阿席熙仗着自己和皇帝的交情，完全没有把靳辅、陈潢等人放在眼里，到现在还不忘告御状，污蔑他们在河道不作为，光顾着大肆敛财。康熙自然是没有相信阿席熙的鬼话，命令他尽快补齐亏空，离开两江返回京师内务府，没想到阿席熙蹬鼻子上脸，擅作主张代替皇帝宣传不会攻打台湾的假消息。
康熙闻言脸色瞬变，警告阿席熙若是继续胡说八道，必定会治罪于他。此时众臣都在等候传召，明珠和索额图瞧着施琅守得云开见月明，忍不住出言打趣，施琅心性直率，当他得知皇帝准备收复台湾，立马咧嘴傻笑。
伊桑阿冒言直谏康熙，奏明户部银两所剩无几，实在是供不应求，无论是河道工程乃至崇文门炮厂，如今又要征战台湾，令他甚是为难。康熙也倒是能够理解伊桑阿当家不容易，原本今年想要重振宫殿，思来想去决定留些钱财，并且让伊桑阿和冀如锡商议后重新奏报。
施琅奉诏来宫里见康熙，向其明忠心、发毒誓，关于郑成功杀害父兄的血海深仇，经过这些年也逐渐释怀。听到这番话，康熙也算是彻底安心，毕竟他不希望施琅是带着私人恩怨去台湾的，继而委以重任，命令他负责训练水师。
皇帝生辰之日，索额图和明珠先后献上贺礼，无外乎稀奇的西洋玩意以及金银字画。反观靳辅带人抬着二十口箱子进殿，当场展示天下长河沙盘图，此图集结河道上下官员之力制作而成，又有高士奇自告奋勇提笔设色，希望皇帝能够时时刻刻把黄河记在心上。
看着寸土山河，康熙心里五味杂陈，收复台湾之心更加坚定。当晚皇宫内设宴邀请大臣们观赏戏目，康熙和高士奇亲自上台演出，一场影射台海同胞分离的大戏，最终让诸多臣子不敢继续造次，纷纷默认征台事宜。
孝庄皇太后倍感欣慰，此等棘手的事情还能轻而易举解决，其实康熙明白就算大臣们都同意收复台湾，也都是碍于皇威，敢怒不敢言。何况重用施琅引起八旗不满，旗主继续跑到孝庄皇太后面前告状，得亏孝庄皇太后全都给压下。若是想要堵住悠悠之口，还须得做出成绩，否则迟早都会沦为他人话柄，孝庄皇太后希望康熙明白这个道理。
演出结束之后，高士奇还在得意洋洋，觉得今天为皇帝办成大事，肯定能得到赏赐。然而皇帝早已知晓高士奇收买太监的小把戏，太监总管奉命来提醒他注意分寸，就算是皇帝不降罪也未必不知情，高士奇立马敛起笑意，只觉得后背发凉。
为保证施琅训练水师不受干扰，陈潢向康熙建议选在洪泽湖，并且表示如果施琅需要河道支持，大家必定义不容辞。施琅为人心直口快，幸好陈潢完全不在意，康熙叮嘱施琅只要诚心练兵，无所谓五年抑或十年，等到时机成熟直攻台湾。
靳辅召集所有河道官员商讨人力物力的供应，主要之前都在高家堰的工程上，现在腾出时间也可以着重关注清水潭，第一时间部署好修建大坝的工程。官员们闻言窃窃私语，都觉得工程过于庞大，何至于此。
自从万历以后，清水潭基本没有修过，主要还是因为工程繁琐，大家觉得无需在此大费周章。但是靳辅认为运河乃是整体，切记不可东一头西一头，所以他决定从今天起吃住都在清水潭，并且召集六十四名官员各自分管河务，确保明年春汛之前结束工期。
尽管河道工程还在继续，可是项目太多难以兼顾，靳辅委派陈潢和小虎佯装乞丐，沿途查看各个工地情况，若是遇到可疑事件及时回禀。果然陈潢在归仁堤工地发现异样，负责河道的主事官王登选每天吃香喝辣，就连河督府统一发配的冬衣都要明目张胆收钱，河工们为此苦不堪言。
也正因陈潢的质疑引起胖衙役不满，二人发生冲突。河工老伯私下里劝说陈潢尽快离开，若非他们世代扎根在此，早就想要逃出这个吃人不吐骨头的地方。当陈潢得知王登选用熟土筑坝，便想着要和小虎装病出去，怎知胖衙役公报私仇，命令他们必须干满十天工期。
半夜里寒凉，陈潢生火取暖，老伯过来跟他闲聊时，说起王登选经常借职务之便牟利。不仅如此，陈潢还发现老伯等人经常休息的地方，居然是大坝底部。本来大坝应该实心建筑，奈何王登选贪婪无度，瞒着上面偷工减料，如此空荡荡的大坝，若是等来汛期肯定会祸及百姓。
而在另一边，杨先生代替阿席熙登门给王登选传话，告知陈潢已在工地。王登选为避免贪腐恶行暴露，索性先处之而后快，安排监工逮捕所有河工，宁可错杀绝不放过。众河工心里已是积怨颇深，自然不会束手被抓，陈潢猜到监工此举是冲着自己，急忙吩咐小黄想办法跑出去通知靳辅。眼看现场混乱不堪，陈潢正要自报身份，忽然被官差打晕在地。
