重八哪会相信这种鬼话，见过秀英大脚的人多了，怎么可能都娶她。大师兄更是不想再理会秀英的胡搅蛮缠，拂袖而去。别人都不信这算命的事，可秀英却是笃信不疑。今天重八抓着大脚正骨，秀英打定主意，这辈子跟定他了。

几天后，友谅收到家书，叔父为他谋了份差事，催他快回沔阳。友谅心系秀英，想在离别前定了婚事，待日后入了职就回来娶秀英。马家老父当然同意，可秀英心里有了重八，坚决不从。友谅也是个痴情汉，对秀英一往情深，虽未如愿仍满怀期盼的离开马家。这倒让秀英无法开口明言。为了成全自己的婚姻大事，秀英千方百计的鼓动妹妹去追求姐夫。

这日，重八拎水上山，看到有一人满身鲜血倒卧在山门口。此人正是当初从元军手中救下重八的义军头领彭莹玉，外人尊称“彭祖师”。经住持全力相救，彭莹玉才转危为安。可元军很快就追到了皇觉寺，住持将他藏到了禅房密室，但匆忙中一份“遗诏”掉落在地上。眼见元军进了禅房，重八急中生智跪在地上双腿压在遗诏上向住持磕头。元军也未起疑，未搜到可疑人物后悻悻离去。重八不识字，并不知道这份东西的重要性。他的这一举动，可以说救了整个皇觉寺。住持也未向重八说明此为何物，支开重八后，将遗诏揣入怀中。

彭莹玉的内伤甚伤，须在寺内休养几日。重八悉心的照顾，让他越来越赏识这个年青人。在为彭祖师浆洗沾血的衣物时，从中掉出一本《六祖坛经》。重八大字不识一个，对这本禅宗重要经书更是两眼抓瞎。这时，他意识到识字的重要性，开始废寝忘食的学字读书。学习得过于刻苦，重八连说梦话都是在背诵《六祖坛经》。这引起了大师兄的疑心，怀疑他偷了藏经阁的经书。

大师兄从重八住宿的柴房里搜出了经书，马上带着“罪证”拎着重八去见住持。住持没想到重八会自学佛经，而且能自行领悟佛经内涵。这让住持刮目相看，于是特许重八带发修行，可去道场参加讲经仪式。重八在欣喜之余没有在意住持用寺内的《六祖坛经》，替换了他手中彭祖师的《六祖坛经》。

一直挂念重八的青青忍不住去皇觉寺找重八，可从重八的反应和言语里，她感觉还有另一个人经常来找重八。不过让她开心的是，大字不识的重八哥学会了写字读书，还能写自己的名字。这在不识字的青青看来，是非常了不得的事。重八抓着她的手，教她学写自己的名字时，青青的内心一荡。

而秀英则在马府里生闷气。她找过重八几次，都是热面孔贴上冷屁股。妹妹秀莲鼓励姐姐要再接再厉，不能气馁。

陈友谅的叔父做的是茶盐生意，花费巨资在茶盐转运司给侄儿谋了个职位，正是为以后的生意着想。可当下官府暴政鱼肉百姓，友谅实在不想与他们为伍。但经不住叔父百般相劝，也不敢辜负叔父的苦心，只好硬着头皮上衙门报到。

秀莲吵着要见见姐姐找了什么样的如意郎君。当她跟着秀英来到皇觉寺时，心里就已经犯了嘀咕。这时重八正送青青下山，秀英一见就打翻了醋坛子。刚嘲讽了几句，就因为自己那双大脚被青青和重八反唇相讥。重八也没理她，继续送青青下山。看到姐姐没来由的怒气冲天，秀莲猜到姐姐喜欢上了那个小乞丐。秀英嘴上不承认，嚷着要嫁给皇上做娘娘。她哪想到，一句气话在多年后成真。

秀英气哼哼的刚回到家，就收到友谅来的书信。秀莲也不客气，喜滋滋的拆了开来。可信中满是对秀英的思念之情，秀莲越看越心酸。有来必有往，既然姐姐不肯回信，秀莲主动担下回信的任务。将来书信来往多了，不怕没有机会向友谅表白。但这封柔肠百转的回信让友谅误以为是秀英有感而发，迫不急待的从沔阳赶往钟离马家，准备完婚。这下可惹了天大的误会，秀英面对友谅的热情浑身不自在，一旁的秀莲看着友谅对姐姐的关心急得直跺脚。

等弄清楚是秀莲写的回信，友谅一腔如火般的热情被瞬间浇灭。其实上次来马家时，他已经隐约感觉到秀英心中另有所属。但他不愿放弃多年来的等待，自欺欺人的以为时间能改变一切。如今看来，只是自作多情，秀英对他根本毫无感情。

重八在寺里除了学习经书外，还偷看大师兄教授徒弟武功。他天资聪明，把大师兄的招工画了下来。经过一段时间练习，一招一式还有模有样。住持一直在暗中观察重八，对他的表现非常满意。可有一天，重八突然觉得喉头一甜，一口鲜血吐了出来。住持翻看了他的画册便知不妙，忙用内功为重八治疗内伤。

重八是聪明反被聪明误，练武时只得其形未明其气，以致走火入魔。得知重八练武是为了反抗元军暴行，住持和彭祖师暗暗点头，答应等重八复元后，由住持亲自指点。住持与彭祖师早就认识，皇觉寺培养武僧正是为彭祖师的义军提供生力军。彭莹玉在离开前，叮嘱重八一定要认真识字练武，将来救百姓于水火。重八谨记在心。

不久，天下大旱。马家老爷受乡邻之托，请皇觉寺住持下山祈福求雨。不日，住持率领寺内众僧来到马家。重八拎着求雨用的法器一起前来，看到站在门口布施的秀英，吓得忙用法器遮住脸，可还是被秀英认了出来。秀英原本对青青耿耿于怀，派丫环小昭去打探下来才得知是重八的妹妹，心里松了口气。

重八坐在台阶上等住持在前园布置仪式，可小昭在旁边不停聒噪问东问西。他起身向后园走去，想找个清静地方。此时友谅正在后园弹琴，秀莲随着琴声起舞。经过几日接触，友谅对秀莲大有相见恨晚之意。重八突然闯进来，打断了二人的默契和谐。友谅抬头一看，发现竟是当初被拉壮丁险些丧命的朱重八。重八也认出了友谅，对当初的救命之恩念念不忘。秀莲见友谅与这个小乞丐熟识，也不便再发脾气。

这时秀英跟着跑了过来，可看到后园这么多人，不想让别人看出她对重八有意，就假装生气跑了开去。友谅不明就里，忙追上去安慰。秀莲知道姐姐是钟情重八，而重八虽然嘴上和姐姐互不相让，可也能看得出他对姐姐有意思。

友谅是个有志向的人，平日就喜欢结交有识之士。那天见重八死到临头面无惧色，便对他非常欣赏。友谅不知重八和秀英之间的过结，只当秀英是嫌弃重八贫穷，却不知秀英是由爱生恨。

一日，住持偶得一梦，梦到“龙飞凤来皇觉寺”。他知道重八的时候到了，遂取出镇寺宝物降魔金枪授于重八，希望此枪能助重八完成大业。即有“龙飞”则应有“凤来”，此时秀英正骑着马来找重八。一段传奇故事也将就此开始。