刑满释放人员刘成回家又操起了送煤的老本行，街坊都对他十分照顾。他和女友桂兰辛苦劳作养着傻妹妹。一日傻妹妹突发急病住进了医院，刘成为了手术费和麻三儿等盗窃救灾物资，不想被捕入狱。在狱中得知妹妹已去世，对他的精神造成了沉重的打击。
二次入狱的刘成在狱中洗心革面。出狱当天在火车站遇到了一个叫紫心的女人卧轨，并拾到了一个弃婴和一只包袱，在郭大妈的帮助下将孩子送往福利院。在路上巧遇了已经嫁人的桂兰，不由感到伤心。
刘成把包袱中的小提琴卖给了当铺，但看到琴匣中的照片和照片背后的两句诗时，良心发现，赎回了琴。他又到孤儿院偷出了孩子，起名小春，一起去南方山城新昌过隐姓埋名的生活。十三年后小春长大了。