元嘉年间，时政局交乱非凡，先有帝臣生嫌在既，后有侠士奇谋密策，内忧外患。
护军陆远身任五兵尚书，手握外军大权，经营王事，处处掣肘，几近控制朝野，架空皇城。彭城王刘义康代理监政，对其委以重用，任其为非作歹，看似二者契同友执，实则貌合神离，垒帐相对。
连宵彻曙，王蛇蛰伏，遥闻天香舞坊，鼓乐齐鸣，不明百姓疾苦，反唱人间升平。近水楼台之上，沈骊歌以具遮面，舞一段太妃独创“送军行”，眼波千尺玉冰，却随陆远流入二楼雅栏，纵观他与刘义康暗中角力，输赢未定。
待得曲终人散后，沈骊歌自荐枕席，恳请陆远慷慨出手，助她接近彭城王，受其垂青，坐享天家富贵。然而所谓垂青，不过谬论，家父职掌画师，无非谎词，所行之举，是为引鱼上钩，完成计划。
沈骊歌双亲皆故，承师收养，自小长于朱雀盟，亦是听从朱雀盟，明则行走江湖卖艺讨生，暗则习武修文把度权策，妄图有朝一日，推翻刘政，讨剪昏君，报还灭门血仇。
师兄陈少巽获悉宫宴暂定初八，于是安排舞姬先由西侧门入府，再让阿奴等人掩护沈骊歌前往凤凰台献艺，等到鼓乐奏响，便可趁机行刺刘义康。
当天深夜，沈骊歌沐浴息养，恍然回想幼年光景，难免心事重重。师妹阿奴与她交情甚好，随即出言安慰，约定任务结束后恢复自由身，便可前往梅州小居。然而梅州乃属陈少巽故土，沈骊歌发现阿奴爱慕师兄，不由会心一笑，同时希望阿奴可依随身手钏寻回亲生父母，共享天伦。
刘义康不知兵已在颈，尚且装病自保，陆远心起疑虑，假借关切为名，特派许医官明诊暗查，依旧查无所获，难堪破绽。
沈家世代将门，忠心护主，沈植跟随刘义康多年，知其为人坦荡，勤政爱民，是以度众生、平天下、方为志，怎料受制陆远，暂屈J佞。幸好家父沈廷章近来发现敌军主力，誓率绥远军应战，只待打胜此仗，军功加身，刘义康便可赋予沈家要职，趁机肃清朝野，再立纲纪。
沈家长女自幼被拐，多年了无音讯，沈夫人常访慈幼院，每每诚心而去，终将失望而归。小女沈乐清钦慕刘义康，奈何彭城王府已有王妃谢韫之，虽说此人深居简出，甚少露面，但因温婉多才，同为将门之后，地位绝非他人可比。
临行前夕，阿奴送给陈少巽木梳，浅表心意，乱他心绪难宁，师父徐临筹谋良久，担心败于陈少巽心软，于是万般叮嘱他欲成功，需学朱雀盟誓，宁火焚身，至死方休。棒喝当头间，陈少巽猝然惊梦，方知此生难得善终，合该屠戮贼首，弃情绝爱。
孙太妃寿宴如期而至，众臣顶礼拜贺，王室子孙逐席落座，伴随陆远献画，曲意迎逢，沈骊歌从天降下，未待众人反应，连同舞姬们掏出弓弩射向观台。
竟陵王刘义宣中箭，场面顿时大乱，经由侍从掩护，孙太妃带他先行离开，医官及时诊治，奈何失血过多，仍未脱离危险。
刘义康试图摆脱追杀，怎料沈骊歌穷追不舍，沈植断后，与其缠斗，直至陆远赶来，痛下死手。沈植见此情形，连忙阻拦，想要留下沈骊歌性命，就当二人对峙不下，沈骊歌趁机逃遁暗道。
阿奴为保沈骊歌无恙，甘愿以身引开追兵，告别之际，特将手钏交托于她，望能代为找寻父母，告知身世。沈骊歌死死拉住阿奴，不愿见她犯险，陈少巽突然出现，当场拉开二人，任由阿奴转身离去。
