陈潢和于振甲各带人手里应外合，劫运官粮相当顺利，众人心里欢喜，推着粮车打道回府，岂料传旨官差已在衙门等候多时。考虑到秋汛将至，康熙命令陈潢戴罪暂回河督府监理，届时委派钦差勘查实情。
伊桑阿向皇帝奏报已经查明靳治豫监管失当，存在勒索挑剔行为，仗着河督之子的名头知法犯法。虽然高士奇反复强调奏报写明青条石浮脆如土，靳治豫失手杀人完全事出有因，可是伊桑阿坚称证据确凿，嘲讽高士奇朋党结奸，还觉得康熙过于纵容汉人。
也正因伊桑阿话里话外透露着对于满汉关系的不屑，康熙大发雷霆，正要将他赶走，高士奇突然提出要和伊桑阿说上几句。高士奇直接搬出太祖高皇帝，并且指责伊桑阿居心叵测，轻易下结论，倘若没有查清真相就要屠戮功臣之后，世人又该如何评说皇帝。
三言两语怼得伊桑阿哑口无言，愤而离宫去找索额图诉苦，索额图也埋怨他过于急进，明明可以等到拖则生变，结果非要定罪斩杀，彻底惹怒皇帝。如今唯一计策，索额图劝说伊桑阿先稳住性子，以静制动才能成事。
于振甲护送陈潢回河督府，途中二人对诗解闷，没想到居然遇见水匪，接二连三的火箭令随行官兵伤亡惨重。幸好陈潢急中生智，及时拉着于振甲从船舱底部离开，沿江游到岸边总算是死里逃生。
废太后执意要出宫，继而和孝庄皇太后发生争吵，康熙闻讯急忙赶来劝阻。其实孝庄皇太后并没有生气，毕竟皇家愧对博尔济吉特氏，只不过进入紫禁城一日，终身不得离开，废太后是如此，她亦是如此。
反观康熙近来为靳辅之子的事情犯愁，孝庄皇太后给他出谋划策，表示借着自己生病为由大赦天下。但是此方法能够护住靳治豫，却也只有一次机会，还需康熙谨慎考虑，切莫草率。
自从上次经历过水匪劫船之事，陈潢和于振甲已是过命的交情，于振甲在河督府待了数日，还跟陈潢学会喝酒，从未感受过的肆意痛快。于振甲趁着醉意大骂命运不公，自己为官数十载，到头来两袖清风，并且经常遭人记恨，可若他不是清官，或许也就难以结识陈潢，如此看来算是因祸得福。
靳辅前往归仁堤工地巡视，果然发现大坝下面的空洞，思及河督府省吃俭用的银两都已进入贪官口袋，百姓安危不保，令他为此怒不可遏，举起马鞭当众狂抽王登选。而在另一边，王登选准备启程返回归仁堤，尽管他和陈潢相交甚欢，堪可谓是知己，然而依旧难以认同陈潢的治河理论。
回家当天晚上，于振甲老实巴交地向母亲道来近日遭遇，于母生气于振甲劫运官粮在前，喝酒误事在后，惩罚他搬砖思过。于振甲搬得精疲力尽，躺在砖头上回味着自己这些天以来的疯狂行为，忍不住哼起歌谣。
陈潢等在河督府门外，直至靳辅带人赶回，表示才知道靳治豫的事情，便想要为他分担清水潭的工程。瓜尔佳氏发现靳辅的心思还在河道上，直言如果没能救回儿子，自己就会立马返回京师，从此夫妻二人永不相见。
如今靳治豫生死未卜，靳辅还在为黎民百姓殚精竭虑，连夜处理公务自顾不暇。原本靳辅和陈潢是有事相商，可当陈潢拿来美酒准备秉烛夜谈时，看到靳辅早已靠在椅子上疲惫睡去，心里百感交集。
临上朝之前，明珠提醒高士奇见机行事，今日必定凶险至极。正如明珠所言，康熙意欲力保靳治豫，奈何群臣施压，伊桑阿率领刑部吏部等数名官员直言相谏，倘若靳治豫没有因此获罪，他们宁愿自劾去职。
面对伊桑阿咄咄相逼，康熙质问他究竟是何居心，岂料伊桑阿态度坚决，明摆着还要让康熙在今日做出决断。索额图看出康熙怒火正盛，委婉提议顺应靳辅自劾奏折，任命钦差大臣查明真相，如此才能堵住悠悠之口。
索额图的意思非常明确，每句话都是说的有理有据，滴水不漏。康熙自然不好反驳，唯有传旨伊桑阿以钦差身份前去调查白河沟案。伊桑阿相当得意，但是康熙觉得无比窝火，格外委派高士奇借着监督黄河秋汛防务为由，暗中彻查青条石。
由于王登选贪墨导致修建河坝的银库亏空，想要抵挡今年秋汛已然无望，于振甲心系百姓，斥责靳辅为何突然遣散河工，坐视不管。在于振甲看来，如果不是靳辅错信王登选，何至于落得这等地步。
陈潢忍不住出言反驳，让他认清自己对靳辅的偏见，于振甲冷静下来，还是向靳辅道明百姓疾苦，希望靳辅能够尽量想出补救措施。之后没过多久，陈潢带着小虎登门拜访，于振甲知道母亲不喜他和陈潢来往，正要闭门不见，于母提出让于振甲先审理完案子再去见客。
