沈枫与梅绮偶遇王公，受邀登门做客，怎料梅绮不胜桮杓，直接倒在沈枫怀里。事后沈枫奉行前往各地试点探访，人至半途休息，转身便见梅绮牵驴赶来，意欲随他同行，想要共出一份力量，并且保证绝对不会拖他后腿。
陈少巽紧盯谢家动向，发现顾为渊、王猛、柳麟等人出入频繁，虽然近期只是吃酒作画，但有不少试点地区的名门望族相聚建康，似有密谋。恰好刘义康获悉急报，得知荆州、陈郡、彭城均已爆发民乱，原本打算率兵平乱，然而沈骊歌怀疑谢灏此举想要废除新政，所以提议先让刘义宣代他行事。
刘义宣奉命奔赴荆州安抚民心，顺带暗查士族名单以及罪证。谢灏听闻刘义康尚在建康坐镇，便将计划提前实施，次日带领士族官员联名上奏，更以百姓安危为由，强行叫停新政。其他大臣听闻各地焚烧良田已近千倾，伤亡过万，不由大惊失色，加上王公德高望重，进谏之言更得人心，于是纷纷上前附议。
沈骊歌躲在旁边目睹众人一派小人嘴脸，公然合谋施压，心下既恼又虑，只得静观其变。谢灏咬定民乱范围扩大，恐怕会危及江山社稷，刘义康怒斥反驳，指出民怨根结并不在于新政本身，而是有人从中作梗，怎料谢灏咄咄逼人，竟拿皇上作威胁，要求上书待其裁决。
待朝散殿寂，沈骊歌主动出言安慰，提出让他带着王妃归宁探亲，只有引开谢灏注意，才能顺利盗取盟约，举发罪行。正当谢公酒过三巡，兴致勃勃要来书房拿画同赏，居然意外撞见沈骊歌藏在书房之内，手捧锦盒。
沈骊歌悉知谢公一生忠义，为人坦荡，索性告知缘由，望他能够大义灭亲，取缔士族恶行，慰藉百年谢氏清誉。谢公回想谢灏先前激烈观点，实则早已深信不疑，但因事关重大，故将沈骊歌赶出谢府，随后谎称身体不适，先行回房休息。
荆州之地，刘义宣看到百姓发动暴乱，群情激昂，连忙稳住局面，故意关押霍云，私下商议对策，了解实情。待事件有所平息，霍云如实禀明经过，查到士族安插暗探混入中军阵营，不但欺凌百姓，故意挑起百姓对中军怨恨，甚至抗议朝廷推举新政。
刘义宣叮嘱霍云暂且留在军机堂，暗中调查假中军欺压百姓一事，并让季恕彻查当地士族官员，拟好名单尽快送回建康。沈枫与梅绮来到荆州正巧遭逢大雨，刚刚躲进马厩避雨，怎料突然发现假中军私藏救济粮食。
沈枫特将此事告知刘义宣，从而进行全城抓捕，眼见假中军陆续入狱，迟迟不肯招供，于是又在梅婴出谋划策下，假扮暗探被关牢狱。俩人互相配合演戏，先以苦肉计博取众人同情，紧接怒骂士族卸磨杀驴，不顾大家生死，成功怂恿所有假中军签下认罪书，招供薛峰、洛书曷、赵眴之三大家族指使他们所为。
事急从权，今日便是三期为限，倘若谢灏当真告到皇上面前，恐怕将成定局，难再翻盘，新政必要革除，士族继续猖狂。幸好谢公听明沈骊歌来意，悉知其中利害，正欲劝说谢灏自首，怎知他却执迷不悟，怒斥谢公年老昏聩，认不清现实立场，否则谢家怎会任人欺凌，受人摆布。
谢公眼见谢灏如此泯灭人性，大失所望，索性将他打晕，正打算携其盟约赶到王府，愿求彭城王降罪，以保谢氏颜面，没曾想竟遭毒手。
次日王府下人发现谢公沉溺池塘，经由仵作检验，并无打斗外伤，唯独尸体旁边遗留木鸳，此物乃是谢公生前亲手制作送给孙女，原本共有两只，一只储藏谢韫之秘密，一只存放谢公寄语。
谢灏听闻噩耗震惊，虽见随从取回盟约画卷，但因去时已晚，不知真凶何人。眼下大丧在即，谢灏无法入宫面见皇上，众多士族唯恐耽误要事进程，心下难安，尤其获悉沈枫正从荆州赶往建康，更是迫在眉睫，当即吩咐陆侊率人设伏，将其灭口。
沈骊歌经由王子衿引荐，终向王公说明来意，望他顾全大局，平定士族乱党。王公独自登门吊唁，深感悲痛之情，谢灏故意栽赃刘义康，并将联名奏疏交给王公，更以新政败乱朝纲为由，恳请他能进宫呈递皇上。
沈枫带领梅绮从荆州赶回建康，然而途中遭到杀手围剿，俩人抵死对抗，最终跳下山崖。幸好山崖之下皆是湖水，梅绮侥幸逃生，紧抱沈枫不放，纵然互明心意，继续赶路，仍被陆侊拦截，幸好沈骊歌及时出现，射弩击杀。
