冷香从曾三处得知“皇上将潘安撤职并押解回京问罪”的消息后，命曾三暗中保护潘安，自己赶回京城向皇上求情，路上遇到慢腾腾徒步赶路的太监赵公公，方才明白皇上的良苦用心，欣喜之下将此事告知王爷，王爷不禁陷入沉思。 潘安行至咸阳附近，分外思念家乡父老，马大脚见状，建议潘安回家祭祖。潘安犹豫再三，终于答应在不暴露身份的前提下在咸阳稍作停留。 马大脚之弟马小手在赌坊出老千被抓，脱身不得，正巧被回乡省亲的潘安一行解救。

潘安前去拜见对其视如己出的伯父潘荣，却遭来堂弟潘志的嫉恨。 小敦子与马小手臭味相投，早已称兄道弟起来，并将潘安的身份泄露给了马小手。马小手得意之下将此事说与潘志知道，颇有心计的潘志用激将法要马小手拿尚方宝剑来证实。马小手使出“苦肉计”引开马大脚，拿了尚方宝剑去找潘志，半途中被潘志派来的人击昏，宝剑下落不明。马大脚见宝剑不翼而飞，心痛不己。

潘安盘问马小手后，对潘志颇为怀疑，决定调查此事。其实潘志心胸狭窄，本来对马大脚许配给潘安己心怀不满，此番见到潘安衣锦还乡、前呼后拥的场面更是旧恨添新仇，所以想栽赃嫁祸于潘安。 潘志故意摆了酒席，请来马小手赴宴。席间，马小手见尚方宝剑在一赌徒之手，遂与之起了争执。混乱中，马小手被人用计失手刺死了赌徒。马大脚一路寻弟而来，发现这一惨剧后，为保马家香火，决定替马小手顶罪，这正中了潘志的奸计。 潘安以为马大脚为了寻剑不惜杀人，想起马大脚以往对自己情深义重的林林总总，不禁心酸，但身为钦差又不能殉私枉法。情与法不能兼顾，心下两难。