徐寿辉如约来到江州城下。邹普胜曾提醒过他要提防陈友谅使诈，却被当成了耳旁风。友谅出迎皇上时也是毕恭毕敬，丝毫看不出有何异心。徐寿辉见到秀莲和青青也完全没有以前那种色急之像，倒是说话得体不失风范。入住行宫后，邹普胜前往拜见，却见徐寿辉在整理要送给友谅及其夫人的礼物。为了笼络友谅，他着实费了不少精力，特地从海外买入东瀛宝刀赠给友谅，寓意宝刀赠英雄。他可能没想到，将来正是他眼里的英雄用这柄宝刀取了他和邹太师的性命。
次日一大早，徐寿辉怀着一片热诚前去陈府送礼，很快就碰到了冷面孔。陈友谅不及时起床拜见，反而让皇上在正庭等了他三个时辰。邹普胜虽觉得徐寿辉不是明君，但毕竟是皇上，也容不得臣子冒犯，所以他对友谅这样的轻慢行为非常不满。友谅收皇上宝刀时说什么上斩昏君下斩J臣，其心迹更可见一斑。
此时友谅已经与张士诚密谋了一个计划，要借此次江州之庆灭了朱元璋，再杀徐寿辉。为实施这个计划，张士诚遣弟弟张士德护送郭玉婷回应天。半路上友谅派人劫杀，再出面相救。有了这个因头，友谅护送玉婷回应天就顺理成章。到了应天，友谅在元璋面前提起徐寿辉正在江州，不久后将是他的寿辰，遂后友谅力邀元璋到江州为徐寿辉贺寿。元璋作为大宋元帅本不应为天完国的皇帝贺寿，可有青青出面相邀，再以裢襟身份出席也不是不行。话已至此，元璋也不好推辞，只能答应下来。次日元璋便在常遇春的陪同下，随友谅一起赶往江州。
这个消息传到江州，徐寿辉和邹普胜都相信友谅此举是为东征应天做准备，邹普胜也放下了戒心不再担心友谅。也正是他们掉以轻心，才让天完国政权终落入陈友谅之手。但陈友谅没料到螳螂捕蝉黄雀在后，就当他在鄱阳湖向元璋炫耀他的水军时，刘伯温已开始暗中布置兵马，准备与陈友谅决一死战。
友谅在展示其强大的水军实力时，连一旁的常遇春都听出他在威胁进攻应天。友谅想劝元璋归降天完国，元璋则插科打诨故意示弱，让友谅心中少了几分戒备。元璋和常遇春在江州花天酒地一副毫不担心应天安危的样子，终于让友谅确信元璋已无斗志，应天指日便可拿下。
此时秀英也从应天送来书信，让秀莲务必保护元璋的安全。秀莲来到元璋房间时，里面正是欢舞莺歌。赶走其他人后，元璋才在秀莲面前恢复常态。他这么做的确有苦衷，友谅现在据江西湖广富庶之地，又携百万雄师，兵力国力是朱家军几倍。为免陈朱两家争战，朱元璋只有暂时委曲求全。秀莲这才明白元璋的苦心，便坐下陪元璋一同饮酒。
友谅商量好政事回到元璋房间门外，才知道自己的大夫人正陪着姐夫在房中饮酒。这还得了，他一把推开房门，见秀莲醉卧在床上，元璋虽然是趴在桌上酣睡，可传出去毕竟不好听。没想到把元璋请来劝降未成，却搞得如此狼狈，真是偷鸡不成蚀把米。
元璋已去了江州五日，秀英不免担心。以刘伯温的计算，元帅仍需在江州呆足三十日，只有这样，从东洋购得的红衣大炮才能抵达应天。天下也唯有这红衣大炮方能击穿陈友谅水军舰船上的铁甲，这也是击败强大水师的唯一办法。陈友谅倒是诚心招降元璋，必定会好酒好菜招待元璋，让刘伯温担心的是其他人会趁此机会对元帅不利。