公堂之上，刘秀才趾高气昂谩骂农夫老黄，要求他赔偿自己被粪水沾染的长衫。可问题在于刘秀才耍弄九节鞭不知收敛，吓得老黄双腿发软，贸然得罪刘秀才实属无意。老黄拿不出三两银，刘秀才逼着老黄下跪磕头，于振甲命令老黄磕头十下，等到第七下时又突然喊停。
原来朝廷律法规定文秀才嗑十下，武秀才嗑五下，所以老黄多出来的两个磕头就得让刘秀才还回来。刘秀才恼羞成怒，叫嚣着离开衙门，陈潢和小虎站在门外看得捧腹大笑。紧接着又来一位气焰嚣张的员外，押着贩卖私盐的男人来到公堂，于振甲得知男人贩盐是给母亲治病，难免生出同情心，继而找个借口让他离开。
陈潢亲眼目睹两件案子的审理过程，对于振甲更是钦佩有加，随后说明来意，表示河督府愿拨银两万雇佣桃源县百姓栽柳种苇，修建两岸工程之余，还能确保百姓们都能有钱买粮吃饭。于振甲闻言感激不尽，最终在陈潢的坚持下，答应会替河督府保管银两。
高士奇搭着伊桑阿的车驾来到河督府，靳辅亲自为其接风洗尘，奈何伊桑阿全程阴阳怪气，还没开始调查就已经下令要监斩靳治豫。好在高士奇出面阻止，变相警告伊桑阿未曾查案就结案，若是皇帝听闻此事，恐怕伊桑阿就算是有十颗脑袋都难平圣怒。
果然伊桑阿没有继续坚持，立马变了态度，应下高士奇递来的台阶。吃过饭后，陈潢向高士奇询问皇帝的态度，高士奇认为只有等到案情水落石出，故而才会有转机，若是想尽办法都没用，他也是能尽量让靳治豫死的不痛苦。
当天夜里，伊桑阿嘲讽高士奇力保靳治豫，语气明显是带着埋怨。高士奇佯装是为伊桑阿考虑，建议他应该将这件案子查得干净漂亮，既能保住头顶的乌纱帽，还可以让所有人都佩服的五体投地。
高士奇巧舌如簧，三言两语就能让伊桑阿答应给他十天时间查案，然而接下来的十天里，陈潢和高士奇来到白河沟调查没有发现任何异常，如同软泥的青条石似乎从未存在过，反倒是靳治豫杀人事实确凿，每当新族长提及此事都会义愤填膺。
白天巡视过河道之后，等到夜里在族长家休息，高士奇瞧着陈潢百思不得其解，表示新族长有些奇怪，眼神透着奸诈，奈何陈潢完全没有放在心上。距离十天期限已过数日，陈潢和高士奇查无所获，押运着青条石车队准备打道回府，途经广和镇歇脚，族长张罗着酒菜。
岂料酒里下了蒙汗药，陈潢和高士奇昏迷不醒，好在小虎暗中监视着车队的一举一动，直至他们运着石头出发赶往码头。小虎及时用水泼醒陈潢和高士奇，二人后知后觉族长往酒里下药，不免有些懊恼。
此刻码头已经架起火堆，小虎等人躲在草丛细瞧，发现族长命令大家往青条石泼醋，并且对身旁人恭敬有加，让他代为回禀阿席熙。高士奇见状瞬间了然，采用这种醋蒸且架火烤的方式，经常用于制作石灰，也就能够说通青条石浮脆如土。
尽管陈潢和高士奇已经找出真相，可是靳辅等得煎熬，整整十天没有收到消息，便以为事情再无回转余地。次日行刑之前，靳辅来见儿子最后一面，自责没能保护好他，靳治豫做好赴死准备，唯独感慨没能在生前好好孝敬额娘。
原本靳辅给靳治豫准备能让人无痛的药丸，怎知靳治豫押上刑场后居然直接吐出来，靳辅为此更加悲痛，若非随从眼明手快出手搀扶，恐怕他早已昏倒在地。关键时刻，高士奇带着犯案人员赶来刑场，足够证据可以证明靳治豫的清白。
伊桑阿念在高士奇抓捕三名朝廷要犯，又让自己领了这份功，也就没有继续追究靳治豫的责任。最终高士奇负责收拾烂摊子，亲自监斩白河沟共计十六名犯人，河督府众官员和靳辅夫妇出面感谢高士奇，然而陈潢全程闷闷不乐，觉得他草草处斩未免有失公正。
高士奇知道陈潢心地善良，同样有点妇人之仁，若非仗着皇帝的恩宠，恐怕他早就是身首异处。看似皇帝坐在皇宫里与世隔绝，实则任何事情都是心如明镜，包括陈潢怂恿于振甲劫运官粮，所以高士奇提醒陈潢凡事长点心眼。
没过多久，伊桑阿回京向康熙汇报查案经过，高士奇佯装是帮着伊桑阿邀功，其实是和康熙互相打配合，故意给他穿小鞋。康熙让高士奇高调拟旨嘉奖伊桑阿，顺便警告高士奇应守本分，为此高士奇吓得背后发凉，终于明白何为伴君如伴虎。
虽然靳治豫死罪可免，但是获罪难逃，康熙下令将其流放至乌里雅苏台，等到两年后事情平息再回来。临行之际，靳治豫拜别父母双亲，以及陈潢、郭河叔等人，靳辅陪送儿子到城门外。
也正因伊桑阿在皇帝面前吃瘪，急忙跑去向索额图倾诉，认为康熙和高士奇合伙害自己，现在等同哑巴吃黄连有苦难言。索额图反问伊桑阿既然已经去过秦淮河，怎么还会毫无反击之力，继而建议他多读些书增长学问。