆散鸳鸯，宁王怀恨在心。太师见文武在文在武毫无改进，责打他欲激发他还手，不果，大怒。伯虎同情文武，遂献出「瞒天过海」及「移形换影」两计，使他能在御前献艺，秋香与文武等均大喜，赞赏伯虎。 枝山打算在太师摆设寿宴时，夺取珍珠，向众人讲解夺珠大计。宁王为报太师之仇，打算在太师寿宴当日出题「大明疆土有几、有几大」来考文武，欲令太师全家抄斩。