J人设计，三宝挡刀，刘义康被困火海，险些丧命，幸而急中生智，撞开房门，得以无恙。刘义宣尚未苏醒，刘义康身为王兄，见弟如此，怒斥陆远授意舞姬行刺，命人将其擒获，欲押大牢，怎料孙太妃竟然当众出言偏袒，免下责罚。
刺客在逃，全城戒备，刘义康派遣许詹前往天香舞坊，路遥则让薛逑带兵抓捕。沈植与薛逑各为其主，二人见面分外眼红，先是一番唇枪舌战，紧接分道搜查门户，争取率先找到凶手。
经此一役，朱雀盟损失惨重，其中生还者不过二三，阿奴身亡此难，自刎人前，沈骊歌大悲，当场晕厥。陈少巽将她抱起，趁夜离开皇宫，潜入慈幼院，经由宋嬷嬷照顾，沈骊歌伤势逐渐好转，可当每每看向慈幼院孤儿，总会追忆往昔，怀念朱雀盟兄弟姐妹，亦怀念阿奴善良美好，继而凄沁肝脾，泣不成声。
转眼数日已过，城中悄然静谧，未见波澜，陆远特在闹市支设刑场，拉来舞姬尸首，当众鞭挞暴晒，挫骨扬灰。沈骊歌不愿阿奴等人惨遭践踏，明知圈套，意要怒闯刑场，陈少巽无法劝说，索性一同前往，就连小师弟空城也在暗中相助。
天罗地网布下，只待猎物来寻，奈何沈骊歌等人行事缜密，声东击西，趁着大家分神之际，先将陆远玩弄股掌，投射火箭，再将姐妹们的尸体焚烧殆尽，体面而终。看着燃燃大火，沈骊歌万般滋味涌上心头，陈少巽紧握木梳，一言不发。
沈夫人多年寻女，时常往返慈幼院，宋嬷嬷与其交好熟识，知悉根底，尤其见得沈骊歌随身手钏，恍然彻悟，忙将沈夫人叫来，亲自相认。手钏表面是以红翡雕琢，实则内藏木兰玉环，正是沈夫人希望爱女如同木兰，清丽洒脱，于是便让夫君沈廷章亲自打造，独一无二。
因此木兰玉钏，沈夫人确信沈骊歌便是亲生女儿，立马将她带回安北将军府，认祖归宗。沈骊歌清楚阿奴才是玉钏主人，本来不想冒领身份，然而建康城如今风声鹤唳，官兵把守，随处皆是陆远眼线，慈幼院绝非栖身良地。
陈少巽建议沈骊歌先行躲进沈府调养身体，而他也会在城内重开叁玖堂，方便依仗药房掩护身份，陆远虽然狡诈，绝对不会猜到刺客会在危险区域，待他有所察觉时，所有事情也已办妥。况且阿奴已死，沈夫人好不容易寻到女儿，万不能再度忍受真相打击，承受丧女之痛。
沈骊歌听从安排，故而成为长女嘉儿，顺利入住沈家，沈夫人开心不已，连忙带她引见大哥沈植、三弟沈枫，以及寄养在沈家的义女沈乐清。
由于沈骊歌突然到访，瞬间打破府中平衡，沈乐清不满长姐抢走义母宠爱，于是假意迎合接近，私下打探近年遭遇，尤其发现沈骊歌背后伤疤无数，更是对她身份产生怀疑。
刘义宣通过医馆调理，身体开始有所好转，醒来后坚称陆远居心叵测，叮嘱刘义康多加提防。然而刘义宣心地纯良，愿为四哥生死相托，奈何孙太妃生母出自陆氏，刘义康先前接连失去两位王兄，终究要与陆氏展开较量，念及兄弟情义，不想再让弟弟置身漩涡之中。
沈骊歌从噩梦惊醒，待回神后，方知今时不同往日，双亲皆在，手足俱亲，沈夫人对她更是关怀备至，无论是高祖皇帝在嘉儿出生时赠名“嘉宁”；亦或是沈廷章为女儿修建嘉宁阁；还是沈夫人派遣工匠替嘉宁打造玉珏，无论往昔藏于妆奁多少岁月，现下都被沈夫人悉数拿出，耐心陈说。