与此同时，原本刘义康准备启程回去复命，怎料霍云却在军机阁内遇害。谢韫之亲自来到谢府祭奠，仍是心怀一丝希望，便以谢公生前教诲警醒谢灏，盼他早日醒悟。奈何谢灏泥足深陷，难以自拔，实令谢韫之失望至极，尤其看到谢公藏在木鸳内的密信，霎时崩溃不已。
谢韫之身为彭城王妃，亦是谢氏之女，即便彭城王先前对她百般利用，但是门楣清誉在先，江山社稷为重，最终选择踏入承休阁，特将密信转交刘义康。恰好沈骊歌从沈枫手中接过肇事士族名单，随即快马加鞭赶回王府，故而发现谢韫之落寞离去，刘义康拿着迷信站在原地，满怀愧疚。
王公受托呈交奏疏，迟迟未归，士族为首几人心慌意乱，未明缘故。许詹率领手下包围谢府，奉旨捉拿谢灏，顾为渊见机速逃书房想要销毁盟约，结果竟被士兵当场擒获，反倒自露马脚，身陷囹圄。
知鉴殿前，纵然人证物证俱在，谢灏仍是强词夺理，沈骊歌代替枉死父兄请命，控告谢灏勾结陆氏余孽杀害沈氏父子，恳请刘义康主持公道，将真相公之于众。廷尉押送薛逑上庭，令他说出真相，薛逑误以为陆婉儿已在沈骊歌手中，唯有当庭招供，坦言谢灏罪行。
累累证据确凿，逆党败坏朝纲，殃及百姓社稷，涉案士族皆已获罪，谢灏更因谋杀忠良，弄权朝堂，将于择日伏诛，以正视听。刘义康念在谢公检举之行，免谢氏夷三族罪，从而下令薛逑即刻处斩。
诸事已了，尘埃落定，沈氏父子终可瞑目，刘义康陪同沈骊歌回府，自认沈家儿婿，尊称沈夫人为娘，更加拉进关系，亲上加亲。沈枫与梅绮历经此番，互生情愫，原本正在凉亭甜蜜私语，却被众人看在眼中。刘义康提议沈枫尽快迎娶梅绮过门，怎料沈枫羞于启齿，倒让梅绮甚为不满，让他乖乖跟随自己返回盘古成亲，结果俩人一言不合，再度开吵。
当天夜里，沈府上下其乐融融，共聚餐桌欢颜笑语。奈何安稳时日未过多久，紧接传来红丹坠井噩耗，经过仔细查证，发现红丹出府探亲为假，具体死因尚且不知，唯独留下遗书写给沈骊歌，短短几字交代偷取许詹玉佩之事。沈骊歌勃然大怒，前往牢狱痛斥谢灏恶行，结果谢灏否认亲手杀害霍云、红丹。
如今暴动真相大白，乱象渐止，刘义康责令先以试点地区为中心，逐向周边陆续实施新政，整顿户籍，坚持土断，同时开设各地铨选，无论出身家世，但凡通过铨选者皆可待选入仕。方清草拟推演有功，加升中书令，王为、李安、林杨等庶族官员提为中书侍郎。
陆家精心布局良久，终是一败涂地，陆婉儿表面奉行孙太妃委托，前往建康城传信刘义宣，顺带捎去吃食，而后通过王公安排，服下丹药猝发心疾，假意接近陈少巽，故技重施谎称兄长贩货被杀，投门无路。
陈少巽信以为真，面露关切，叮嘱她在叁玖堂内好生休养。陆婉儿眼见陈少巽与彭城王交好，内心深处不由升起恨意，但也同时挣扎不定，此番祸福难料，可这天下再无留恋，必须摒弃杂念，方可复仇。
铨选一经举行，各地才俊争相应选，通篇治世之言倒让刘义康大开眼见，不由茅塞顿开，悉知他们生于民间，长在市坊，深切体会百姓所思所想，必为朝廷带来安邦良策，替民谋福。
刘义康想在其中寻找品行端正的学子，所以便把中军之权交由刘义宣，望他共同开创大宋未来。刘义宣眼见孙太妃寿辰将到，委婉提及此事，刘义康顾念亲情，答应会去皇陵探望。
眼见谢灏行刑前夕，谢韫之独自站在池塘旁边黯然神伤，直至沈骊歌特地拿来谢公生前字画，看着画中峻岭松柏，思及兄长畴昔夙愿，自叹本心已改，物是人非。谢韫之亲临地牢探望兄长，告知长嫂已带儿女回乡，安心教导识礼，此生不入建康，不踏朝堂。
谢灏待妹妹转身离去，继而展开画卷，顿时痛哭流涕，若非他先前迷失心智，行下恶逆之举，怎有今日局面。谢韫之听到身后传来悲泣，默默流泪，回溯兄长曾有松柏品格，坚贞不屈，而今枉顾谢公训育，有患邦民，有辱门风，悔之晚矣。