靳辅带领着河工们继续修坝，意外发现青条石经不起敲击，稍微一碰就碎，完全跟豆腐没有任何区别。思及石料出问题，靳辅立马命令所有人停止修坝，但是负责看管石材的靳治豫毫不知情，直到河务官拉来青条石砸碎，令他震惊不已。
大家都知道靳治豫的身份，就算是他有过错，也该由靳辅处置。如今清水潭停工，靳辅给靳治豫三天时间弄清楚来龙去脉，靳治豫连夜召集供应石材的商人，并且让河兵严刑拷问，必须彻查到底。
白河沟村族长带着村民们运送青条石，对靳治豫各种阿谀奉承，希望能够结算近半年的工钱。以往靳治豫都基本不怎么检查石材，可他现在举着锤子挨个敲击，族长见状急忙上前阻止，低声和他商量利润分成。
靳治豫果断拒绝族长行贿，紧接又落下一锤，青条石瞬间四分五裂。族长贿赂未果恼羞成怒，故意栽赃靳治豫摆明不想结算工钱，白沟村民愚昧无知，全都上前围住靳治豫。场面几度失控，靳治豫情急之下，失手刺死族长。
事情发生之后，族长亲眷大闹县衙要求伸张正义，知县迫于无奈带着官兵来抓靳治豫，并且向靳辅保证会查明真相。此刻靳治豫在母亲房间里惶恐不安，蹲在角落哭泣，靳辅叹息拉起靳治豫，承诺会有办法保全儿子。
随着消息传至京师，三位相爷商议对策，考虑尽量减少麻烦且保住靳治豫。索额图建议向康熙奏明交由刑部审理，顺便让施琅和其他大臣出面，康熙闻言斥责索额图等人有点主见，不要凡事都把他牵扯进来，以免事情变得麻烦。
眼看着黄河水已重四线，当务之急是要想办法出石头，若是萧家渡顶不住，必然会祸及老百姓。然而白河沟村要求靳治豫偿命，否则绝不会出石头，虽然靳辅心疼儿子，可他知道天子犯法于民同罪，生死还得看朝廷定夺。
县令为靳辅出谋划策，表示族长夫人并非是原配，而是他当初花钱买来的小老婆，彼此之间没有任何感情，若是多拿点钱或许可令她既往不咎。也正因如此，靳辅主动向族长夫人赔罪，愿意拿出自己的一半俸禄，族长夫人提出要见靳治豫，走进大牢后情绪激动，扬言要让靳治豫以命相抵。
靳辅深感无力，通知郭河叔去把王登选找来，紧接着回到家里安慰夫人。因为发生这件事情，瓜尔佳氏急火攻心卧病在床，逼着靳辅务必要救出儿子。可是靳辅在治河期间得罪不少人，京师里也没有愿意给他出面求情的大臣，如今只能是走一步看一步。
王登选忙不迭赶往河督府，果断否认自己克扣工响导致河工闹事，靳辅命令他在半个月内找到陈潢，否则亲赴归仁堤查个究竟。此时陈潢被老伯救走，休养数日伤势痊愈，发现全城张贴追捕自己的通告。
康熙让刑部受理靳治豫的案子，没想到刑部趁机公报私仇，居然直接定罪斩立决，为此他勃然大怒。原本康熙是想给刑部台阶下，怎知刑部非要推车撞墙，就连阿席熙和王登选都急报送至京师，状告陈潢乃是意图反清复明的贼子。
此话一出，康熙当真是气极反笑，他自然知道陈潢为人品行，纯属是恶意中伤诬蔑。现在黄河治理才刚有点起色，幕后乱臣们又开始兴风作浪，康熙满腔怒火无处发泄，索性击鼓泄愤。靳辅得知刑部的判决，拎着食盒去大牢探望，靳治豫完全吃不下去，生气推翻整桌饭菜。
周围县城遭遇蝗灾，良久未得粮食，百姓饿得面黄肌瘦，于振甲同样是手脚无力，身体发虚。陈潢主动来县衙找于振甲，正巧看到他在断案，起因是老母亲发现儿子宰杀家里仅剩的下蛋母鸡，一怒之下抓着儿子跑到公堂让于振甲评理。
儿子无奈说出家里已经没有粮食，媳妇生完孩子需要补充营养，所以他不得已宰杀母鸡。于振甲理解这对母子的苦楚，佯装要治儿子死罪，吓得老母亲急忙求饶。最终于振甲改判儿子去河道干活，顺便将母鸡送给他们母子。
等到母子结伴离开后，陈潢拍手称赞，继而说明来意，表示可以帮助百姓度过粮灾。于振甲闻言来了精神，没想到陈潢居然想要劫运官粮，尽管王登选故意提高粮食价格发国难财，可是于振甲觉得王登选就算是有千错万错，自然还有朝廷法令，他作为县令绝不能知法犯法。
当晚于振甲又在三省吾身，思及陈潢的问题，开始质疑自己究竟在意颜面，还是在意百姓安危。经过深思熟虑后，于振甲决定宁愿当禽兽也要劫运官粮，若是不能令百姓吃饱饭，他当这父母官又有何用。第二天清早，于振甲和陈潢带着众人潜伏在江边，陈潢挑选几名深谙水性的村民，潜进江里拦截从旁经过的运粮船，负责运粮的胖衙役以为是水匪，吓得战战兢兢。