刘军师的担心不无道理。陈友谅的手下张定边、张必先两位将军就想除元璋而后快，但因被常遇春撞破才未得手。此刻友谅心中也很焦急，元璋来江州多日，整日只是饮酒作乐，归降一事迟迟不给答复。元璋则是在故意捣乱，前几日刚招惹过小姨子秀莲，过了几天又深夜跑去青青房间。这可不是意图苟且，而是元璋得到常遇春禀报，知道定边、必先二人以有刺客为名要搜府杀人。他跑到青青房间，就算让他们搜府时抓到，即能保得性命又可让友谅再失颜面。
果然，士兵听到二夫人房间里传出朱元璋的声音，立刻禀报陈元帅。友谅冲进来，看到元璋赖在青青床上，青青站在床边无可奈何。友谅真是搬起石头砸自己的脚，想算计元璋不成，反赔了自己夫人的名声，成了大街小巷的谈资笑料。
第二天是徐寿辉的寿辰之日，当晚行宫中摆下酒宴，元璋以私人名义向天完国皇帝祝寿，邹太师和陈元帅坐陪。席间，徐寿辉与元璋客气了几句，也算是礼到。先礼而后兵，邹普胜紧接着逼问元璋何时归降。元璋自然是顾左右而言他，能拖就拖，不给正面答复。
元璋这次的缓兵之计，可没那么顺利了。有了亳州的前车之鉴，邹普胜可不会轻易上当。他当场要求元璋表明诚意，十日之内砍了天完叛将丁普郎和傅友德的人头，并归还五万兵马，否则就用元璋的人头当寿礼。邹普胜这白脸唱得绝对尽职，徐寿辉和陈友谅在一旁默不作声，只看他一人发挥。元璋脸上仍嬉皮笑脸，脑子里却在飞快的想着解决之法。
应天接到元璋送来的书信后，也是乱做一团。红衣大炮尚未运抵，无法与陈友谅大军抗衡。刘伯温认为陈友谅野心颇大，不甘人后，早有杀徐自立之心。而在徐寿辉和陈友谅之间还隔着邹普胜邹太师，唯今之计只有挑拨邹陈二人内斗，方能争取更多时间。于是秀英依军师之言只身犯险到了江州。
秀英先到太师府拜见邹普胜，力陈丁傅二将并非反叛天完国，只是不愿追随陈友谅。如今天完兵力强盛，元璋归顺后，丁傅二将必然重回天完，所以算不上叛将。这几句话说到了邹普胜心坎里，对秀英的敌意也就荡然无存。秀英趁机进言，天完国最大的敌人并非元璋，而是伴在君侧的陈友谅。要当心他篡权夺位，太师一生心血建立的天完国，就拱手让了他人。
从太师府出来，秀英又到了陈府。这一次秀英大赞友谅文韬武略，日后必能篡取天下。随后秀英请求陈友谅，在元璋归顺后能升他做吴王，日后必唯友谅马首是瞻。这封王本是天子才有的权力，秀英求友谅封元璋为吴王，就是已认友谅为天子。而且还警告友谅，要当心太师邹普胜，以免韩信兔死狗烹的旧事重演，为天完国打了江山，却被人算计。
这离间计看似粗陋，只要陈友谅和邹普胜相遇时相互说出与秀英见面所谈的内容，就能被识破。可它厉害就厉害在戳中了软肋，虽然陈邹二人明知秀英在挑拨，却对秀英的话深以为然，不得不相互提防。
现在元璋和秀英都在江州为质，让陈友谅和邹普胜认为应天已不足为惧，外患一除内斗必生。友谅先下手为强，调集五万军兵以协防为名入江州。邹普胜此时再从外地召集三万人马，已经来不及了。友谅率大队人马冲入行宫，就地整编为禁卫军，原禁卫军全部外调他地。有此重兵在手，陈友谅凶相毕露，在朝堂之上强逼徐寿辉加封其为汉王。整个朝堂噤若寒蝉，无人敢发一言。
友谅在朝堂上耀武扬威之时，元璋和秀英正计划着逃出江州。