刘义宣察悉陆远阴谋，便在朝堂立诏施压群臣，孙太妃闻婢来禀三宝失踪，是不欲多查何人救走，只觉祸端该除，吩咐谢灏尽快将其寻获，往后做事需要慎重。霍云抵达盱眙以南，陆远先行拦下密报，使得马头城孤立无援，迟迟不见援兵踪迹，局势一时扑朔迷离。
城内众将未雨绸缪，更为和谈做足准备，唯独刘义康尚无把握打赢此仗，忧虑连累百姓，祸及大宋。然而沈骊歌认为事宽则圆，纵然眼下强弱异势，并不代表再无缓机，况且百姓可以南撤，将士生而为战，必定保住大宋门户。
刘义康深受鼓舞，其后重新调整状态，命令许詹即刻动身接应援军；李成勋疏导百姓南下；沈植则在马头城内加紧布防，无论此次和谈与否，绝无割让可能，两军交战，避无可避。
百姓悉知安排，不肯出城，念及先前屡受绥远军照顾，纷纷动员表态，愿为彭城王死守池城，共同对抗魏军。刘义康大为感动，承蒙百姓如此信任，暗中立下决心，誓要护好马头城。
待百姓安置稳妥以后，刘义康当晚引军鼓作乐，亲为沈植与王子衿证婚，同全城将士目睹二人拜天地，携手比翼，今生盟定两相依。
沈骊歌触景生情，便为刘义康洗手作羹汤，与他回溯畴昔，再观如今，短短数月竟让他们从不共戴天的仇人变成生死不弃的爱人。沈骊歌从未料到一曲送军行苦练数载，起初因怨，意外换来命定缘分，于是趁着月色正好，由刘义康奏琴相伴，又舞一曲送军行，既送过往，再送战乱，祈佑国泰民安。
转眼已到和谈之日，沈骊歌陪同刘义康赴约前往，两队人马相聚河中桥亭，万景胜浅谈几句便知城内近况，尤其铺捉对方眸中不快，加上先前搜集到的消息，心下已有五分明朗，笑意更深。
万景胜提议刘义康割让彭城、马头被拒，于是便将沈廷章押来，并且吩咐属下当众殴打，声称只要刘义康答应条件，可保沈廷章安然无恙，甚至立马撤兵离境。与此同时，万景胜部下率领大部队偷袭马头城，沈植击鼓提醒刘义康，两方瞬间交战，乱作一团。
陆远知悉和谈失败，吩咐薛逮召集精兵分成两拨人马，一拨跟随薛逑追击刘义康，另一拨人则在原地待命。刘义康寡不敌众，带着沈骊歌躲进九凤山，结果发现山内炊火旺盛，食具皆全，唯独不见人影。
由于九凤山隶属盘古族人领地，此族善于设陷，刘义康和沈骊歌摸索半天，仍在原地打转，直到听见女人呼救声音，赶忙追寻而去，结果发现部族正因首领之位内斗。副首领梅牙毒害首领，并将罪行嫁祸首领之女梅绮，逼她交出令牌。部族长老坚信梅绮为人竟被杀害，梅牙正欲烧死梅绮，沈骊歌立马出手救下梅绮，趁着薛逑等人追至山内，带其离开。
沈骊歌女扮男装示人，不知梅绮心生爱慕，索性借用沈枫之名，以瞒众人猜忌。刘义康发现薛逑伪装敌军入山，情急之下焚毁梅牙面目，为其套上金丝软甲，从而制造自亡假象。陆远见此尸首，确信刘义康已死事实，于是委派薛逑趁机歼灭北魏，夺回主城，并让杜副将整顿人马，秘密返回建康，驻扎城外待命。
霍云大军路径盱眙惨遭埋伏，虽是死里逃生，但已贻误战机，待他火速赶至边塞，方闻彭城王遇难，幸好碰见沈骊歌获悉实情。沈骊歌拦杀陆远爪牙，其后委托霍云携令召集队伍支援马头城，务必守好北境防线。
九凤山内，日影落入山谷狭间，盘古族人均已陆续到齐，梅绮代替大家表达感谢，刘义康愿以两地结盟邦交，从此有邻相称。梅绮向来知恩必报，即便盘古地界方寸，却能养出许多骁雄儿郎，尤其得知沈骊歌即将前往北魏大营，立马派出数名勇士助其一臂之力，继而顺利救出沈廷章，搅乱敌军视线。
父女俩别后数日，再得重逢，未及叙旧，转眼又要分别，沈骊歌临行前为父梳理发髻，沈廷章深感欣慰，想他半生戎马铁血，几十载沙场兵戈，如今有女暖心贴己，终可安矣。
与此同时，谢韫之发现孙太妃勾结陆远拦截军报，不由挂牵彭城王安危害，正欲前往竟陵王府告知实情，怎料竟被谢灏当场发现，继而禁足房内，无法出入。谢韫之怒斥兄长自毁家族清誉，纵然不能随便妄议朝政，却也明白大宋初靠士族提携，唯有民心才是立朝根本。