嘉宁阁已入本主，沈乐清自然得要搬到毓秀阁，看着眼前母慈女孝，一派温情，尤其地位也从沈府大小姐退居老二，内心终究不是滋味，五分妒忌，四分不甘，还有一分本性，使得她尚存良知，尚未作出失格行为。
然而对于沈骊歌来说，安北将军府虽好，终究雾里看花，始不真切，若非阿奴舍身相救，她又怎能受此恩宠。家人近在迟尺，依然生死两隔，每每言念于此，沈骊歌难耐恨意，发誓定要除掉陆远，报仇雪恨。
叁玖堂开设建康城内，陈少巽主掌经营，表面为人诊病抓药，实则周转买卖江湖消息。徐临发来密函，命令陈少巽帮助师妹尽快获取沈府信任，以谋后事。
陈少巽不愿沈骊歌再步阿奴后尘，准备安排她先出城，沈骊歌执意留下，并且通过空城得知陆远私通武库，买卖兵器，更与裴如海联手虚报军备，三日后将在城东渡口接货。
沈乐青照常来送膳食，意外撞见沈骊歌飞檐走壁，手中拿着叁玖堂药包。沈植知道妹妹近些年风餐露宿，生活艰苦，于是特去藕云轩买来荷叶卷，听闻沈骊歌行走江湖，略懂拳脚，于是提议日后互相切磋。
夜里亥时刚过，五艘军船依岸停靠，刘义康提前藏于附近船舱盯梢，刘义宣则躲在巷角观察裴府动向，怎料沈植率领大批人马冲进裴府捉拿裴如海，身后抬着几箱军用物资。
刘义宣想起白日里曾向四哥提及陆远暗中养兵之嫌，特地请命彻查，奈何刘义康不以为然，为其开脱，直接将他送回竟陵王府。眼下这番情形，刘义宣内心难过不已，误解四哥没能完全信任自己，顿感挫败。
薛逑候于渡口不见来者，反倒是沈骊歌跃进船舱，正与刘义康打个照面，得知对方也在调查陆远，提防稍减些许，一同蹲在窗沿窥探。须臾之间，五艘军船满载归来，由于陆远未至渡口，沈骊歌疑惑不解，再加上刘义康在旁絮絮叨叨，令她心烦意乱，直接撇去一记眼刀，威胁刘义康立马闭嘴。
原本陆远隐匿别处施法号令，可当听闻裴如海被抓，当即决定先行回府。廷尉收到线报，匆匆赶来核查物资，结果发现渡口无故多出两艘军船。正当薛逑与廷尉相持不下，陆远突然现身，面对确凿铁证，依旧面不改色地颠倒黑白，甚至将责任推给裴如海，指其监守自盗。
廷尉铁面无私，不畏强权，沈骊歌为方便观察船外局势，直接压在刘义康身上，等到刘义康满脸痛苦，出言提醒，方才把脚从他脚上挪开。眼见陆远强行入库军需，即将离开渡口，沈骊歌急忙拉动暗索，制造混乱，趁机刺杀陆远。
陆远始料未及，被其打伤，目光瞬间锁定在木兰玉钏上。薛逑当场下令放箭，使得沈骊歌中箭离开，一路踉跄前行，直至体力不堪，倒在路边。恰好刘义宣打道回府，索性佯装醉酒，瞒过陆远，顺利救下沈骊歌，又因她的勇敢行径而震撼，越发坚定除掉J佞的决心。
沈植将裴如海带回将军府别院，方便刘义康审讯。沈骊歌经由陈少巽疗伤包扎，偷摸返回沈府，意外发觉府内异样，幸好刘义康身披斗篷离开，未能让她当面认出。
由于沈骊歌宿夜未归，沈夫人焦急晕倒，沈植前来探望，正巧看到沈骊歌手背有伤，心中已有几分猜测，忍不住开口质疑。沈夫人不满沈植发问语气，当场出言维护，即便沈骊歌形迹可疑，身份特殊，也坚决不许任何人再伤害到她。