可惜谢韫深陷朝堂党派迷局，难分良言恶语，是非曲直，他仍固执认定谢家当属士族之首，如若不能为族谋福，留有空名毫无用处，只要维持大宋原有格局，权力在何处，何处有苍生。
沈枫带兵赶往马头城，联合绥远军抵死对抗，奈何两方悬殊甚大，万景胜更以百姓生命要挟，逼迫众人投降。李成勋誓死不从，惨遭杀害，就当利刃挥向沈家兄弟之际，刘义康和沈廷章及时出现，直取万景胜首级。
绥远军百功待身，丹心尽付汗青，如今李成勋先行舍命效主，沈廷章心生凄凉，痛不欲生，众人观此悲怆，许久未能平复。沈枫经历此番磨砺，方知短弓长矛负在肩，将行万里不复还，以后定当苦研兵书，实践战法，立誓成为绥远军一员猛将。
薛逑运送彭城王灵柩返回建康，惹得朝野众臣震惊，非议之语此起彼伏，矛头反引刘义宣，再观他踉跄前来，悲愤填膺。陆远佯装沉重，声称马头惨遭魏军围剿，继而致使刘义康逃往九凤山，他虽戮力谋敌，九死不得寸进，最终眼见刘义康崩殂敌手，涕泪于阶。
一番谎话无缝衔接，众人信之，陆远句句看似忠君护主，实则利用战况铺垫两国紧张局势，转移朝臣视线，忽略先前诏令。怎料刘义宣完全不予理会，当场指责陆远保护不力，失责当斩。
外敌当前，事急从权，纵然陆远疑行在先，却有谢灏左袒其后，三言两语化解子虚乌有，几番僭越讨裁，怂恿众臣呼吁阖棺而止，入土为安。刘义宣独自应对满堂J佞，心神俱疲之际，仍以方寸果敢下令彻查，慰藉死者安息，生者交代。
陆远侥幸免责，登门拜访孙太妃，指谪谢灏欲想过河拆桥，坐收渔利，更是与他争执不下。恰好沈乐清路过门外探听对话，获悉彭城王死讯，乍悲胜惊，足下如裹泥泞，步履沉重难迈，继而仓促逃回房间，紧握绣帕哀泣，混沌茫然间又觉匪夷，便持疑虑去寻刘义宣，对其坦诚相告。
刘义宣闻言恍然大悟，思及先前种种端倪，当夜辗转反侧，次日命令仵作前来验尸。怎料孙太妃故伎重演，假借惊扰生灵为由，强护棺身不放，刘义宣因此及彼，分明世事嬗变，人亦难揣。
建康城内魑魅魍魉，各怀异心，城外边塞寒声瑟瑟，裹走血腥，只余落索，众人祭别绥远军烈士遗墓，再作打算。刘义康特将兵符交还沈廷章，命他防守北境，待事了平息，安排沈植掌管中军，护佑大宋安宁，日后无论边关皇城，皆有沈家坐镇。
如今返城在即，陈少巽提前赶至叁玖堂，经过连日彻查，间接查出城外周围埋伏黑甲军旧部，城内东西两路皆有陆远爪牙。陆远想要控制朝臣，必先替换王府中军，沈骊歌叮嘱大家暂且静候时机，待迎刘义康率军归来，便可逐一突破，围剿J贼。
刘义宣密派季恕前往北境调查马头战况实情，并从丹阳调兵支援建康。谢韫之听闻彭城王新丧，悲痛交加，欲往承休阁被拦，便与中军拔剑相向。越方奉命调换王府中军人马，孙太妃出面警告谢韫之，顺理成章将其软禁，无诏不得出入。
刘义康回城途中遭遇山路塌方，虽然两旁均有小道可行，但因轻骑能过，大军受阻，需得三日方可抵达建康。三日时长难以救急，刘义康担心沈骊歌无法对抗陆远，倘若大军没法立刻赶回，唯恐众人身陷囹圄，索性挑选精兵跟他先行回城，再让许詹尾随其后。
眼见灵柩放置越久，尸身恐会越腐，刘义宣决定趁夜开棺，亲自验尸，即便尸首面目全非，不可辨认，但当转念回溯畴昔，故而想起幼时利刃伤及四哥小腿，待他重新检查尸首，果然发现尸首腿部毫无疤痕。
次日城内大势已去，暗增蛰伏，平添萧杀，朝堂朱门紧阖，文武百官共聚。刘义宣当众拆穿陆远假面，责其狼子野心，谁知话音刚落，陆远率领一众叛军包围，挟天子以令诸侯，不但猖狂告知所有密谋真相，包括孙太妃从旁协助。
孙太妃碍于彭城王位高权重，加以陷害，只可惜她是宫闱之内的当家主母，终究沦落陆远棋子，自以为铺好后路待儿登基，实则却帮他人做嫁衣。